Со временем и благодаря неустанной заботе Оленьки, условно — женатый Пал Григорич посвежел и даже поправился. Ольгуня же сильно сдала. И дело было не только в том, что под мягким, но неотвратимым прессингом дорогого шефа шла на противозаконные действия, нарушая финансовую дисциплину и искажая финансовую же отчетность (а где на них не идут?), но и ничего за это не получала. Сумма начисленной ей заработной платы не выплачивалась по разным причинам, в основном производственного характера, а несколько раз прямо переходила в требовательные руки законной жены Пал Григорича — в порядке возмещения вреда за пользование Ольгуней б/у супругом. Запросы у законной постоянно росли. В случае их неудовлетворения она грозила забрать все свои денежки. Пал Григорич не раз корил себя за то, что согласился организовать фирму на паях с ней. Но тут же шел на попятный — супруга как соучредитель хороша уже тем, что не лезет ни в финансовые, ни в производственные вопросы. Кроме того, она просто очаровательная женщина, которой можно простить все. Первые три его жены таким очарованием не отличались.

Ради справедливости следует заметить, что кое-какие деньги Пал Григорич Ольге все-таки выделял — на ведение хозяйства. Не по ведомости, из собственного кармана, а посему очень неохотно. При этом всегда диктовал список необходимых лично для него приобретений. Не трудно догадаться, что сальдо всегда являлось минусовым.

Чтобы не выглядеть меркантильной иждивенкой, Ольга крутилась, как могла. Деньги от продажи немногочисленных украшений матери быстро «проелись», но Ольгуня весьма удачно устроилась на вторую работу. Пал Григорич посодействовал. Не мог отказать любимой (скорее, платонической, на ее счастье, любовью) женщине в просьбе разрешить этот маленький каприз. Но при этом лишил ее значительной части субсидий.

Весь ужас своего унизительного положения Ольга Сергеевна Бутакова поняла в один из летних подмосковных вечеров на нашей даче. Прямо в беседке, под ленивый шорох могучих еловых лап, вольготно раскинувшихся над крышей. Надо сказать, не сразу. Мне даже показалось, что до самой ели Наташкины доводы дошли быстрее. Ольга рьяно защищала своего благодетеля. Подруге пришлось поднапрячься и буквально по полочкам разложить Ольгино бытие, никак не определявшее сознание. Пал Григорич с супругой в это время отмечали его затянувшийся пятидесятилетний юбилей, совмещая это событие с отдыхом где-то на Средиземноморье. Вроде как добрые старые друзья, которым нельзя ссорится. А наша бессребреница боялась оставаться дома одна и с тоской думала о предстоящем возвращении в столицу.

Рискнув собственным семейным спокойствием и вопреки указаниям мужа прекратить вмешательство в чужую личную жизнь, Наталья выбрала время и свозила Ольгу на прием к психологу. Весьма удачно, поскольку специалисту за оплаченное время приема все-таки удалось вставить пару слов, содержащих существенные рекомендации. Ольга ушла от него с повышенной самооценкой и решимостью коренным образом изменить свое существование.

Результат не замедлил сказаться. Через пару часов она, припечатав второго работодателя к рабочему креслу заявлением о немедленном увольнении, получила прибавку к заработной плате и саму заработную плату за позапрошлый месяц. Вопреки сложившемуся стереотипу поведения заехала на оптовку и, ошарашенная товарным изобилием, прикупила себе пару обновок. К концу дня окончательно разгулялась. Записавшись в школу астрологии, не отправилась домой готовить Пал Григоричу диетический ужин, а, прячась от осеннего дождя, забежала в кафе, забегаловку, где уговорила себя выпить чашечку кофе с пирожным. Кафе находилось рядом с домом, был даже виден родной подъезд. Ольга намеренно села спиной к окну.

Нельзя сказать, что ее не пугало предстоящее объяснение с Пал Григоричем, которому следовало как-то указать дорогу домой. Более того, возрожденный инстинкт самосохранения начал поддаваться натиску сомнений и ложных угрызений совести. Но тут судьба не выдержала и подкинула ей новый «клин».

Игорек появился в Ольгиной жизни с подносом. Дежурное однообразие пластиковых упаковок с бизнес-ланчем оживляла бутылка пива. Простой вопрос «можно ли присесть рядом?», заданный мягким задушевным тоном, вызвал у Ольги легкую панику. Машинально оглянувшись по сторонам и заметив наличие свободных мест, удивилась, но не гнать же незнакомца в шею. Может, ему нравится вид из окна. Она немного успокоилась и, кивнув мужчине в знак согласия, торопливо принялась за пирожное. Мучилась при этом несказанно. Ей все время казалось, что он буквально заглядывает ей в рот. Бедняжке было и невдомек: на самом деле он в это время мысленно заглядывал в свое собственное будущее, оценивая его как весьма сомнительное.

Ольга решилась на него взглянуть только тогда, когда, покончив с мимолетной «сладкой» жизнью, встала и, раздумывая, прилично ли будет пожелать ему приятного аппетита, потянулась к своей сумке, висевшей на перекладинке стула. Короткого взгляда хватило, чтобы понять: мужчина очень несчастен. Бизнес-ланч оставался нетронутым, бутылка пива, которую он держал в руке, почти полной, а в глазах, устремленных на пластиковый стаканчик, застыла вселенская скорбь.

Ольгуня невольно замешкалась, неуклюже сдернула со стула сумку и уронила на пол оба предмета: и сумку, и сам стул. Следом из дрогнувшей руки Игорька выпала бутылка. В бесполезной попытке ее спасти Ольга смела на пол весь поднос с его бизнес-ланчем, а заодно и свой, с пустой кофейной чашечкой. Представились бывшие соседи по столику друг другу уже под ним. В процессе «спасательной операции», нарушаемой громкими сетованиями возникшей из ниоткуда уборщицы, пытавшейся отвоевать свое право на труд.

Немного позднее в небольшом скверике между жилыми домами оба уже хохотали, вспоминая отдельные детали казуса. А к девяти вечера Ольге вообще казалось, что она знает Игорька давным-давно. И еще… Ольгуня отчаянно жалела парня. Стандартная, набившая оскомину ситуация. Всю жизнь бедолага работал, как каторжный, обеспечивая безбедное существование горячо любимой жене, а на днях уличил ее в коварной измене. Ушел из дома в том, в чем был. И в данный момент ничего за душой не имеет — ни денег, ни жилья. Но это — за душой. А в душе с появлением Оленьки воспряла надежда на возрождение к новой, счастливой жизни.

Ольга чувствовала себя хуже некуда. При любом исходе — предательница. Обмануть надежды Игорька она не могла — человек на грани срыва. Бросить Пал Григорича на произвол жены тоже — черная неблагодарность. Не приведи, Господи, зарубцевавшаяся язва желудка активизируется.

Именно в этот момент Пал Григорич о себе и напомнил. Кротким голосом поинтересовался, есть ли у Ольги совесть и где его ужин вкупе с привычным набором лекарственных средств. Может быть, она предпочитает, чтобы он нашел искомое у смертельно больной жены? Что ж, у него нет выбора…

Ольгуня окончательно растерялась, и пока она покаянно молчала, быстро сориентировался Игорек, вкратце знакомый с Ольгиной ситуацией. Нет, она не жаловалась, более того — проявила сочувствие к нему. Игорек один-одинешенек, а вот ей есть о ком заботиться. Выхватив у нее мобильник, новый знакомый вежливо посоветовал «сироте» безотлагательно катиться к жене. Зачем смертельно больной женщине вообще мучиться в этой жизни? Да еще в одиночестве. Вместе куда как веселее.