Конечно я брызгала ядом от обиды и беспомощности. Марат не страдал от отсутствия внимания женщин. Артур тоже был хорош собой, весьма привлекателен. Конечно, у него нет отбоя от поклонниц.

— Если тебе будет легче, то я тоже не горю желанием вступать в брак, дорогая. Но обстоятельства того требуют.

— Это не обстоятельства, а твоя блажь. Сам же сказал, что хочешь отомстить. Детские комплексы? Тебя не долюбили?

— Хватит, — повысил голос Артур.

Вроде бы он и не кричал, но на нас обернулись посетители с другого конца зала, и официантка подпрыгнула у стойки, словно проснулась.

— Оставим в покое подробности моего тяжёлого детства. Я пытаюсь убедить тебя по-хорошему, Лиза. Если ты до сих пор это не поняла, мне очень жаль.

В ответ я только презрительно хмыкнула.

Я пила чай и смирялась. Слова Артура снова и снова крутились у меня в голове. Выбора, действительно, не было. Батурины не оставят меня в покое. Им нужен Ваня. Единственное, что мне остается — выйти за Артура.

Стать женой брата покойного мужа это ужасно. Но мне придется это сделать. Сохраняя спокойствие из последних сил, я подняла глаза на Артура и спросила:

— Я должна буду спать с тобой?

— А ты бы хотела?

Лицо Батурина тут же скривилось. Он снова ухмылялся, но уже не казался мне симпатичным.

— Нет, — моментально выпалила я.

Артур засмеялся… Казалось, его искренне веселит мой категорический отказ.

— А что так, дорогая? — со злой насмешкой поинтересовался он, взяв меня за подбородок. — Не хочешь сравнить меня с Маратом в постели?

Я не успела вырваться, дать ему по рукам или закричать, как губы Артура уже накрыли мои. Его пальцы давили на скулы, заставляя меня приоткрыть рот и пустить его зык. Он больно посасывал мою нижнюю губу, а потом проводил по ней языком.

Марат тоже часто делал мне больно, кусал чуть ли не до крови во время поцелуев. Уже потом, после того, как мои иллюзии на его счет рухнули. Так он метил меня, делал своей, говорил без слов, что я его собственность. Он мог творить, что хочет.

И Артур, кажется, тоже мог. И будет.

Я всхлипнула от боли физической и душеной. И почти сразу же поцелуй стал другим. Его губы больше не терзали, а ласкали. Пальцы перестали давить, и теперь он просто гладил меня костяшками по щеке.

Я смаргивала слезы, потрясенно глядя на Артура, когда он отстранился. Его рука двинулась вверх, и Артур смахнул с моих ресниц капли слез.

Между нами повисло тяжёлое молчание. Я не решалась заговорить, а он, наверно, не хотел. Официантка подошла спросить, не желаем ли мы повторить. Батурин заморгал, отвернулся и попросил счет. Я тут же отшатнулась, но и этого расстояния между нами было мало. Вскочив, я просто выбежала из ресторана,

Знала, что Артур так просто не отпустит меня, но сейчас находиться с ним рядом было невыносимо.

Катя толкала коляску по тротуару. Ваня спал.

Я подошла к ним, отодвигая подругу в сторону. Говорить ей ничего не хотелось. Но Катя сама начала

— Я понятия не имела, что у тебя проблемы. Могла бы сказать, — заявила она, практически нападая на меня.

— И что тогда? Ты бы не сдала меня Артуру? Сомневаюсь, Кать.

— Я не собиралась ему ничего говорить, но он нашел Диму через Казарина. Представляешь? Самого Казарина. Он половиной всего Края владеет. Муж работы может лишиться, а он на это место почти молится. В общем…

— Понятно, махнула я рукой на Катю.

Мне ли не знать, как девствуют Батурины. Лучше не проверять пределы их возможностей. Обвинять подругу я не собиралась. Она не виновата. Тут скорее сама я должна была выбрать другой город и жить в изоляции.

Дура. За это и плачу. В очередной раз.

— Ладно, Кать, все нормально. Как-нибудь выкручусь, — попыталась я сделать хорошую мину при плохой игре.

— Чего он хочет от тебя? Денег? Ты что-то у них украла?

— Нет. С ума сошла? Я бы еще приплатила, чтобы они меня оставили в покое…

По лицу Кати я видела, что такой ответ ее не удовлетворил, и она будет расспрашивать о подробностях. От этого меня неожиданно спас Артур. Разумеется, он вышел из ресторана и сразу пошел к нам. Я отчаянно желала, чтобы он споткнулся, упал, ударился головой и забыл обо мне. Но — нет. Батурин остановился и милейше улыбнулся Кате.

— Благодарю за помощь, Катерина.

— Эээ, да. Не за что, — тут же стушевалась моя подружка. — Пойду я тогда.

— Да, всего доброго.

Я только кивнула ей на прощание, надеясь, что она не будет мне звонить сегодня и извиняться. Или расспрашивать. Сил слушать все это точно не было.

Мы снова остались с Артуром вдвоем. Ваня мирно спал в коляске, и я сразу направилась к дому. Надеялась, что Батурин отстанет, но он упрямо шел со мной рядом.

— Можно? — спросил он, указав на ручку коляски.

— Нет, — отрезала я тут же, но встретив его хмурый взгляд подвинулась.

Артур покатил коляску по аллее.

— Я не настаиваю на сексе, Лиза.

— Что?

— Не настолько я обделен в интимном плане, чтобы трахать бывшую жену брата. Наш брак будет фиктивным. Тебя это беспокоило, как я понял?

Не знаю, почему, но я себя почувствовала ущербной. Человек только что целовал меня так… Нормально так целовал, а теперь опять прикидывается айсбергом. Когда он настоящий? Не скажу, что мня это сильно волнует, но, кажется, он станет моим мужем. Разберусь по ходу? Или не придется?

Заверение Артура о фиктивном браке меня обнадежило. Если так, то все будет просто на бумаге, а мы продолжим жить, как жили. Отдельно. Это было бы идеально.

— Фиктивный брак, кажется, меня устроит, — тихо ответила я.

Артур рассмеялся.

— Устроит нас всех, дорогая, — весело проговорил он. — Рад, что ты смирилась и не пытаешься делать глупости.

У меня были другие мысли на этот счет, но я промолчала.

— Завтра утром подадим заявление. Нас распишут без промедлений. Но вещи тебе лучше начать собирать уже сегодня.

— Вещи?

— Да, вещи, Лиза. Одежда, твоя и Ванина, белье, посуда и прочее, — пояснил мне Артур, как умственно отсталой. — Вещи.

— Зачем? — продолжала я отчаянно тупить.

— Ты переезжаешь ко мне.

— Но ты только что сказал, что брак будет фиктивным.

— В интимном плане, дорогая. Не настолько же, чтобы нам продолжать жить раздельно. Мои родители может и не самые приятные люди на свете, но они не идиоты. Жить нам придется вместе, изображать счастливую семью эпизодически. Между делом, я весьма известный человек в городе. Ты будешь обязана время от времени сопровождать меня.