порадовав богов свежей кровью. Эта ярость, это желание буквально окутывало каждого воина города тысячи храмов, делая ауру почти осязаемой.

Подпитывали настроение наложенные печати неприступности и твердости духа. Их сила оказалась так велика, что солдаты должно быть верили в собственное бессмертие.

Позади отрядов двигались жрецы в коричневых балахонах и поддерживали воздействие неистовыми молитвами.

Алия презрительно усмехнулась и взмахнула рукой. С кончиков пальцев сорвалась одинокая молния. Святоши даже не шевельнулись, полагая свою защиту непробиваемой для столь слабой атаки. И просчитались.

Тонкая, но мощная, молния пробила пелену благословений и врезалась в главного жреца, попав прямо в глаз. Из прожженной дыры пошел плотный дымок. Священник еще целую секунду стоял и лишь после этого рухнул, ударившись затылком об острые камни, в изобилии валяющиеся на мосту.

Из горла Алии вырвался хриплый смех. Для солдат Шасцу-Насхар она сейчас походила на огромного ворона, заходившегося в карканье смеха. Слуги святош взревели и бросились вперед, преодолевая последние метры.

Дуэгарская ведьма еще несколько раз взмахнула рукой и такое же количество жрецов рухнуло с выжженными глазами. Враги совсем взбеленились. Видя, что защита не работает, святоши бросились в атаку, рассчитывая прикрыться спинами обычных солдат.

Проскрежетали клинки гвардейцев покидая ножны. Воины в темной броне замерли неподвижной стеной. Для удобства они спешились, выставив перед собой стену щитов.

Паладины бежали первыми. Их было всего трое, но этого было более чем достаточно против полусотни бойцов — всех, кого успела привести к месту прорыва Алия.

Еще один пас — из воздуха возникла жемчужная плеть, захлестнула горло обогнавшего всех паладина. Любимец Авирала захрипел и с размаху грохнулся на колени. Чистая концентрация магии, в другой момент легко перерубавшая камни и сталь, лишь пробилась сквозь божественное заклинание, всего на мгновение пережав шею божественного избранца.

Это не убило его, но дало время темным гвардейцам. Оскар лично подскочил к упавшей фигуре, на секунду покинув строй. Взмах тяжелого меча — и по каменным плитам моста покатилась срубленная голова паладина. Так же молча, воин вернулся назад, успев вовремя отскочить под прикрытие щитов своих воинов.

По губам Алии пробежала довольная улыбка. Накинутый на голову капюшон скрывал ее лицо, оставляя на виду лишь нижнюю часть с губами и подбородком. Улыбку увидели солдаты святош и взревели раненными сарнаками. Их казалось темный маг издевается, убивая святых предводителей, как ему хочется.

— Сталь и вера! — закричали ублюдки и врезались в строй черной пехоты.

Треск щитов и звон клинков разнеслись над полем боя. Следом раздалось рычание и яростные ругательства. Лишь гвардейцы дэс-валион бились молча, напоминая бездушные машины, созданные лишь для убийства.

Воины Алии действовали четко и методично, сдерживая напор и давая время хозяйке для нанесения еще одного удара. И она их не подвела.

Темное марево накрыло задние ряды шасцу-насхарских ублюдков. Черные кляксы возникли из ниоткуда, расплескались, превращая все до чего смогли дотянуться в зернистую пыль.

— А-а-а-а!!! — заорал какой-то особо впечатлительный солдат, увидев, как его рука, на которую упала черная капля, осыпалась прахом.

Страшные чары поколебали уверенность святых воинов в собственной неуязвимости. Гибель одного из лидеров, а затем смерть сразу десятка вызвали в бегущей колонне растерянность.

Но Алия понимала, что все это лишь временно, и что оставшиеся в живых жрецы сейчас запоют псалмы, накрывая людей благодатью, снова делая из них послушное стадо, не боящееся ничего, кроме выражения разочарования на лице своего бога.

— Бараны безвольные, — ругнулась юная дуэгарка и ударила «Тенетами».

Заклятье, влияющее на разум, затормозило действие молитв, многие даже подались назад, испуганные промелькнувшими в сознании картинами ужаса. Но долго это не продлилось. Почувствовав наложенные печати, солдаты взбодрились и уверенно двинулись вперед, крепко сжимая мечи в ладонях.

Небольшая атака позволила отвлечь паладинов, вынудив их подкреплять бодрость духа обычных солдат. Двое в сверкающих доспехах рослых ублюдка, остановились, закрыв глаза и зашептав себе что-то под нос. Заминка не дала им добраться до рядов черных воинов, устроив резню благословенным оружием.

— Твари, — Алия выбросила руку вперед и ударила классической «стеной мрака».

Боевые чары, способные в другой ситуации пробить магические щиты высшего уровня, столкнулись с аурой паладинов и бессильно опали. Слишком много энергии вкачал в собственных избранников бог войны Авирал.

Внезапно в задних рядах святош началось оживление с дикими криками. Обошедшие по воде и взобравшиеся по опорам моста големы атаковали противника с тыла. Юркие и сильные, покрытые матово-черной чешуей колдовские твари начали бойню, с легкостью раздирая когтями и клыками стальную броню.

Алия зло рассмеялась.

— Вы же хотели умереть смертью мученика! Так получайте! — она швырнула еще одно заклинание. Оно веером разошлось, убивая обычных солдат.

Но паладины стояли несокрушимой скалой в бурлящей толпе латников, упорно продолжавших лезть на стену черных щитов. Это взбесило юную аристо Великого Дуэгара. Стадо баранов, послушно бегущих на бойню, почему-то вызвало особое отвращение. И она обратилась к истокам собственной силы.

На секунду мир застыл. Алия потянулась мыслю к левому паладину, она не была наивна и понимала, что справится только с одним.

Это было не заклинание. Ее воля стала оружием. Ее мысль превратилась в клинок. Не было зримых проявлений пущенного в ход чародейства. Не разверзлись небеса, не ударила молния. Просто в какой-то миг очертания паладина вдруг стали зыбками, подернулись дымкой и задрожали. А еще через мгновение, фигура в блестящих доспехах беззвучно растаяла в воздухе, оставив после себя лишь пустоту.

Задыхаясь, Алия склонилась в седле и зашлась в сильном кашле. Из носа пошла кровь, голова закружилась. Верный Оскар моментально оказался рядом, придерживая хозяйку.

— Уже идет подкрепление, — тихо сказал он, почтительно удерживая госпожу за плечо и не давая упасть с лошади.

И точно, в шеренгу ее личных гвардейцев начали вливаться другие воины, как из рода дэс’Сарион, так и из других семей Великого Дуэгара, чьи войска стояли на этой стороне реки.

— Глядите, госпожа, — Оскар указывал куда-то рукой.

Алия с трудом подняла голову. По первому мосту двигалась колонна солдат в черных доспехах, во главе шел маг в темном плаще, сметая перед собой всех преграды. Это был ее дядя, он лично возглавил атаку, пользуясь тем, что святоши завязли на втором мосту.

— И там, — закованная в латную сталь ладонь указала в другую сторону.

Алия послушно повернулась в том направлении и увидела, как по четвертому и пятому мосту быстро продвигаются такие же атакующие колонны воинов в темном.

Пока они здесь отвлекали врага, командование воспользовалось ситуацией и устроило свою атаку.