очередной раз прощупать оборону мостов.

Всего их было пять. Шасцу-Насхар раскинулся на два берега широкой реки, занимая большую площадь. Одну, самую меньшую и самую новую часть города, построенную не больше пяти сотен лет назад, им удалось взять с ходу. Ее даже толком не штурмовали, просто снесли заклинаниями массового порядка, пользуясь внезапностью атаки. Основная армия еще находилась на марше, когда старейшины выдвинулись вперед и сумели подловить противника на неготовности к магической обороне.

Дальше наступление застопорилось. Взять с ходу мосты и прорваться на другой берег не удалось. Слуги Падших из числа священнослужителей, поддержанные боевыми отрядами паладинов, сумели остановить и отбросить атакующие колонны дуэгарских великих семей. Следом город накрыла магическая завеса, сплетенная из потоков астральной и эфирной энергии.

Дэс-валион расчистили уничтоженные кварталы, сметя остатки зданий и разбив на их месте лагерь. Большая часть армии перебралась на другую сторону, блокировав Шасцу-Насхар с другой стороны. Город взяли в осаду.

— Слишком медленно идут, — Алия глядела, как первого голема разносит в щепки.

В воздухе повисла сетка энергетической матрицы, оставляя управляющие контуры недоступными для вражеских жрецов. Несколько минут и голем снова будет, как новенький, достаточно лишь собрать необходимое количество материала из камня.

Не будет. С одной из башен сорвалось копье света. Белым пятном промелькнуло над рекой и врезалось в центр полупрозрачного силуэта. Короткая вспышка и от магоструктуры ничего не осталось. Святоши не разменивались на мелочи и ударили заклятьем, замешанным на божественной силе.

— Ублюдки, — юная дэс-валион раздраженно поморщилась.

Големов атаковал целый сноп белых искр, с приближением вырастающих в размерах, становясь похожими на копья, сотканные из света. Алия с бессильной злостью наблюдала, как колдовские создания один за другим исчезают в ярких вспышках.

— Почему никто их не прикрывает? — атаку затеял не род дэс’Сарион, а кто-то из соседей, что не убавляло злости от вида, как уничтожаются объединенные войска Дуэгара.

— Это големы дэс’Варсов, — заметил наблюдательный Оскар.

— Почему они не запросили помощь у нас? — Алия со злостью обернулась.

Гвардеец меланхолично пожал плечами.

— Полагаю это просто проверка защиты второго моста.

Дуэгарская ведьма раздраженно качнула головой.

— Слишком дорогая проверка. Они загнали на этот проклятый огрызок почти три десятка големов класса «Сокрушитель». На создание каждого уходит по несколько дней. О чем они думали, посылая в бой сразу такое количество?

Оскар на секунду задумался.

— Возможно готовится еще один прорыв по другому мосту. А нас не предупредили, чтобы в случае успеха не делится славой.

Ноздри Алии раздулись от гнева.

— Идиоты! — с чувством выдохнула она.

Воин благоразумно не стал соглашаться с хозяйкой. Все-таки речь шла об одном из знатных дуэгарских родов. Это Алия могла себе позволить ругать другие великие семьи, потому что сама относились к чистокровным дэс-валион. Простому солдату, пусть и гвардейцу такое бы не сошло с рук.

— Поднимай «Химеры», будем помогать придуркам, — резко распорядилась Алия.

Ей остро захотелось найти старейшину рода дэс’Варс и высказать все что она думает о его умственных способностях. С подробным перечислением всех предков, допустивших появление такого кретина на свет, спариваясь с низкорожденным отребьем из выгребных ям.

Алия выдохнула сквозь сжатые зубы. Жаль, что сделать этого нельзя. Подобная выходка вызовет очередной раздрай в их стане. Вечно интригующие и не терпящие соперников дэс-валион с большим трудом объединились в единую армию.

Нет, они и раньше действовали сообща, но как правило только с союзными семьями. И никогда полностью вместе. И если она сейчас пойдет орать на придурка, отдавшего идиотский приказ, согласованность может рухнуть. Дело вряд ли дойдет до полного развала, старейшины даже из самых непримиримых родов понимали опасность Падших, но о совместных действиях можно будет забыть.

— Я приказал поднять две стаи, — доложил вернувшийся Оскар.

И словно подтверждая его слова с развалин одного из бывших храмов взлетели два темных облака уродливых птиц, ведомые с земли волей погонщиков.

«Химеры» — летающие големы похожие на помесь летающих гадов и неких мифических полуживотных, представляли собой грозную силу, способную атаковать с воздуха, оказывая поддержку наземным силам.

— Пусть камнеметы начинают обстрел, — велела Алия.

Командир стражи коротко кивнул и отошел отдать нужные распоряжения. Вскоре на позициях метательных машин началась суета. Первый выстрел произвели уже через несколько минут, что говорило об отличной выучке орудийной прислуги.

Пущенный могучей силой натяжений канатов и противовесов глиняный горшок округлой формы понесся по воздуху и врезался в невидимый щит. Обожженная глина треснула, наружу плеснулась огненная смесь, взорвавшись ярким фейерверком злых искр.

Таким примитивным оружием, колдовскую защиту, разумеется, не пробить. Но непрерывный обстрел создавал давление на оборонительные плетения, тем самым отвлекая часть жрецов и мешая им действовать против атакующих дуэгарцев.

За первым выстрелом пошел второй, за ним почти без паузы третий. Вскоре в воздухе частым дождем мелькали округлые снаряды, для крепости оплетенные бечевкой.

— Кажется големы прорываются, — указал Оскар.

Сокрушители и Химеры сдвоенными усилиями пробили наконец дыру в наспех выстроенных укреплениях и двинулись дальше. Но все понимали, что это всего лишь первый этап. Святоши успели возвести баррикады в центре моста и даже чуть дальше, но основная линия обороны проходила на другом берегу.

Големам придется не только пройти через мост, где по ним будут беспрерывно лупить боевыми чарами, но и пробиться сквозь защитные сооружения на другой стороне реки. Чтобы потом все равно упереться в проклятый магический купол, накрывший Шасцу-Насхар по всему периметру.

Но даже закрепление на другом берегу даст преимущество. Приближение к силовому щиту позволит оказывать на него непрерывное воздействие, постепенно истончая и разрушая структуру.

Колдовские чары подобного типа имелись в арсенале дэс-валион. Плетения, созданные особым образом, действовали подобно алхимической кислоте, разъедая вражеские заклинания.

Но для их применения необходимо подойти ближе, и вот с этим у осаждающей армии возникли проблемы. На этой стороне мешали река и мосты, на другой, выдвинутые вперед защитные укрепления. Святоши отлично понимали уязвимость своего маго-щита и заранее позаботились о его защите.

— Ну что там? Долго еще будут возиться? — Алия нетерпеливо похлопала по бедру перчатками для верховой езды.

— Жрецы пустили в ход резерв, — доложил Оскар, но Алия уже и сама видела, как по второму мосту бежали солдаты в доспехах.

Отсюда фигурки выглядели маленькими, но стальная броня ярко блестела на солнце. Слишком ярко. Это косвенно указывало на то, что бегут не обычные воины, а паладины в освещенных доспехах с наложенными благодатью печатями.

Бездна! Этим ублюдкам по