и не стали сближаться.

Как старые псы, что видят в волков хищников, забравших не один десяток жизней, так и эти уловили угрозу и предпочли не связываться. Хотя у одного определенно имелось желание пройти близко и может даже невзначай толкнуть древком. Возникнет спор, скандал, поднимется крик. Но убивать грубиянов благородный не станет.

Это если обычный. Я же просто бы рубанул с оттягом разваливая невежд пополам. И они это хорошо уловили.

Похвальное рвение. Инстинкт самосохранения — на твердую пять.

— Не желаете устриц, господин? — ко мне подскочила уличная торговка.

На висящей через шею подставке лежало с пару десятков мелких моллюсков. Там же стоял кувшинчик с уксусом и миска, полная соли. Полагалось вскрыть раковину изогнутым ножом для разделки рыб, полить склизкую тушку уксусом, посыпать солью и отправить в рот.

На первый взгляд — гадость. На самом деле неплохо. С этаким непередаваемым оттенком кухни экзотичных морепродуктов. Но я уже недавно плотно поел и поэтому молча покачал головой.

Торговка развернулась и прошествовал дальше, предлагая перекус всем встречающимся на пути.

Вокруг продолжали сновать толпы народа. Из разных стран и краев, порой в довольно странных одеяниях, они куда-то спешили, переговаривались и занимались своими делами.

Смуглокожие островитяне, важные хорсцы, надменные аристократы из далеких земель, с продубленной от морского ветра и соли бывали моряки, давно забывшие откуда они родом и считавшие своей родиной воды мировых океанов.

Настолько густое разнообразие человеческого племени можно встретить лишь в таком огромном порту.

Рука скользнула по рукояти кинжала и с удовольствием погладила закругленное навершие. Перед глазами мелькнуло извилистое лезвие из синевато-пепельной стали. Дивная работа, просто изумительная. Все же Синд не зря считается долиной мастеров. Надо при случае обязательно туда заглянуть.

Хмм.. а что, неплохая мысль. Не обязательно за оружием и доспехами, хотя они, конечно, тоже придутся ко двору, а за предметами интерьера для строящегося особняка.

Картины, мебель, подсвечники, еще куча разнообразной мелочи, без которой дом выглядит, как пустая коробка. Все это тоже делают в синдской долине наравне с ювелирными изделиями и высочайшей работой клинками.

Может тряхнуть кошельком и заказать самое лучшее? Если уж собираюсь обосноваться в этом городе надолго, то стоило позаботиться о хорошем комфорте.

Вспомнив особняк, я нахмурился. Строительство шло не то чтобы ходко, но и не валко. Так, в среднем, без суеты. Котлован под подвал вырыли (точнее расчистили, захватив часть от погреба от предыдущего сгоревшего особняка), края укрепили, выложили камнем, сделали фундамент, появились наметки на стены. Но все это голый каркас, до самого дома было еще далеко.

Честно говоря, я рассчитывал на более быстро возведение, но похоже переоценил умение артельной бригады. Или потому особо и не торопились, что предпочитали делать все основательно?

Самое забавное, за всей этой эпопей внимательно следил весь Силверпорт. В каком-то роде из-за этого я даже стал знаменит. В лицо меня знали немногие, но про сумасшедшего дэс-валион, с какой-то дури решившего отстроить себе хоромы в проклятом месте, уже прознали все горожане.

Даже ставки делать стали, засранцы. Сгорит — не сгорит. Будет в тот момент внутри находится дуэгардец или нет. А если будет — погибнет или нет. Многие старики, встречавшие Темную Знать глубокомысленно заявляли, что «эти сами кого хочешь сожгут и выпотрошат, не то что какое-то драное проклятье».

Но в основном все сходились во мнении, что пожар все же будет, правда не все были уверены, что новый хозяин погибнет.

Я когда об этом узнал, даже хотел поставить на себя, но оказалось, жадные букмекеры договорились не принимать ставки от непосредственного участника, считая, что это даст дополнительный стимул хитрому темному не сгореть и не дать поджечь свой дом сверхъестественным силам.

Клянусь упругими попками служанок всех окрестных трактиров, странная логика. Это значит без этого, я бы просто сидел и смотрел, наблюдая как исчезает в пламени свой собственный особняк?

Совсем охренели. Могли просто сказать, что коэффициент ставок к пожару и благополучному исходу, слишком велик и что при проигрыше платить неохота. Ведь выходила гигантская сумма. Если не ошибаюсь на данный момент ставки шла десять к одному, что особняк сгорит.

Наказать бы жадных ублюдков, да поставить на себя через подставное лицо, и не сколько нибудь, а целую тысячу золотом. Вот смеху будет. Жаль, что догадаются и начнут волокиту.

Прийти с мечом и потребовать выигрыш просто так не получится. Нет, силу здесь уважают, не без этого. Однако еще и чтят законы торговли. Если начнешь нарушать правила, хорсцы мигом прибегут на помощь местным властям, устроив персональную коммерческую блокаду.

И тогда ни мебели для обстановки дома не купишь, ни слуг не наймешь, ни даже кусочка черствого хлеба в завалявшемся трактире не продадут.

Хотя нет, насчет последнего, пожалуй, перебор. Постоялый двор можно будет найти, кров и приют тоже — это святое. Но вот о серьезных делах можно забыть. Никто с таким человеком торговать просто не будет. Побоятся потерять более крупных клиентов, оказавшись в финансовой изоляции.

В любом другом королевстве такое могло не сработать, но здесь очень легко. Негоцианты из Хорса плотно опекали данную территорию и могли доставить серьезные неприятности. Даже графа при случае могли наказать, случались уже прецеденты.

В том случае хорсцы не запретили что-либо продавать высокородному графу и его людям, а наоборот, увеличили цену в несколько раз. И средних размеров подвода с сеном, стала стоить как целый обоз. А выделенная кожа и металл, что шли на экипировку дружинников, выходили настолько дорогими, что проще оказалось распустить солдат, чем содержать на полном довольствии.

— Миром правят деньги, — задумчиво пробубнил я, вспомнив эту историю, рассказанную одним из завсегдатаем постоялого двора, где я остановился.

С дома и зловредных торгашей мысли перескочили на Пайка. Бывший наемник, ставший в одночасье рыцарем, сейчас осыпал подарками фигуристую вертихвостку-служанку и так шатал с ней кровать, что остальные постояльцы таверны почтительно замолкали, прислушиваясь к женским стонам и крикам.

Его люди (или все-таки мои? Любопытный вопрос, надо будет при случае прояснить), тоже отрывались по полной, тратя заработанные за летнюю кампанию деньги.

Благо что цены на услуги ночных бабочек снизились. Зато эль и вино серьезно подорожали, что создавало определенный баланс, не позволяя упиться до умопомрачения, заодно утонув в женской ласке. В ином случае, их потом и под угрозой смерти не выманить отсюда, останутся навсегда, как в раю.

Я свернул с пристани на базар и почти сразу остановился. На небольшой площади выступала труппа бродячих артистов. Половинка Эри, выросшая среди