Мейбл улыбнулась, представив, как может приукрасить действительность ее мама. Миссис Брукс была уверена, что украшательство в небольших количествах не повредит никакому факту.

Я ужасно соскучилась по ним! — вдруг поняла Мейбл. Может быть, съездить к ним на Рождество? Хотя нет, если я приеду одна, мама тут же притащит какого-нибудь отпрыска порядочный родителей и устроит мне смотрины. Пусть она делает это из лучших побуждений, мне не очень хочется провести весь вечер в беседах о творчестве Шопенгауэра. И почему это все мамины протеже уверены, что меня можно поразить только глубокими познаниями в области литературы и изящных искусств?

Мейбл остановилась возле супермаркета и вспомнила, что Кристин обещала заглянуть сегодня поболтать. Уже вчера Мейбл простилась с диетой и фигурой. Почему бы не продолжить и сегодня в том же духе? А с жиром на бердах она будет бороться, как только этот жир появится.

Решительно вздернув подбородок, Мейбл вошла в зал, взяла корзину и сразу же направилась к отделу деликатесов. Ее корзина наполнилась практически моментально, и Мейбл с удивлением посмотрела на кучу всяческих вкусностей.

Лопну, подумала она, но все же добавила имбирное печенье: Кристин очень его любила.

Если мы все это съедим сегодня вечером, у нас начнется диатез. Ну и пусть! — решила Мейбл и отправилась в винный отдел.

Она долго рассматривала бутылки. Мейбл всегда считала, что широкий ассортимент — страшное зло, уж очень сложно выбирать. А тут еще и хотелось красного вина, но она отлично знала, что это просто дурной вкус — пить красное вино со сластями.

Раз уж я решила устроить себе большую радость, буду устраивать ее себе так, как мне хочется, а не так, как положено!

Мейбл взяла бутылку каберне и уверенно положила ее в свою корзину. В ее огромных серых глазах, странные серебристые блики которых сегодня весь день преследовали Криса, сразу же появился вызов. Но никто не обратил внимания на то, что она взяла и как это сочетается друг с другом. Кассир спокойно выбила чек и сняла с кредитной карты Мейбл деньги.

Крис взял пачку сигарет и расплатился за нее в самой дальней от Мейбл кассе. Он уже успел проанализировать покупки Мейбл и сделал вывод, что его объект ждет сегодня кого-то в гости. И этот кто-то не мужчина! Ни одна женщина не признается мужчине в страсти к конфетам, печенью, крекерам и прочим радостям жизни.

Впрочем, может, я плохо знаю Мейбл? В конце концов, все мы любим сласти, так зачем же этого стесняться? Почему женщины уверены, что мужчинам нравятся субтильные красавицы типа Кейт Мосс? Меня такие женщины всегда пугали: вдруг прямо сейчас упадет в голодный обморок? А как с ней заниматься сексом, если есть шанс просто не найти ее без одежды? Нет, уж лучше толстушки!

Мейбл, перепрыгивая через лужи — дождь явно усилился, — добралась до подъезда самого обычного дома и вошла в него. Через три минуты на пятом этаже зажегся свет в окне. Но Крис все же решил проверить, действительно ли Мейбл живет здесь или просто решила уйти от слежки. Вдруг он в ней ошибся и Мейбл просто изумительно владеет всеми шпионскими трюками?

Он вошел в подъезд и с удивлением увидел консьержа. Крис не ожидал, что в этом районе жильцы могут себе позволить содержать его. Но Крис на то и был детективом, чтобы моментально сориентироваться в обстановке.

— Добрый вечер, — приветливо улыбаясь, поздоровался он. — Не могли бы вы мне подсказать: девушка, которая сейчас вошла в подъезд, здесь живет?

— А зачем вам это нужно, мистер? — подозрительно глядя на него, спросил консьерж.

— Понимаете, я сегодня познакомился с мисс Брукс днем и вечером встретил ее в метро. Пытался догнать, но она сегодня просто летит, а не идет! Мне показалось, что она вошла в этот подъезд, но ведь я мог ошибиться…

— Да, мисс Брукс живет здесь, но…

— Спасибо, — быстро перебил его Крис. — Не нужно называть мне номер ее квартиры. Лучше уж она сама меня пригласит. Согласитесь, было бы просто неприлично вламываться не приглашенным к одинокой молодой и красивой женщине, которая к тому же только что вернулась с работы.

— Полностью с вами согласен, мистер! Может быть, вы хотите оставить мисс Брукс записку?

— Нет, все, что я хотел бы ей сказать, я скажу при личной встрече. — Крис мечтательно улыбнулся.

Роль влюбленного еще никогда не давалась ему так легко.

Он махнул на прощание консьержу и поспешил из подъезда, недоумевая, почему это мисс Брукс вызвала такой переполох в его душе. Крис уже давно все расставил по полочкам и распланировал свою жизнь на двадцать лет вперед. Влюбленность в эти планы не входила. Брак — да, но сумасшествие, которое, Крис чувствовал, уже затягивало его, — нет. Хватит с него бессонных ночей и слез в подушку, в которых стыдно признаваться и самому себе. Хватит и замирания сердца перед каждым свиданием. Сэнди отбила у него всякую охоту переживать это еще раз!

Но доводы разума быстро отступили перед зарождающимся чувством, и Крис, оглянувшись на свет в окне Мейбл, просвистел какую-то мелодию и даже попрыгал на одной ноге. Правда, он быстро опомнился и оглянулся — не видел ли кто-нибудь его сумасшествие? Он поправил плащ, поднял воротник и зашагал к метро. Прыгать на одной ноге в двадцать семь лет все же как-то несолидно!

В этот момент Мейбл выглянула в окно. Почему она это сделала, сказать не смог бы никто, даже она сама. Просто что-то толкнуло ее под руку, заставляя бросить все и приподнять штору на окне. На самой границе света фонаря Мейбл увидела силуэт мужчины, прыгающего на одной ноге. Она улыбнулась и опустила портьеру. Кажется, сегодня не она одна сошла с ума!

Кристин появилась как всегда в самый подходящий момент: Мейбл уже приготовила все, что требовало приготовления, и даже откупорила вино.

— Привет! — радостно пропела подруга, вплывая в комнату.

— Что это с тобой? — удивилась Мейбл.

— Да так, — отмахнулась Кристин. — Как дела? Мне кажется или ты пришла в себя?

Мейбл рассмеялась.

— Тебе не кажется! Я уже в полном порядке и предлагаю это отметить!

Кристин прошла в комнату и удивленно присвистнула. Правда, свист у нее не получился, поэтому пришлось напрячь речевой аппарат:

— Ого! Сразу видно, что ты прекратила хандрить, но ударилась в обжорство!

— Надоело заботиться о том, что никого больше не заботит. — Мейбл махнула рукой и отправилась на кухню, чтобы забрать из микроволновки разогретый пудинг.

— Это ты о фигуре? — поинтересовалась Кристин, следовавшая за ней тенью. — Тебе помочь?

— Нет, я уже все сделала, — отказалась Мейбл и вернулась к теме разговора: — Ни один мужчина ни разу не делал мне комплимента типа «у тебя такой плоский живот»! Ни разу! Вопрос: стоит ли заботиться о животе, если их больше волнуют глаза, волосы и грудь?

— Не стоит! — подтвердила Кристин. — Кстати, в первую очередь худеет именно грудь.