Какой он странный… и такой привлекательный!

Она не понимала, что с ней творится сегодня. Ни один мужчина до Криса — даже Стенли! — не мог заставить Мейбл забыть о работе. Сейчас же она только удивлялась, с чего бы это мистер Лоундхед вдруг занял так много места в ее мыслях, и радовалась, что теперь у нее отдельный кабинет. Мейбл вовсе не хотелось, чтобы весь отдел пялился на ее задумчивое лицо.

Может быть, я влюбилась? — вдруг предположила она, но тут же поспешила отмести эту версию. С чего мне в него влюбляться? Я вообще этого Криса видела в первый раз в жизни! Я не настолько импульсивна, чтобы влюбляться в первого встречного. Сейчас я возьму себя в руки и займусь делами. Вот у меня лежит какой-то отчет. Если он лежит, значит, я должна его прочитать.

Логика была безупречной, и Мейбл, тяжело вздохнув, взяла какой-то документ и попыталась сосредоточиться на его содержании, но потерпела полный крах. Буквы расплывались перед глазами, удивительным образом превращаясь в мужественное лицо Криса. Прямой красивый нос, чувственные губы. Резко очерченные скулы, высокий лоб и восхитительные синие, не голубые, а именно синие глаза.

Боже мой, он просто красавчик! — подумала Мейбл и застонала. Если в самое ближайшее время мистер Лоундхед не покинет мою голову, придется брать отпуск, все равно нормально работать я не могу. Правда, готова поспорить на что угодно, мистер Визенроут ни за что меня не отпустит. Да он скорее съест свою шляпу, если она вообще у него есть, чем даст мне отпуск перед Рождеством, да еще и когда только повысил меня! Так что и нечего думать об этом. Я же хочу удержаться на новом месте?

— Давай, Мейбл, возьми себя в руки! — требовательно сказала она самой себе и тут же покачала головой: разговаривать с собой — последнее дело. Мейбл искренне надеялась, что ей не придется воспользоваться своей страховкой для покрытия счетов от психиатров.

Но даже этот призыв не помог, до конца рабочего дня Мейбл витала где-то в облаках и очнулась, только когда секретарша осторожно постучала в ее дверь.

— Мисс Брукс, я знаю, что это место значит для вас очень многое, — осторожно сказала она, мило улыбаясь, — но ведь уже половина седьмого! Вам не стоит сейчас перерабатывать, можете быстро сойти с дистанции. Будет жаль, ведь вы так впечатляюще вырвались вперед…

Мейбл благодарно ей улыбнулась и чуть покраснела. С одной стороны, приятно понимать, что все вокруг уверены, будто она трудоголик, но, с другой стороны, она ведь так ничего толкового сегодня и не сделала!

— Спасибо, Кейси, — поблагодарила Мейбл секретаршу. — Я уже собираюсь. А вы почему до сих пор на работе?

— Мой бойфренд обещал заехать за мной после работы, а у него сломалась машина. Вот сижу жду, пока он поменяет какую-то штуку. Как раз появилось время подогнать хвосты. Вы же знаете, если есть бумаги, всегда есть чем заняться. — Она тяжело вздохнула.

— Вот уж точно! — воскликнула Мейбл, с ужасом рассматривая свою корзину для входящей корреспонденции.

Кейси еще раз улыбнулась и закрыла дверь.

Мейбл быстро привела в порядок рабочий стол и дала себе клятву завтра не думать бог знает о чем, а сразу же заняться неотложными делами, Не хотелось бы к Рождеству «подгонять хвосты», как выразилась Кейси.

Неожиданно легкой, танцующей походкой Мейбл вышла из офиса и, почти летя, спустилась по лестнице. Она что-то напевала себе под нос и радостно улыбалась.

Крис, уже порядком продрогший под нудным дождиком, сразу же приободрился и совершенно неожиданно для самого себя улыбнулся. И тут же испуганно поспешил спрятать улыбку. Что же это за слежка, если объект вызывает чувства, пусть эти чувства и приятны ему?

Он поднял воротник и спустился за Мейбл в подземку. Следить за ней было очень легко: казалось, девушка не замечает ничего вокруг. Крис уже несколько раз нарушал правила слежки, но Мейбл все так же не замечала его, увлеченная своими мыслями. Детектив Лоундхед успел обругать себя последними словами за то, что слишком сильно реагирует на мисс Брукс, но ничего не мог с собой поделать! Одного взгляда на ее счастливое лицо было достаточно, чтобы Крис чувствовал себя словно надутый гелием шарик. Ему хотелось взлететь над землей и медленно скользить рядом.

Он потряс головой, словно ньюфаундленд, вылезший из воды, и в последний момент вскочил в вагон, в который села Мейбл. Пока что она не делала ничего предосудительно и ехала в направлении, противоположном Кингс-Кросс. Но Крис знал, что это может быть тщательно просчитанной тактикой поведения. Только дурак сразу же бросился бы к ячейке. А мисс Брукс на дурочку не была похожа даже сейчас, когда улыбалась неизвестно чему. Мейбл была просто очень счастливой женщиной, светящейся этим счастьем, как рождественская елка гирляндами.

Я в тупике, думал Крис, внимательно следя за каждым поворотом головы, каждым движением губ. Все указывает на то, что Мейбл взяла ключ. Крис не находил в себе сил использовать слово «украла». Она совсем не похожа на воровку! Тем более не похожа на человека, который может спланировать преступление и осуществить его. Да она бы и не смогла никого шантажировать, даже если там лежат какие-то документы! Что же мне с тобой делать, Мейбл Брукс?

Она вдруг поднесла ладошку к губам, слово боялась рассмеяться на весь вагон, и Крис невольно заулыбался. Ее жест был таким наивным, таким милым, что просто невозможно было удержаться от улыбки!

Наконец Мейбл вышла из вагона и все тем же упругим шагом направилась к выходу из метро. Крис неотступно следовал за ней. Вдруг он подумал, что Мейбл, возможно, кто-то ждет дома. Почему он так опрометчиво пригласил ее на свидание, даже не выяснив, есть ли у нее кто-нибудь?

Если бы бойфренд был, Мейбл бы сразу же об этом сказала, поспешил успокоить себя Крис. Почему-то мысль о том, что у нее может быть кто-то, кого она любит, с кем делит свою жизнь, больно ранила его.

Крис начал внимательно оглядываться вокруг: вдруг ее все же кто-то ждет?

Какое мне дело до того, свободна Мейбл или нет! — сердито подумал он, усилием воли заставляя себя сосредоточить внимание на Мейбл. Она просто объект, просто объект! — словно заклинание повторял он, но все же невольно любовался природной грацией «объекта» и улыбался, как только она улыбалась.

Мейбл же вопреки общепринятому мнению не чувствовала за собой слежки, как небрежно ни вел ее Крис. Наконец-то она с чистой совестью могла подумать об этом загадочном, непредсказуемом мистере Лоундхеде. Словно торнадо он ворвался в ее жизнь, перевернув все с ног на голову за каких-то двадцать минут.

Что будет дальше? — думала Мейбл, подставляя ладонь под капельки дождя. Как часто мы с папой ловили капельки… Сколько я уже им не звонила? Наверное, больше месяца. Сегодня же позвоню. Пусть мама сразу же начнет меня расспрашивать о том, когда же я наконец выйду замуж. Хорошо хоть папа смирился с тем, что я остаюсь в Лондоне, но конечно же он сообщит мне, что в Рединге было бы лучше. И все же они будут рады моему продвижению по службе. Готова спорить, завтра же мама растрезвонит всем соседям о том, что ее красавица дочурка уже занимает ответственный пост. И обязательно намекнет, что этот мой пост связан с деятельностью тори.