Не дожидаясь, пока Нелида соберет все обломки, я встала и ушла в комнату. И платье бы сама надела, оно лежало на кровати. Вот только справиться со всеми этими крючками и шнуровками без помощи было слишком сложно.

Я не особо разбиралась в истории костюма и лишь приблизительно могла определить, к какой эпохе относилась та или иная мода. Разумеется, в нашем мире. Здесь женщины носили платья, похожие на те, которые у нас были в ходу, наверно, в пятнадцатом или шестнадцатом веке. Несколько разноцветных юбок одна на другую, жесткий лиф с низким вырезом, двойные рукава: сверху широкий, снизу узкий. Не платье, а строительная конструкция. И это мне еще не было нужды облачаться в корсет, подпирающий грудь, и подвязывать под нижнюю юбку круглый валик для увеличения объемов. Девочки обходились без подобного великолепия.

Нелида вышла из ванной и взяла с кровати платье. Лицо ее по-прежнему пылало. Мне показалось, сейчас она сделает что-то… безрассудное. О чем потом, возможно, будет жалеть. Или не будет?

— Ты изменилась после испытания, Дженна, — процедила он сквозь зубы. — Как будто совсем другой человек. Может, ты и правда ведьма? И смогла обмануть воду? Может, не зря на тебя написали донос?

Ногти сами собой впились в ладонь.

Разговаривая в саду с Тэрвином, я поймала себя на том, что говорю и поступаю совсем не как тринадцатилетняя девочка. Но почему-то не осознавала этого раньше — общаясь с Медором, Эфрой, Нелидой.

«Кай, ты не мог бы одергивать меня, если я буду вести себя несоответственно возрасту?»

«Хорошо, — отозвался он. — Именно так ты сейчас в ванной и поступила. Как взрослая женщина, а не как подросток. Расчетливо, застав врасплох. Пойми, Джен, хоть Нелида и сказала, что ты как будто другой человек, разумеется, она так не думает. Буквально. Что в этом теле поселилась пришелица из иного мира. А вот что ты на самом деле ведьма, с помощью колдовства избежавшая смерти, — запросто. И другие подумают так же. Но один плюс все-таки есть. Теперь появился реальный повод попросить, чтобы служанку заменили. Потому что эта тебе нахамила».

«А она не побежит тут же рассказывать всем, будто я такая крутая ведьма, что меня даже вода не берет?»

«Она побежит в любом случае, неважно, выгонят ее или оставят. Но если выгонят, все подумают, что делает это в отместку».

Пока мы с Каем мысленно разговаривали, Нелида, так и не дождавшись моего ответа, хмуро глядя мимо меня, застегивала и затягивала на мне платье. Расправила все складки и драпировки, разгладила там, где морщило. Я вернулась в ванную и встала перед зеркалом, рассматривая себя.

Нижняя юбка и узкие рукава платья были сшиты из мягкой темно-синей ткани, похожей на бархат. Верхняя юбка, лиф и широкие рукава — из чего-то вроде парчи, голубой с серебром. Наряд мне очень шел и делал на пару-тройку лет старше — какой девчонке этого не хочется? Расчесанные волосы свободно падали на спину и плечи: незамужние девушки в этом мире не покрывали голову и не делали прически, заплетая косы только на ночь.

В дверь постучали, и я вышла.

— Нисса Дженна, ваш отец ожидает вас у себя, — с поклоном доложил дежурный лувер. — Позвольте проводить вас?

Переступив через порог, я спиной почувствовала тяжелый взгляд Нелиды. Наверняка она поняла, зачем Медор позвал меня. Вряд ли кто-то в замке сомневался, что наша с Тэрвином помолвка рано или поздно состоится. Парадное платье, приглашение к отцу не на ужин, а во внеурочное время — явно происходило что-то экстраординарное.

Откуда-то из самых темных глубин вдруг просочилось смутное, похожее на давно забытый сон…

Девятый класс, Юлька по уши влюблена в Макса Капитонова из десятого, а он на нее не обращает никакого внимания. И вдруг на дискотеке приглашает меня на медленный танец. На медляк, как сказали бы сейчас. И мне Капитонов этот на фиг сдался, у него руки потные и прыщи. Но я иду с ним танцевать и ловлю вот точно такой же каменный взгляд заклятой подруги. Немного снисходительного сочувствия, немного неловкости — и сладкий триумф! Абсолютно без практической надобности, но все же… Такое вот одновременно уже женское и еще очень подростковое ощущение. И сейчас я испытывала именно его. Снова, как тогда в саду, чувствуя связь между собой прежней и нынешней.

Значит, тогда это произошло не случайно. Значит, в принципе возможно — вытащить с самой дальней полки ту девочку, которой я когда-то была, поселить ее в это юное тело вместе с сознанием опытной и циничной тетки. Пусть не сразу, с усилием, но возможно!

Я улыбнулась луверу, глаза которого удивленно расширились, и вошла в покои Медора, где меня уже ждали.

Я ее не отпустила. Не позволила снова спрятаться в дальний темный угол.

Сиди здесь! Ты мне нужна!

Что испытала бы взрослая Эльвира Андреевна, если бы кто-то потребовал ее формального согласия на брак с нелюбимым человеком, причем без возможности отказаться? Гнев и раздражение. Элька, конечно, тоже не обрадовалась бы, если б ее заставляли делать что-то против воли. Наверняка был бы еще и страх. Но… ко всему этому примешалось бы любопытство. И волнение — потому что оказалась в центре общего внимания. И капелька детского тщеславия: в нее влюбился принц и хочет на ней жениться. И сам король пришел просить ее руки!

Я уцепилась именно за это. Какая женщина девчонкой не мечтала стать принцессой? В детском саду мне как-то довелось поцеловать лягушку, потому что Витька Евсеев сказал: это заколдованный принц. Поцелуешь — он расколдуется и на тебе женится.

Удивительно, но Эльке как-то удалось отодвинуть в сторону мое взрослое я. Оно никуда не делось, но сейчас у дверей замерла девочка с бешено бьющимся сердцем и горящими щеками.

Посреди гостиной стояли рядом герцог и Тэрвин, которому явно было так же не по себе, как и мне. До этого я видела его в обычной одежде мужчин высшего сословия: узкие штаны, заправленные в короткие или высокие сапоги, и что-то вроде дублета или колета — приталенной куртки на пуговицах длиной чуть ниже бедер. Повседневными цветами были серый, черный и коричневый, реже темно-зеленый или темно-синий. Но сейчас на нем был парадный костюм — белый с серебром. Лицо Тэрвина то бледнело, сливаясь с ним, то наоборот краснело, и тогда белизна ткани еще больше это подчеркивала.

Мальчик, снисходительно хмыкнула из дальнего угла Эльвира, ну что ж ты так переживаешь. Все ведь уже решено, она не откажется. Куда ей деваться. Вдохни и выдохни.

А Эльке стало его жаль. И… лестно, что он так волнуется из-за нее.

Медор взял меня за руку и подвел к Хеллаю и Тэрвину.

— Нисса Дженна, — глядя мне в лицо, герцог слегка склонил голову, — соблагоизволишь ли ты ответить согласием на предложение стать женой моего сына Тэрвина?

Продравшись сквозь частокол этой чудовищной фразы, видимо, представлявшей собой традиционную формулу, я кивнула и ответила:

— Да, аарцох Хеллай.