‒ Видимо, вы вовсе не боитесь погибнуть, а ведь там уже сгинули несколько уникумов и все они были сильнее вас. Похвальное рвение. Советую вам… беречь себя. В смежных стигмах умирают повсеместно.

Матерь Бездна, давно мне настолько тонко не угрожали. Впрочем, я и не думал, что они простят мне обиды. Это было лишь вопросом времени. Хотя в целом плевать. Если захотят меня прикончить, то милости прошу. Мне уже интересно, кого они за мной пришлют.

‒ У кого-то эта храбрость есть, а у некоторых она… отсутствует.

‒ Молодому поколению необязательно воевать, ‒ лениво отмахнулся Давыдов. ‒ Для них есть более важные дела.

‒ Всё именно так, ‒ поддержал своего друга Воронцов.

Вот только на их замечание Долгоруков ни с того ни с сего фыркнул и ехидно оскалившись, испепеляюще взглянул на прихлебал.

‒ А вы много знаете… друзья мои. Данная информация была конфиденциальной. Но еще больше меня удивляют подобные заявления от двух… тыловиков.

‒ На что ты намекаешь, Долгоруков? ‒ стал распаляться Давыдов.

‒ Всем известно, о чем я…

Вот как. Тыловики, значит. Похоже, Долгоруков не ладит ни с Воронцовым, ни с Давыдовым. Это хорошо. Очень хорошо.

‒ Хватит, мальчики, ‒ резко вклинилась в разгорающуюся перепалку Имеретинская, повысив голос. ‒ Вы не у себя дома. Вспомните, где мы находимся и перед кем! Уймитесь. Позже будете вспоминать старые дрязги и обиды. В таком разе пока вы не наделали глупостей я вас покину, ‒ и бросив очередной взгляд на мои перстни, обольстительно мне усмехнулась. ‒ Мне срочно нужно кое с кем связаться. Всем до встречи.

Стоило Анне покинуть раскинутый полог тишины под взглядами оставшихся мужчин, как почти сразу за дело собирался взяться Демидов и Багратион, которые уже несколько секунд находились в раздумьях и не сводили с меня взоров. Однако стоило князьям открыть рот, как все мгновенно склонились в уважительных поклонах, а мне на плечо легла знакомая рука. В полог тишины пожаловал Романов.

‒ Приветствуем, ваше высочество, ‒ в один голос гаркнули мужчины.

‒ Моё почтение, господа. Прошу прощение за вторжение, но мне нужно срочно переговорить со своим другом. Надеюсь, никто не против? ‒ спокойно осведомился Ростислав и дождавшись утвердительных кивков от всех присутствующих, обернулся уже ко мне. ‒ Захар?

‒ Я также не против, ваше высочество. Честь имею, господа.

С цесаревичем мы смогли отойти совсем недалеко, буквально до следующей колонны в зале, а миг спустя, после касания к собственным наручным часам нас накрыл его полог. Даже не обостряя реанорское чутье, я понимал, что тот над чем-то хаотично размышляет.

‒ Это правда, что ты отправляешь в смежную стигму? ‒ сходу задал свой вопрос парень.

‒ Всё так.

‒ Возьми меня с собой! ‒ как на духу выпалил Романов, будто нырял в прорубь с ледяной водой.

Так-так-так. Это… забавно. А еще меня называют сумасшедшим. Да тут самоубийца нарисовался собственной персоной.

Хватило одного взгляда на юношу, чтобы понять, что в физическом плане он далеко не в порядке, да и помимо этого проблем с организмом у него хватало.

‒ Ростислав, зачем тебе это? Ты ведь знаешь мой ответ, ‒ расслабленно ответил я. ‒ Ты не в кондиции. Совсем не в кондиции.

‒ Захар, я в норме, поверь! ‒ стоял на своём цесаревич.

‒ Нет, Ростислав, ты не в норме, ‒ покачал я головой. ‒ Ты сам знаешь, что там сейчас творится. Беспорядок и полный Хаос.

‒ Захар, мне это нужно! Очень нужно! ‒ не унимался парень. ‒ Пойми это!

До чего ж упёртый! Прямо-таки, как его сестра…

‒ Скажи честно, зачем тебе это? ‒ протяжно выдыхая поинтересовался я.

Пару мгновений тот над чем-то размышлял, а после собравшись с силами тихо произнес.

‒ То, что я тебе скажу знают немногие. Целительский отдел Романовых провел моё полное обследование. Они утверждают, что после битвы с Астором и после его губительных проклятий моя жизнь… сократилась почти втрое. Да и периодически состояние может ухудшаться. К тому же я не хочу сидеть сложа руки, когда вижу, что нашу империю разрывают на куски кучка предателей и различных подпевал.

Это плохо. Похоже, у него дела обстоят хуже, чем я думал. Однако это не меняет сути дела.

‒ Прости, Ростислав, но нет. Это слишком рискованно. Даже мне там придется туго.

Вру, но что поделать? Якорь мне там не нужен.

‒ Захар, даю тебе слово Романова, я не буду балластом, знай это. К тому же, если ты возьмешь меня с собой, то император тебе даст частичное разрешение на использование ресурсов стигм, а также государственные алхимики и артефакторы смогут выполнять твои заказы. Ты же ведь собираешься основать свой род, ведь так? Я даже в курсе о том, что ты формируешь свой личный боевой состав в Царицыне.

Сучья кровь! Соблазнительно! Очень соблазнительно! Не передать словами, как это заманчиво. Я ведь смогу без каких-либо препятствий выносить из стигм нужные мне материалы для рунного тела. Твою мать! Да это сказочный подарок для моего будущего рода и меня. Просто золотая жила. Вот только если я соглашусь сейчас, то Ростислав может это воспринять в ином ключе. А мне этого не нужно.

‒ Не хочу тебя огорчать, но нет, ‒ вновь покачал я головой, а в глубине глаз у цесаревича, словно что-то погасло. ‒ Ты же ведь даже не знаешь, зачем я туда отправляюсь. Еду я туда не только на охоту. Ещё и…

‒ Знаю, князья мне всё рассказали. Я не дурак и могу сложить два и два, ‒ стоило мне произнести свои слова, как взгляд парня вновь вспыхнул энергией. ‒ Ясака и амеры! Мне рассказал дед об условии формировании твоего рода. Я помогу! Не как будущий император, а как твой друг!

‒ Ты отдаешь себе отчет в том, что можешь погибнуть? ‒ спокойно полюбопытствовал я.

‒ Плевать! Я не боюсь умереть! ‒ с жаром выдал Романов. ‒ Я не стремлюсь занять престол. Я знаю, что это эгоистично, несправедливо и даже грубо по отношению к ним, но мои отец и мать еще молоды. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я. Да и есть еще дядя Мирослав. Я не желаю прозябать под вечной защитой рода.

Серьезное заявление. Какой же он всё-таки клещ, чтоб меня!

‒ Ни за что не поверю, что твои родичи согласны на это?

‒ Они и не согласны! А потому… выставили условие, ‒ замявшись отозвался