вот ты о чем. Твои поклонницы, которые при любом удобном случае попытаются запрыгнуть к тебе в постель. Но не обращай внимание, мы приструнили особо ретивых. Из-за того, что ты жутко нелюдим, они хвастались тем, что где-то случайно встретились с тобой в Москве. Да и радуются тому, что ты стал активнее себя проявлять в Златограме, ‒ рассмеялась заливисто девушка. ‒ Глупышки. Насчет Прасковьи не переживай, я ей всё объясню, ‒ радостно отозвалась девушка, заботливо коснувшись моей руки. ‒ Она не будет сильно злиться. Возможно, лишь только захочет тебя немного поколотить.

‒ Вы умницы. А насчет схватки, то всегда пожалуйста! ‒ отозвался я, обнажив весело зубы и поглаживая Алишу по волосам. ‒ Как дела у твоего деда?

‒ Отец рассказывает не очень. Акаши умело сопротивляются, поэтому весь процесс займет гораздо больше времени, ‒ с потаённой тревогой в голосе ответила та.

‒ Не беспокойся, ‒ с улыбкой успокоил я свою будущую жену. ‒ Твой старик сожрёт этот клан Акаши. В этом я не сомневаюсь.

‒ Только пообещай, что не будешь рисковать и лезть на рожон!.. ‒ совсем тихо попросила Трубецкая, резко меняя тему.

‒ Обещаю, ‒ соврал мгновенно я, не моргнув и глазом.

‒ Тогда ты заслужил награду, ‒ усмехнулась та и со всей резвостью оседлала меня сверху, однако уже в следующую секунду я вернул девушку в прежнее положение и по-простецки подмял её себе под бок. ‒ Что тако…

‒ Хватит, Алиша. Не удивлюсь, если Прасковья сейчас валяется без сил в академии, а ты примчалась ко мне, ‒ успокоил я её, щелкнув мягко по носу. ‒ В тебе нет ни грамма возбуждения, а лишь тонна усталости. А заниматься этим через силу не стоит. Я не деспот… Ну, если только чуточку. Можешь поспать. Думаю, час другой у нас есть.

После моих слов девушка, будто окаменела, а после задрожала всем телом и горько сглотнув, уткнулась мне в грудь.

‒ Спасибо тебе… ‒ дрожащим голосом проговорила боярышня. ‒ С тобой же всё будет в порядке?

‒ Спи. И забудь обо всём. Разумеется, всё будет в порядке, что со мной может случиться? К тому же у меня еще до хрена дел. Вернусь я быстро. Одна нога там ‒ другая здесь.

Ох, Бездна, всего-навсего одна мелкая войнушка изгоев, а по мне уже устраивают целый траур.

***

Смежная стигма Шереметевых-Долгоруковых.

Внешний сектор внутреннего форпоста Шер-Дол.

Четыре декады спустя…

Солидная часть внешней оборонительной и усиленной стены форпоста, как и не бывало. Та была разрушена до самого основания, и лишь обуглившийся камень и множественные обломки говорили о том, что некогда здесь существовало монументальное вековое строение, защищающее серединный сектор от внешней части.

‒ КТО?! КТО ПОСМЕЛ?! ЧЬИХ РУК ДЕЛО?! ТЕПЕРЬ ЦЕЛАЯ НЕДЕЛЯ УЙДЕТ НА ВОССТАНОВЛЕНИЕ! ‒ раненым зверем надрывался начальник форпоста, дёргаясь из стороны в сторону, стоило ему увидеть такое, а завидев рядом стоящих перепуганных стеновиков, тот за один стремительный рывок оказался рядом и обоих поднял за грудки, словно пушинки. ‒ ВЫ КУДА СМОТРЕЛИ, ОЛУХИ?! ВСЕХ СГНОЮ!!! КАКАЯ ТВАРЬ ЭТО СДЕЛАЛА?! А НУ ПРИЗНАВАЙТЕСЬ!!!

‒ Мы… мы… ничего не знаем ваше сиятельство… ‒ заикаясь отозвался один из стражей. ‒ Не наша зона. Мы… мы… только прибыли.

‒ КАК ТОЛЬКО ПРИБЫЛИ?! ГДЕ СТРАЖА ЭТОЙ ЧАСТИ СТЕНЫ?! ВЫ ХОТЬ ЧТО-ТО ВИДЕЛИ?! ИЛИ СЛЫШАЛИ?!

‒ Слышали… ‒ с ужасом пролепетал первый. ‒ Вой старейшего цербера…

‒ И видели… ‒ закивал головой второй. ‒ Молнию…

‒ ВОЙ ЦЕРБЕРА И МОЛНИЮ?! ‒ пророкотал начальник форпоста. ‒ ЭТО ТОЧНО? Стоп… Молнию? ‒ уже затихающим голосом осведомился мужчина. ‒ КАКОГО ЦВЕТА ОНА БЫЛА? ‒ вновь истерично заорал тот.

‒ Алого! ‒ быстро признались в один голос оба.

‒ Алого?! Это точно?!

‒ Точно, ваше сиятельство! Вот вам крест! ‒ и те тотчас неистово перекрестились.

Отбросив от себя обоих стражей, словно тряпичные куклы, старик невольно уставился на тёмные кучевые красные облака, а после коснулся шершавой ладонью лысины.

‒ Опять Кровавый Лазарь, а где он, там и Соловей… ‒ протяжно и чуть не плача выдохнул мужчина, с болью в сердце глядя на разрушенную часть стены. ‒ Только попадись ты мне на глаза, гад эдакий! Задушу мерзавца вот этими вот руками и не посмотрю, что столп империи!..

Глава 7. Жнец Бездны и цесаревич вступают в войну...

Первое кольцо. Москва.

Резиденция столпа империи Лазарева.

Поздняя ночь…

Отправлять Алину домой пришлось гораздо раньше, чем предполагалось, ведь мне предстояли еще сборы и последние приготовления. Само собой, всё необходимое было укомплектовано еще вчера в огромный внедорожник. Однако собраться для дальнейшего похода необходимо было мне и Романову.

Ростиславу во избежание недоразумений пришлось сменить свой белоснежный кожаный доспех на полностью черный. Даже свои парные короткие клинки парень сменил на такие же, но немного иной формы. С ними он и тренировался последние две недели.

Я же по образовавшейся привычке обошелся своим тёмно-бордовым защитным облачением, бессменными джадами и парой перевязей с иглами, которые крепились на спине чуть ниже затылка. Мастером, как и всегда, выступил знакомый кузнец Семён.

Более же всего позабавило лицо Терентия, когда тот помогал со снаряжением Ростиславу. У дворецкого, за что бы он ни взялся, постоянно дрожали руки, а сам он периодически бросал испуганные взгляды на меня, на самого Романова, а также на Хельгу, которая помогала облачаться уже лично мне.

Само собой, вышла лёгкая перепелка с фон Тек, ведь бывшая баронесса захотела отправиться вместе с нами, вот только тут я был непреклонен и пришлось даже воспользоваться своей властью над ней. Но благо магиня была столь же отходчива, как и вспыльчива. Да и в стигме мне будет хватать одного клеща, за которым придется присматривать. Хельга хоть и была опытным изгоем, вот только в смежные стигмы сейчас стекались лишь отборные сливки данного промысла.

А провожали нас в итоге целым табором. Все лисицы без исключения во главе с баронессой, а также Вадим, Лёня и Урусов.

‒ Надеюсь, никто ничего не забыл? ‒ сухо начал я, разглядывая в полутьме гаража лица присутствующих, пока Ростислав в это время разбирался с нашей машиной. ‒ Хельга, ты здесь за главную. Терентий, все вопросы будешь решать именно с ней. Лёня, пересидишь недельку здесь, а после отправишься