помогать парням в Царицын. Вадим, что касательно тебя… ‒ расплывшись в широкой улыбке, я взглянул на витязя и его будущую жену. ‒ Считай, что у тебя с Ванессой предсвадебный отдых. Вряд ли у вас получится провести медовый месяц.

‒ Порядок, Зеантар, ‒ обнажил зубы Вадим на пару с Костровым. ‒ Мы всё понимаем.

‒ Да знаем мы, ‒ отмахнулась с улыбкой фон Тек, и сделав шаг в мою сторону, со всей страстью впилась мне в губы! Лишь через десяток секунд та, наконец, соизволила выпустить меня из своих цепких объятий. ‒ Сам главное не умри где-нибудь.

‒ За меня можете не переживать, ‒ усмехнулся я и резко обернувшись зашагал в сторону огромной «Тундры», а секунду спустя уже оказался на пассажирском сидении. ‒ Ну что вы готовы, ваше высочество? ‒ обратился я к цесаревичу, который с радостной улыбкой предвкушающе потирал руль автомобиля.

‒ Ты представить себе не можешь, Захар, как меня тяготит титул будущего императора и насколько я сейчас счастлив. Данная вылазка как глоток свежего воздуха, ‒ глядя мне в глаза, честно признался Романов под тихий гул мотора. ‒ Однако, теперь я не ваше высочество, а Соловьев Вадим. А если быть совсем точным, то просто Соловей.

Что ж, впервые я вижу человека, которого тяготит такая огромная власть. Хотя может оно и к лучшему, ведь в Мерраввине подобных разумных я не встречал.

‒ В таком случае трогай… ‒ хмыкнул одобрительно я. ‒ … Соловей имперских кровей.

***

Новгородское княжество. Руса.

Внешний форпост Шер-Дол.

Одно из самых дрянных качеств стигм всегда являлась их непредсказуемость. И смежная стигма Шереметевых-Долгоруковых обладала именно этой скверной чертой. Около трёх десятков лет назад прореха на пораженные Катаклизмом территории открылась совсем недалеко от города Руса, на побережье озера Ильмень. Когда же на место прибыли отряды зачистки и изгои, то за пару часов после прорыва тварей от самого города уже остались лишь руины и пепелище.

Как раз таки путь от Москвы до нужной нам Русы занял порядка восьми часов, но находясь в паре десятков километров от нашего места назначения мы уже видели возвышающиеся вдали колоссальных размеров стены внешнего форпоста Шер-Дол. Сам форпост или же в простонародье полис изгоев делился на две части. Тот, что находился со стороны Земли, назывался внешним, и был обнесен высоченной стеной, в целях обороны и во избежание прорывов, тот же, который сформировался со стороны смежной стигмы, звался внутренним. Вдобавок ко всему внутренний делился еще на три защитных сектора. Центральный, серединный и внешний, и один от другого они отделялись возведенными стенами, а вот далее шли дикие и неизведанные территории или же осколки неизвестных миров. Именно там и поджидает смерть нерадивых изгоев на каждом шагу.

Во многом сами стигмы были чем-то похожи на пятна. В радиусе трёх-четырех километров от самих врат вырубалась вся электроника, а механика начинала безбожно сбоить. Но даже так именно на самой границе барьера располагалось просто огромное количество военной техники и отрядов различного назначения. Начиная от разномастных воителей и заканчивая магами. Само собой, принадлежащих роду владельцу стигмы. В данной же ситуации на всех стеновиках, военных и стражах красовались гербы Шереметевых и Долгоруковых.

В общем и целом, всё смотрелось до невозможности солидно и врата смежной стигмы были под надзором круглые сутки. Ведь если внутренний форпост каким-то образом будет уничтожен в кратчайшие сроки, то за оборону придется браться уже внешним войскам.

Первый блокпост мы миновали с лёгкостью, а далее машину пришлось оставить за границей раскинутого барьера и, водрузив все пожитки на собственные спины, зашагали к следующему, который уже находился непосредственно у входа в форпост, а далее нас ждал переход через врата на сторону смежной стигмы.

***

Извечный слабый сумрак, мёртвая тишина и густые тёмно-красные кучевые облака с прожилками светло-алого неба вдали, из которых в любой момент может хлынуть проливной и нескончаемый кровавый дождь. А тот уже в свою очередь мог сформировать настоящую смертельную бурю.

Однако нет. Ни кровавого дождя, ни смертельной бури. Ничего подобного не произошло.

Ведь таковой и была смежная стигма с самого её формирования. По крайней мере, если верить паутине и рассказам изгоев, побывавших здесь.

Если бы я однажды по своей глупости не посетил Инферно, то подумал бы, что нахожусь на одном из серединных кругов мира демонов. Здесь флора и фауна более чем напоминали то, что я смог лицезреть внутри, стоило перешагнуть через пространственные врата.

‒ Предъявите жетоны изгоев и личные документы… ‒ заученной фразой отозвался один из четырех охранников, стоило нам миновать сигнальную арку и, подняв на нас взгляд, спокойно добавил. ‒ Балаклавы опустить.

Три старших ратая-духовника и один архимаг. Весьма недурно для обычной охраны.

‒ Соловьев Вадим Максимович и… Лазарев… Захар… Александрович… ‒ и чем дольше проговаривал проверяющий моё имя, тем тише становилась его речь, а под конец сказанного глаза его полезли на лоб и он резко поднял взгляд на Романова, а после также резко перевел его на меня, и тут же, как по мановению руки, принял стойку смирно, а за ним последовали и все остальные. ‒ Приветствуем, ваше преблагородие! Просим прощения! Не признали!

Неужели моя репутация начала работать не против меня, а за? Слава Бездне, хоть что-то хорошее. Что ж, похоже, к столпам всюду отношение почти одинаковое. Видимо, на них не особо распространяются законы изгоев.

‒ Достаточно. Тут я изгой, как и все остальные, ‒ отмахнулся я. ‒ Если закончил проверять, то лучше подскажи, где нам остановиться?

‒ Все уникумы и достаточно влиятельные изгои останавливаются в «Домино», ваше преблагородие, ‒ как на духу скороговоркой высказался очередной охранник.

‒ И много сейчас столпов в стигме? ‒ поинтересовался между делом я, закидывая свои пожитки на спину.

‒ Если не считать графа Шувалова, нашего начальника форпоста, то около десяти, но в данный момент в полисе находятся лишь двое. Остальные на передовой. Отлавливают отряды вражеских изгоев. Те почему-то присмирели в последнее время. Возвращаются лишь периодически. Здесь есть негласная граница километрах в тридцати, их группы должны дислоцироваться именно там.

‒ Спасибо за информацию, боец, ‒ кивнул я благодарно парню, забрасывая жетон на шею, аналогично поступил и Ростислав.

‒ Рад помочь, ваше преблагородие, ‒ расплылся в улыбке проверяющий.

‒ А ты стал довольно знаменит, ‒ поддел меня Романов, когда мы уже оказались внутри форпоста и отдалились на приличное расстояние от входной