— Отлично, — обрадовалась Вайолет.

— Но у меня вряд ли отыщется в сумке нарядное платье, — предупредила Эми.

— Ничего страшного, — махнула рукой Вайолет. — Ты будешь прекрасно выглядеть в любом наряде.

Она попросила мистера Блумсберга остановить автобус.

— Я всетаки пересяду в лимузин, — величаво объявила она. — Спасибо за то, что согласилась, Эми.

Эми усмехнулась. Ни дать ни взять — королева. Очаровательная, но властная, ни за что не упустит то, что ей причитается. Интересно, сознает ли ее жених, что у этого ангелочка весьма цепкие ручки? Впрочем, это должно быть не страшно для человека, который «привык получать за свои деньги самое лучшее»…

Вайолет вышла на дорогу. Какой замечательный сегодня день! Как здорово, что они встретили Эми Батлер. Какая милая, даже жаль, что она не особенно красива. Надо будет обязательно упросить Декстера съездить в южную Францию. Эми будет им рада, и они прекрасно проведут время. Дексу придется пересмотреть свою неприязнь к этой стране. У женщины есть масса способов заставить мужа передумать…

Вайолет неспеша направилась к лимузину. Она была настолько погружена в свои мысли, что не замечала ничего вокруг. А замечать было что. Небо, столь безоблачное с утра, хмурилось; ветер гнал серые тучи, поднимая пыль на дороге. Вайолет уже почти дошла до машины, как на нос ей упала капля. Девушка очнулась и поглядела по сторонам. Дождь! Еще не сильный, редкий, но достаточный, чтобы испортить настроение в такой день.

— Как мерзко, что пошел дождь, — проворчала Вайолет, забираясь в лимузин.

— Это к счастью, — рассудительно заметил шофер, Арнольд Фредерикс. — Значит, жить будете долго и хорошо.

Вайолет призадумалась. Наверняка эта примета была выдумана, чтобы утешать невест. Но ничего не поделаешь. К сожалению, изменить погоду она не в состоянии.

Дождь постепенно усиливался, и когда они въехали в Липпингвиль, потоки воды уже текли по улицам города, затрудняя движение. Дворники на лобовых стеклах работали, не переставая, но дорогу все равно можно было едва различить. Вайолет, нахмурившись, смотрела в окно, с трудом представляя себе, как она будет выходить из лимузина у церкви. С мечтами о торжественном выходе придется распрощаться — из-за дождя она будет похожа на мокрую курицу, если не поспешит спрятаться под крышу.

Надеюсь, у когонибудь хватило ума взять с собой зонтик, мрачно подумала она, иначе у невесты будет весьма плачевный вид…

— Боюсь, мисс Вайолет, у нас будут проблемы, — пробормотал шофер.

— В чем дело? — встрепенулась Вайолет.

— Ваша церковь стоит на берегу небольшой, но полноводной речки, которая очень быстро выходит из берегов…

— То есть ее может затопить? — ужаснулась Вайолет.

— Нет, это вряд ли, — успокоил он ее, — но вот подъехать к ней на машине будет трудновато. Здесь больше пригодилась бы лодка…

У Вайолет на глаза навернулись слезы. От недавнего прекрасного настроения не осталось и следа. Что за бред! Какойто дождик… Ну пусть проливной, пусть шквал… Она даже согласна промокнуть насквозь. Но до церкви она обязана добраться.

— Если будет нужно, я поплыву, — процедила она сквозь зубы.

Фредерикс промолчал, лишь прибавил скорость, хотя в этих погодных условиях лучше было бы передвигаться как можно медленнее. Но он отлично знал эти края и не сомневался, что если они не поторопятся, прелестной мисс Вайолет на самом деле придется пускаться вплавь.

Но им повезло. Несмотря на усиливающийся дождь, они сумели добраться до церкви, хотя в некоторых местах уровень воды поднимался до днища машины. Если так пойдет дальше, отметил про себя водитель, мы долго проторчим в этой церкви. Но он не стал ничего говорить Вайолет, чтобы лишний раз не расстраивать. У бедняжки и так глаза на мокром месте. К тому же он подозревал, что став миссис Льюис, Вайолет будет склонна более спокойно относиться к различным природным катаклизмам. Главное, что они удачно доехали.

Вайолет прильнула к окошку, пытаясь различить силуэт церкви сквозь серую пелену ливня. Чтото огромное и темное виделось ей, и девушка впервые пожалела о своей настойчивости. Если бы она послушалась Декстера и согласилась на венчание в Эмералд Спрингс, насколько все было бы проще сейчас!

Шофер подвел машину прямо ко входу в церковь и нажал на клаксон. Впрочем, в этом не было никакой необходимости — на ступеньках уже стояли встречающие, пытаясь спрятаться под узкий навес. Единственный черный зонт плохо защищал их от потоков воды, которые сильный ветер направлял во все стороны. Увидев лимузин Вайолет, все немедленно юркнули в церковь, и лишь один человек с зонтом быстро направился к машине. Это был судья Ченнинг.

Шофер вылез из машины и распахнул дверцу, судья подставил зонт, не обращая внимания на ливень. Высоко подобрав юбку, Вайолет осторожно ступила за залитый водой асфальт. Ее туфельки моментально промокли, но она быстро пошла вперед, желая как можно скорее очутиться в теплом и сухом здании. Гдето сзади повизгивали ее подруги, на долю которых зонтов не припасли. Бедняжки были предоставлены сами себе, и хотя мистер Блумсберг постарался поставить автобус как можно ближе к входу, они все успели изрядно вымокнуть.

Но судьба подруг меньше всего волновала сейчас Вайолет. Она знала, что церемония вотвот должна начаться, и у нее едва есть пять минут, чтобы привести себя в порядок. Она стремительно взбежала вверх по ступенькам и влетела в полутемный холл, где ее поджидала мать, сестра Флоренс и несколько знакомых.

— Надо же, какая гадкая погода! — с чувством проговорил судья Ченнинг, закрывая зонт и встряхивая волосами. Его пышные усы имели очень жалкий вид — они намокли и висели вниз.

— Ужас, — согласно закивала миссис Ченнинг. — Вайолет, детка, как ты?

— Отвратительно! Мне надо срочно привести себя в порядок! — воскликнула девушка. — Посмотрите, на кого я похожа!

Она развела руками. Но на самом деле платье Вайолет пострадало от дождя гораздо меньше, чем можно было предположить, судя по ее восклицаниям.

— Где здесь комната для невест? — взвизгнула она, не понимая, почему никто не торопится помогать ей.

Миссис Ченнинг потупилась, Флоренс закашлялась.

— Нет никакой нужды спешить, — негромко заметил судья Ченнинг, стараясь, чтобы подруги Вайолет, которые по одной вбегали в церковь и шумно обменивались впечатлениями, ничего не услышали.

Девушка растерянно оглядела родных. Мысли одна ужаснее другой мелькали в ее голове. Чтото случилось с Декстером… Он передумал… Он разбился по дороге…

— Понимаешь, Вайолет, преподобный Грэхем, который должен был венчать вас, еще не приехал…

— Что???

Судья заторопился с объяснениями.

— Он живет за городом, на другой стороне Липпингвиля, и, кажется, дождь у них начался гораздо раньше… Единственная дорога под водой, и боюсь, у него нет возможности приехать сюда в ближайшее время…