Она лукаво посмотрела на Вайолет, и та против воли расплылась в улыбке. Наверняка Эми догадалась о том, что она немного разозлилась из-за поведения своих подруг.

— Расскажи, как твои дела, — Карла дернула ее за рукав. — Как ты тут оказалась?

— О, это долгая история, — сказала Эми, снова оглянувшись на Вайолет. — Не уверена, что всем будет интересно. Ты лучше оставь мне свой телефон, и я обязательно перезвоню тебе…

Вайолет поняла, что она рискует остаться в полном неведении.

— Нет, Эми, мы все очень заинтригованы. Где ты познакомилась с нашей Карлой? Она никогда нам не говорила о тебе.

Саманта горячо поддержала ее просьбу. Знакомство этой загорелой незнакомки с Карлой было для нее таким же сюрпризом, как и для Вайолет.

— О, самое обычное знакомство, — покачала головой Эми. — В прошлом году Карла приезжала в Италию, и мы встретились с ней у общих приятелей…

Вайолет закусила губу. Действительно, ничего необычного. Однако ее не покидало ощущение, что Эми чтото недоговаривает.

— Италия? Ты живешь в Италии? — восторженно воскликнула Мерил.

Вайолет оживилась. Вот в чем загвоздка. Карла и Эми познакомились не в какомнибудь американском городке, а в Европе! Что делала там Карла — понятно. У нее умер дальний родственник, и ей пришлось ехать на похороны. Она им все уши прожужжала этой душераздирающей историей. А вот что насчет Эми?

— Нет, Мерил, я там работала.

— Эми — художница, — вставила Карла.

На бедную Эми немедленно обрушился шквал вопросов.

— Художница? А что ты рисуешь? Откуда ты? Что ты делаешь в Аризоне?

Вайолет прильнула к спинке переднего кресла. Она лопалась от любопытства. Не зря ей почудилось нечто необычное в этой Эми Батлер. Какая, должно быть, у нее интересная жизнь!

— Вообще я живу во Франции, — пояснила Эми небрежно, словно этот факт не имел никакого значения.

— Так ты француженка? — пролепетала Мерил, сама не своя от восторга. — Из Парижа? Но ты отлично говоришь поанглийски.

— Наполовину француженка, — рассмеялась Эми, которую невероятно забавляла реакция девушки. — Мой отец — ирландец, и я долгое время жила Дублине и Лондоне. Но родом я из Шардени. Это небольшая рыбацкая деревушка неподалеку от Марселя…

Эми рассказывала о своем родном городе, и перед глазами Вайолет вставали восхитительные картины: воздух, пропитанный морем, небольшие рыбацкие лодки, уплывающие каждое утро на промысел, залитые солнцем узкие каменистые улочки, босоногая детвора, с шумом гоняющая мяч по двору, крепкие загорелые девушки, с тревогой ожидающие своих возлюбленных.

Эта Эми Батлер умела рассказывать. Вайолет охватило непреодолимое желание увидеть эти прекрасные места собственными глазами, полежать на золотистом песке, посмотреть на трепетание живой рыбы в плетеной корзине, вдохнуть соленый запах моря, попеть песни под гитару в придорожном трактире, где вечером зажигают свечки на грубо сколоченным столах…

Как она жила до сих пор? Жалкое существование в глухом городишке, всего только и забот, что понаряднее одеться да произвести впечатление получше. Мир мелких интриг и бездумной болтовни, погони за «достойными» женихами и перемывания косточек соседям. Сплошная фальшь везде!

Вайолет стиснула руки. Нет, она ошибается. Есть в ее жизни коечто серьезное. Декстер. Он совсем другой. Настоящий. С ним она бы с радостью разделила красоту мира, о котором рассказывала Эми…

Вайолет вспомнила, что Декстер наотрез отказался ехать во Францию, и приуныла. Как чудесно было бы им вдвоем в скромной гостинице на берегу моря, где ни одна живая душа их не знает. Можно было бы вставать еще до завтрака и гулять по берегу, прислушиваясь к мерному рокоту волн, а потом купаться в прозрачной бодрящей воде…

— Ты изумительно рассказываешь, Эми, — вздохнула Вайолет. Ее подруги зачарованно молчали. — Так жаль, что мы выбрали для медового месяца Гавайи, а не юг Франции. Это было бы восхитительно.

— Вы сможете приехать туда в другой раз, — справедливо заметила Эми. — Только я не уверена, что в Шардени будет очень интересно. Чтобы ценить те места, там надо родиться. Туристы редко приезжают к нам.

— Я не сомневаюсь, мне бы там понравилось! — мечтательно воскликнула Вайолет. — Только Декс такой прагматичный, он скорее предпочтет отправиться на какойнибудь новомодный курорт, где можно завязать полезные знакомства.

— Декс? — повторила Эми.

— Это мой жених, Декстер, — пояснила Вайолет. — Считает, что за свои деньги мы должны получать самое лучшее… Ах, прости, я не хотела тебя обидеть.

Вайолет прикусила язык, злясь на себя. Теперь Эми вправе решить, что она отнеслась к ее родным местам с презрением, а ведь она не имела в виду ничего подобного!

— Тебе не за что извиняться, — понимающе усмехнулась Эми. — Конечно, Шардени и Гавайи не сравнимы. Твой жених желает веселиться, а у нас бывает очень скучно. Хотя я знавала когдато одного Декстера, который был без ума от нашей деревушки.

Мечтательные нотки прозвучали в голосе Эми. Глаза Вайолет загорелись. Несомненно, это была романтическая история.

— О, Эми, расскажи поподробнее, — попросила она. — Такое интересное совпадение имен…

Но Эми махнула рукой.

— Это было очень давно, и я уже ничего не помню. Я и так совсем заговорила вас.

— Ты еще ничего не рассказала нам о своих картинах, — напомнила Мерил, но Эми решительно отказалась.

— Я не замолкаю уже десять минут, — сказала она. — Давно пора придумать занятие повеселее, чем слушать мои нудные истории.

Скрепя сердце Вайолет согласилась. Но почемуто ей больше не хотелось рассуждать о нарядах и приглашенных на свадьбу мужчинах. Своим присутствием Эми вносила невольный разлад в их маленькое общество. Привычные темы для разговора казались глупыми и никчемными.

— Давайте петь песни, — как нельзя кстати предложила Элиза.

Единственным ее талантом было умение играть на гитаре, и подруги без зазрения совести использовали ее. Элиза прихватила гитару с собой и решила, что раз все темы для разговора исчерпаны, наступило время для песен.

— Здорово! — обрадовалась Вайолет.

Элиза достала гитару и принялась наигрывать немудреную песенку. Девушки тотчас запели, лишь Эми молчала и хлопала ладошами в такт.

— А почему ты не поешь? — поинтересовалась Мерил, когда с песней было покончено.

— Я не знаю слов.

— А какие песни ты знаешь? — спросила Вайолет. — Скажи, пусть Элиза сыграет.

Ей очень хотелось, чтобы Эми приняла участие в их любимом развлечении.

— Не обращайте на меня внимания, — улыбнулась Эми. — Я знаю очень мало известных американских песен. Например, вот эту…