— Декстер очень удивится, когда я покажу ему эту фотографию после свадьбы, — сказала Вайолет, когда они возвращались к автобусу.

— А ты не боишься, что он рассердится на тебя? — робко спросила Элиза.

Вайолет звонко рассмеялась. Декстер? Рассердится на нее? Немыслимо!

— Он так меня любит, что простит мне все, что угодно! — громко объявила она.

Поток восторженнозавистливых вздохов прервал возглас Мерил:

— Посмотри, Вайолет, ктото разговаривает с мистером Блумсбергом.

Мистер Блумсберг был водителем автобуса. Когда девушки отправились фотографироваться, он тоже вышел на дорогу немного поразмять ноги. Сейчас рядом с ним стояла высокая темноволосая женщина в шортах и чтото говорила. Мистер Блумсберг растерянно чесал в затылке. Неподалеку виднелся потрепанный серый «понтиак».

— Должно быть, чтото случилось с машиной, — предположила Вайолет. — Или она потерялась и хочет узнать дорогу.

Вайолет ускорила шаг, желая выяснить в чем дело и помочь. Сегодня ей хотелось облагодетельствовать весь мир. Никто не должен грустить в день свадьбы Вайолет Ченнинг!

Услышав шум голосов, незнакомка повернулась. Улыбка тронула ее губы, когда она увидела юную невесту в окружении подруг, однако озабоченное выражение лица не исчезло.

— Доброе утро! — приветливо сказала Вайолет. — У вас какието проблемы?

Она с интересом разглядывала незнакомку. Густые темные волосы, едва достающие до плеч, очень темные глаза, пушистые ресницы, короткий прямой нос и ямочка на подбородке. Загорелое лицо и руки — похоже, что девушка немало времени проводит на открытом воздухе. Скорее всего, лет двадцать пять — двадцать шесть, прикинула про себя Вайолет. Девушка показалась ей симпатичной, но ничего особенного, и Вайолет моментально решила быть с ней очень милой. В конце концов, она должна быть щедрой с теми, кому не так повезло, как ей!

— Машина сломалась, — пояснил за незнакомку Блумсберг. — Да и бензин на исходе.

Девушка явно обратилась к нему с просьбой о помощи, но что он мог поделать? Разве что поделиться бензином, но на этой колымаге она все равно не доедет до города. мистер Блумсберг достаточно разбирался в машинах, чтобы понять, что «понтиаку» недолго осталось. Если бы не свадьба, он непременно подбросил бы ее, а так…

Вайолет размышляла про себя. Естественно, нельзя бросать бедняжку посреди дороги в одиночестве. Но что же делать? Взять ее с собой? Неудобно. Да и она сама будет неловко чувствовать себя. Уже сейчас заметно, что она переживает из-за того, что занимает их время. Как же поступить, чтобы никто не остался внакладе?

Но не успела Вайолет открыть рот, чтобы спросить совета, как Карла с удивлением воскликнула:

— Ой, да это же Эми Батлер! Глазам своим не верю…

Незнакомка резко повернулась, и радость узнавания осветила ее лица.

— Господи, Карла! Карла Роджерс! Вот так встреча…

Вайолет встрепенулась. Какая удача! Если эта девушка — знакомая Карлы, то нет ничего естественнее, чем предложить ей поехать с ними. Она развлечет их в дороге, расскажет чтонибудь интересное, внесет разнообразие в их поездку…

— Карла, я думаю, тебе стоит предложить своей знакомой присоединиться к нам, — громко сказала Вайолет. — В автобусе хватит места всем. Мы с удовольствием подвезем вас до Липпингвиля, если вас это устроит.

Чувство восхищения собой переполняло Вайолет. Девушка благодарно улыбнулась.

— Боюсь, вам будет неудобно, — тихо сказала она. — Зачем вам посторонние люди в такой день?

Я в ней не ошиблась, довольно отметила про себя Вайолет. На редкость тактична. Все поняла, как надо.

— Пустяки! — Она великодушно махнула рукой. — К тому же вы знаете Карлу. Расскажете по дороге, как вы с ней познакомились…

— О, Вайолет, ты просто чудо! — пролепетала Карла, сжимая руки.

— Решайтесь, — продолжила Вайолет, не обращая на Карлу внимания. — Вы можете проторчать на дороге весь день. В это время года здесь очень мало машин.

— Поехали, Эми, — попросила Карла. — Так хочется с тобой поболтать.

Вайолет ощутила легкий укол ревности. Карла ее лучшая подруга и не имеет права выражать такой восторг от встречи с этой Эми.

— Спасибо вам большое, — улыбнулась незнакомка, и мимолетное раздражение Вайолет тут же растаяло под влиянием этой теплой улыбки.

Девушки по одной стали подниматься в автобус, а Эми пошла к своей машине забрать сумку. Вайолет смотрела ей вслед, удивляясь грации ее походки. Мешковатые шорты Эми доходили до колен, широкая рубашка с закатанными рукавами хорошо скрывала изгибы ее тела, однако Вайолет все равно увидела, что у Эми прекрасная фигура. Все в этой девушке было проникнуто ощущением какойто небывалой гармонии, от светлых теннисных туфель на ногах до маленькой голубой косынки на шее.

Сумка, которую Эми вытащила из багажника, вполне соответствовала ее облику. Порядком потрепанная, цвета хаки, она была не особенно большой, но вместительной. Эми небрежно закинула ремень на плечо, проверила дверцы машины и прикрепила на лобовое стекло клочок бумаги. Вайолет попрежнему ждала ее у автобуса, как завороженная наблюдая за ее ловкими движениями. Невольно она отметила, что у Эми не было никакой дамской сумочки. Этот простой факт удивил Вайолет — никто из ее подруг не отправился бы без сумочки даже за хлебом в булочную. Надо же гдето держать расческу, носовой платок, косметичку с обязательной помадой и пудрой. Но, похоже, Эми не нуждалась в таких пустяках…

— Я очень вам благодарна, Вайолет, — негромко сказала она, подойдя к автобусу.

То, что Эми запомнила ее имя, почемуто обрадовало Вайолет.

— Пока не за что благодарить, — ответила она. — Я ничего еще не сделала.

Эми пропустила Вайолет вперед, потом поднялась вслед за ней, поставив сумку под переднее сиденье. Розовая от волнения и счастья Карла усадила ее рядом с собой, все остальные устроились в непосредственной близости. Вайолет с недоумением заметила, что Эми как магнитом притянула к себе всех. Каждой хотелось познакомиться с ней, обменяться парой слов, и несколько минут были слышны лишь имена и стандартные фразы приветствия.

— Джулия Фокс…

— А я Мерил, кузина Вайолет…

— Саманта, рада с тобой познакомиться, Эми…

— Элиза…

Эми кивала и улыбалась. Вайолет на секунду почувствовала себя заброшенной.

— Неужели вы думаете, что Эми в состоянии запомнить все ваши имена! — воскликнула она с плохо скрытой досадой. — Лучше бы предложили ей сок или фрукты…

Карла тут же принялась кормить Эми, которая явно растерялась от обилия внимания.

— Прошу вас, не надо так со мной носиться, — со смехом сказала она. — Я очень рада знакомству, но ни за что не хочу испортить ваш праздник.