Декстер вздрогнул и открыл глаза. Как далеко может завести воображение, если дать ему волю. Ему не должно быть никакого дела до того, что она здесь. Слишком поздно. Через несколько часов он женится на Вайолет и…

Декстер с горечью усмехнулся. Милая Вайолет! Наверное, она догадывается, что он не умирает от любви к ней. Впрочем, вряд ли это сильно расстраивает ее. Она хочет быть женой Декстера Льюиса, а не любовью всей его жизни.

Внезапно ктото осторожно дотронулся до локтя Декстера. Это была миссис Ченнинг. Она робко смотрела на зятя снизу вверх.

— Декстер, вы не против, если с Вайолет немного посидят подруги? — спросила она извиняющимся тоном. — Они немного отвлекут ее.

Декстеру стало смешно. Эта перепуганная дамочка всерьез полагает, что он может обидеться из-за того, что честь коротать часы ожидания с Вайолет выпала ее не ему.

— Как будет лучше для нее, миссис Ченнинг, — искренне ответил Декстер.

У меня и без вашей плаксивой доченьки забот хватает, добавил он про себя.

— Вы чудо, Декстер! — просияла миссис Ченнинг и направилась прямиком к Карле.

Она шепнула ей чтото на ухо, после чего пошла извещать других подруг Вайолет. Декстер не двигался с места. Какаято часть его понимала, что нужно отойти в сторону, потому что сейчас она пройдет мимо него вместе с Карлой и непременно увидит его. Как бы он ни желал поговорить с ней, он чувствовал, что для этого недостаточно хорошо владеет собой. Но тем не менее сил отойти в сторону у него не было, и он обреченно ждал, когда на него обратят внимание.

Карла так торопилась повидать Вайолет, что пролетела мимо Декстера, не взглянув на него. Она шла гораздо медленнее, но тоже не смотрела по сторонам. О, как знакомо было Декстеру это отрешенное выражение на ее лице, как будто она не замечает ничего вокруг! Он затаил дыхание, так и не зная, хочет ли он, чтобы она увидела его или нет.

Она увидела. Почти поравнявшись с Декстером, она вдруг подняла глаза и заметно вздрогнула. Было ясно, что она ожидала встретить его тут не больше, чем он — ее. На секунду у Декстера все поплыло перед глазами. Сердце стиснул спазм.

Она шагнула вперед, с тревогой вглядываясь в его побледневшее лицо. Что с тобой? — явно читалось в ее глазах. Декстер выдавил из себя улыбку. Она всегда чувствовала, когда с ним творилось неладное. Усилием воли он заставил себя разлепить непослушные губы и заговорить.

— Зачем ты подстригла волосы, Эми? — пробормотал он вместо обычных слов приветствия.

Она подняла руку и пропустила сквозь пальцы прядку волос. Знакомый жест. У Декстера ком подступил к горлу. Разве возможно так долго помнить? Эти карие глаза с невероятно белыми и чистыми белками, тонкие, ровные, словно по линейке проведенные брови, не тронутые помадой губы, нижняя губа чуть больше верхней, отчего она иногда становится похожей на капризного ребенка. Декстер мог поклясться, что чувствует запах ее кожи, хотя, конечно, она стояла слишком далеко от него, чтобы он мог ощутить чтолибо.

— Так было удобнее, — сказала она с видимым спокойствием, но обмануть его она не сумела. Радость, страх, удивление — все смешалось в ее глазах, и Декстер был счастлив. Все, что угодно, лишь бы не ледяное равнодушие.

Воротничок рубашки вдруг стал невыносимо тесен, и Декстер расстегнул верхнюю пуговичку. Что принято говорить при встрече с человеком, которого не видел четыре года? О, Декстер Льюис был мастером говорить ничего не значащие банальности! Он регулярно потчевал ими Вайолет и ее семью, и поэтому считался весьма милым и приветливым молодым человеком. Но с Эми слова теряли смысл. Декстер понял это еще тогда, когда впервые увидел ее. Четыре года назад им были не нужны слова, но сейчас он мучительно соображал, как лучше начать беседу.

Давно тебя не видел, Эми! Бред. Это известно им обоим. В последний раз он видел ее спящей в своей постели. Она лежала на спине, подложив руку под голову, и безмятежно спала. Тонкое покрывало четко обрисовывало линии ее тела. Как ему не хотелось уходить от нее тогда…

Как ты здесь очутилась? Дурацкий вопрос. По большому счету ему все равно. Запоздалый ответ небес на его горячие мольбы.

Ты чудесно выглядишь. Смешно. Никто, кроме нее, не обладает потрясающей возможностью отлично выглядеть при любых обстоятельствах. Он так и не смог решить для себя, когда она была красивее — когда танцевала перед ним в баре у моря, или когда гуляла с ним по берегу, или когда будила его по утрам поцелуями или когда исступленно стонала в порыве страсти… Или сейчас, в длинной зеленой юбке и светложелтой кофте с широким вырезом, щедро открывающим смуглую кожу. Скорее всего, это лучшее, что она смогла найти к свадьбе — Эми никогда не любила наряжаться.

Почему ты вдруг исчезла тогда? Слишком страшно спрашивать об этом сейчас. Безумием будет испытывать судьбу и осыпать Эми упреками.

В результате Декстер молчал, пожирая Эми глазами, мало заботясь о том, что посторонние люди могут превратно истолковать его поведение.

Эми тоже не торопилась говорить. Декстер точно видел, что она потрясена не меньше его. Это было удивительно — Эми всегда отличалась прекрасным самообладанием.

— Значит, это твоя свадьба, Декстер… — проговорила она наконец.

Декстер кивнул, почти ненавидя ее за то, что одной фразой она разрушила все, что он тщательно выстраивал за последние полтора года. Его стремление обрести покой, завести семью, детей, стать достойным гражданином своего города и страны, продолжать дело отца — все угрожающе зашаталось от одного лишь вопроса в ее глазах.

Губы Эми дрогнули, но она быстро справилась с собой.

— Вайолет — хорошая девушка, — просто сказала она. — Очень красивая и добрая. Я желаю тебе счастья.

Гнев душил Декстера. Какое право имеет она рассуждать о его счастье? Как она может являться сюда после всего, что было, и спокойно заявлять ему, что Вайолет Ченнинг — красивая, милая, добрая? Что она знает о тех бесконечных днях и ночах, когда ему повсюду чудилось ее присутствие, когда при виде каждой темноволосой женщины он ощущал, как сердце выпрыгивает из груди?

— Спасибо, Эми, — холодно ответил он. — К сожалению, свадьба немного откладывается.

И всетаки он изменился. Ни за что раньше не смог бы он разговаривать с ней в таком тоне. Что бы ни испытывал он по отношению к ней сейчас, внешне он в состоянии притвориться равнодушным. Слабое, но утешение.

— Нелепая случайность, — улыбнулась Эми. — Кто бы мог подумать, что пойдет такой сильный дождь.

Кто бы мог подумать, что я встречу тебя здесь! — чуть не воскликнул Декстер.

— Да, — промямлил он.

— Должно быть, Вайолет ужасно расстроилась.

— Да.

Ни на какой другой ответ у Декстера не было сил. Он был противен самому себе. Неужели он не может набраться храбрости и спросить ее о том, что действительно волнует его? Какая разница, сколько времени прошло! Они никогда не смогут стать просто знакомыми, даже через пятьдесят лет он будет замирать при одном взгляде на нее…