Я тихонько присвистнул. От трила это прозвучало не слишком естественно, но по-другому я не мог выразить свои чувства.

– И это еще только верхушка айсберга, – сказал папа и посмотрел на маму. – Ты ему про зарплаты расскажи.

– Для зарплат что, тоже налоговые льготы? – недоверчиво спросил я.

– У них льготы буквально на все, – сказала мама. – На зарплаты, технический персонал, медикаменты, услуги сиделок, профподготовку, транспортировку трилов на игру и после игры.

– А мне больше всего нравится льгота на хаденский просмотровый режим, – заметил папа. – Его создавали, чтобы помочь хаденам прочувствовать игру; стоимость разработки и внедрения была целиком субсидирована. А лига взяла и открыла к нему платный доступ. И теперь каждый заработанный с этого цент – чистая прибыль.

– И все это исчезнет в следующем налоговом году, – добавила мама. – А лига сама по себе никогда не была прибыльной. Она приносила какой-никакой доход, только пока работал механизм ухода от налогов, и даже тогда едва сводила концы с концами. Но праздник кончился. Команды в Мексике и Канаде еще на подъеме, но основная часть лиги здесь, в США. Ей придется несладко.

– И ты все еще хочешь стать их инвестором? – спросил я у папы после короткой паузы.

– По-твоему, это плохая идея? – сказал он.

– Я вдруг испугался за свой трастовый фонд, – ответил я.

Папа рассмеялся.

– А ты что думаешь? – я повернулся к маме.

– Я тоже не в восторге от этой идеи, – сказала она. – И мне не нравится, как лига упорно замалчивает эту тему. Вчера я хотела напрямую поговорить с этим мерзким прохвостом Маккензи Стодденом, а он только увиливал от ответа.

Я вспомнил Стоддена, того начальника по связям с инвесторами, который так удивился, обнаружив, что я не из обслуги.

– Что он сказал?

– Пытался уверить меня в том, что все это часть долгосрочного плана развития, что, разумеется, неправда, а потом отфутболил наверх, чтобы я поговорила с главным юристом.

– С Оливером Мединой, – уточнил я.

– Верно. Тот еще типчик. Для начала напомнил мне, что все наши переговоры с лигой охраняются соглашением о конфиденциальности, – думаю, это он упомянул из-за тебя, Крис, – а потом намекнул, что весь свой здешний опыт они намерены распространить на остальной мир.

– Какой именно? Аферы с налоговыми льготами и правительственными субсидиями?

– Так и есть, – заметил папа. – Если ты заметил, лига строит свои планы по расширению именно в тех странах, где программы поддержки хаденов все еще работают и сохранены налоговые стимулы.

– Они хотят перераспределить затраты, чтобы сгладить удар, полученный в США, где-нибудь еще, – добавила мама. – Но для этого им нужно выжить, до тех пор пока не заработают лиги в Европе и Азии.

– Как они намерены выживать? – спросил я.

– Ты же видишь – расширяют лигу, – сказал папа. – Минимальный взнос для инвесторов вашингтонской команды – десять миллионов, причем сразу. Для иностранных инвесторов – сто миллионов и половину сразу.

– И вы оба думаете, что это сработает?

– Если лига в ближайшие несколько недель сумеет осуществить свои финансовые планы как в США, так и за границей, она, возможно, продержится на плаву еще пару лет. Возможно. Что будет потом, зависит от того, выдвинут ли в других странах некий эквивалент билля Абрамса—Кеттеринг. И если выдвинут, то как долго будут его принимать.

– Заметь, лига вполне могла бы найти способ стать прибыльной без государственной поддержки, – сказала мама.

– И стать первой профессиональной лигой, которой это удалось, – уточнил папа.

Мама закатила глаза, и он повернулся ко мне:

– Мне тоже не нравится, как лига ведет дела. Я не верю, что она когда-нибудь начнет приносить доход. Кроме того, я не хочу терять деньги. Но я был бы доволен, если бы это стало долгосрочной, безубыточной инвестицией. Я бы хотел, чтобы здесь появилась своя команда. Думаю, это будет хорошо и для Вашингтона, и для местных хаденов.

– До поры до времени, – заметила мама.

– Что это значит? – спросил я.

– Мама хотела сказать, что лига намерена в будущем более активно привлекать для игр спортсменов-нехаденов здесь, в США, – пояснил папа. – У них уже есть так называемые экспериментальные лиги, куда может войти любой. Но теперь они говорят, что действительно собираются их использовать. Типа планировали их использовать с самого начала.

– Они считают, что, когда нехадены начнут играть в хилкету, «экспериментальные лиги» станут очень популярными и посещаемость резко вырастет. Ну и, естественно, прибыль тоже, – сказала мама.

– Ты же сама хотела, чтобы они зарабатывали, не опираясь на помощь государства, – напомнил ей папа.

– Вот такая я противоречивая натура, – ответила мама и повернулась ко мне. – Прости, Крис. Не уверена, что ты рассчитывал попасть на бизнес-конференцию, пока я тебя стригу.

– Да уж, в парикмахерской такие темы не обсуждают, – признал я. – Но поскольку я тут собираюсь в Бостон – поговорить с Ким Силвой, наверняка окруженной чиновниками из лиги, это может пригодиться. Не волнуйтесь, я не стану им говорить, что вы нарушили соглашение о конфиденциальности и все мне рассказали.

– Я и не волнуюсь, – сказала мама. – Ты член правления нашего семейного бизнеса, хоть и без права голоса. Мы можем говорить с тобой, о чем хотим.

– Я все равно им не скажу, что разговаривал с вами.

– Жаль. Но решение мудрое. – Мама показала рукой на мою голову. – Ну и как тебе стрижка?

– Отлично, как всегда.

Мама улыбнулась и поцеловала меня в макушку.

Я подключился к гостевому трилу, который «Бостон бэйз» оставили для меня в своем административно-учебном центре в Альтоне, и был удивлен, обнаружив, что это самая настоящая скаутская модель для игры в хилкету.

– Ух ты! – воскликнул я и поднял руки, чтобы рассмотреть их получше.

Потом я вдруг заметил еще один ожидавший меня трил. Ее идентификатор выдал имя: Ким Силва.

– Добро пожаловать, агент Шейн. – Она была не в игровой модели, а в сдержанно-изысканном «Зебринг-Уорнере». – Похоже, вас удивил наш гостевой трил.

– Я… ну… – пробормотал я. – А это правда игровой? То есть он что, действительно настоящий?

– Типа того, – ответила Силва. – Его используют наши учебные команды. Для учебных игр.

– Круто, – сказал я.

– Мы знали, что вам понравится, – ответила Силва и протянула мне руку. – Очень приятно познакомиться, агент Шейн.

– Мне тоже, мисс Силва, – сказал я и пожал руку. – Должен признаться, все мои соседи чуть не умерли от зависти, когда узнали, куда я собираюсь.