И кардинал, и его гостья, и бойцы охраны прекрасно понимали, что это создало фактически идеальные условия для нападающей стороны.

Кардинал задумчиво и чуть напряжённо проговорил:

– Интересный молодой человек…

Ириана поняла, кого он подразумевал, но промолчала.

– Отвлекающий манёвр, – снова проговорил кардинал и, не дождавшись ответа, продолжил: – Да, и весьма изобретательный. Чужими руками… Местные боевики вас искали в больнице, но ваша фотография… У них был снимок совершенно другой медсестры. Этот головорез, как всегда, сработал очень умело. Интересно… Если по вашим следам идёт не бог, то как он сможет вас найти? С этим домом ни меня, ни вас ничего не связывает.

– Вы в этом абсолютно уверены? – слегка съязвила девушка.

– Ну… Мои специалисты постарались учесть любые возможности утечки информации, а по техразведке… Здесь нет ни одного электронного прибора, по которому нас можно определить: телефонные, компьютерные и электрические сети – всё удалено, никаких электромагнитных сигналов наружу. Ну, разве что…

– Мы обладаем сверхспособностями, против которых у вас нет никаких шансов, – продолжила она за него, вложив в свои слова изрядную долю сарказма.

– И всё же? – кардинал как бы не заметил её язвительности.

– Хочу ответить одно: вас ожидают большие сюрпризы… – сказала она таким тоном, что ни у кого в этой комнате не осталось желания продолжать разговор.

Кардинал тут же кивнул начальнику охраны, который ненадолго вышел из комнаты и вернулся в сопровождении двух тяжёловооружённых боевиков, которые, по идее, должны были составлять последний рубеж обороны большого босса.

Принцесса слегка улыбнулась, и это не укрылось от кардинала, не добавив ему положительных эмоций. Единственное, что грело Торомеге душу, так это то, что он – хотя и в самый последний момент – попытался встать на сторону сильнейшего и перспективного игрока.

На улице же перестрелка постепенно сошла на нет. Где-то, на пределе слышимости, выли сирены машин «скорой помощи», полиции и пожарной охраны, но всё это растворялось в густом облаке дыма, и казалось, что весь мир сузился до этой маленькой комнатки.

То, что сейчас идеальные условия для нападения, поняли все, и, не дожидаясь команды кардинала, его молчаливый начальник охраны кивком дал команду боевикам выйти за дверь, а чуть позже – обменявшись взглядами со своим начальником – последовал за ними.

Ириана не выдержала и прокомментировала:

– Следующим в эту дверь войдёт либо ваш человек с известием о гибели гостя, либо – что более вероятно – придёт сам гость с известием об уничтожении вашей охраны.

Кардинал хмыкнул, но всё же промолчал и стал нервно ждать – первый раз в жизни от него почти ничего не зависело.

Где-то на улице раздался приглушённый крик, который тут же перешёл в хрип и какое-то бульканье…

Прогрохотала автоматная очередь, снова раздались крики, несколько раз сухо треснули пистолетные выстрелы…

Снова кто-то глухо закричал, но не на улице, а уже в доме, и по лестнице затопали тяжёлые штурмовые ботинки…

Через пару мгновений открылась дверь, и перед кардиналом предстал начальник охраны и двое боевиков.

В открытую дверь стала видна расстеленная плащ-палатка, на которой лежал человек в форме охранника. Судя по конвульсивному подёргиванию ног, а также по всё увеличивающейся луже крови, которую уже не впитывала грубая ткань, лежачий боевик был при смерти.

Кардинал глубоко вздохнул, пробормотал нечто похожее на короткую молитву и усталым голосом спросил начальника охраны:

– Ну что?

– Внешние посты уничтожены. На лестнице двое и здесь двое. Противник – тот, кого мы ждали. Работает прямо через дым специальным оружием с глушителем. Точность – стопроцентная. Предполагаю наличие особого прицела, работающего в полной темноте. На коротких дистанциях работает холодным оружием. Что-то вроде меча или сабли. Очень хорошо работает…

Коротко, информативно и пугающе…

Стоящий перед кардиналом человек – экипированный по последнему слову военной науки и прошедший не одно сражение – просто констатировал, что они проиграли и сейчас умрут.

– Ваш прогноз?

– В доме – есть шанс с заложником. Здесь задымления нет, и его преимущества минимальны, но…

Кардинал глубоко вздохнул, невесело усмехнулся и, приняв решение, проговорил:

– Не поможет, – и приказал: – Всем снять оружие и снаряжение… Всё оружие и снаряжение… Сложить на первом этаже и лестнице, стать на колени лицом к стене и ждать развития ситуации. Всё, вы своё дело сделали.

Бойцы охраны были слишком хорошо выдрессированы, чтобы показать какое-то неудовольствие или неподчинение: начальник сказал – ему виднее, всё равно с их профессией когда-нибудь придётся умереть. Без лишней нервозности боевики привычно скинули разгрузки, бронежилеты и каски, а потом, аккуратно сложив всё это на лестнице и добавив оружие, отошли в конец коридора, где спокойно стали на колени лицом к стене, положив руки на затылок.

Только один из бойцов не спешил – он вроде как чуть отошёл в сторону и копался с заевшей застёжкой бронежилета. Дождавшись, когда возле стены на колени стал и начальник охраны, замешкавшийся боец прекратил возиться с непокорным снаряжением, повернулся к кардиналу и заговорил:

– Необычное решение, ваше святейшество, но эффективное и правильное.

Кардинал, быстро понявший, кто скрывается под маской боевика, чуть усмехнулся и проговорил мягким, почти задушевным голосом, который никак не вязался с лежащим рядом трупом уже умершего боевика.

– Вы, Рысь, воин, а не мясник. Причём – офицер, с явно выраженным стратегическим мышлением и великолепными тактическими навыками. Они… – он кивнул головой на стоящих на коленях охранников. – Они для вас – уже не цели.

– Возможно… Но вас это не спасёт.

Это было сказано спокойным нейтральным голосом, без эмоций – просто констатация факта, не более того, но Торомега не сдавался.

– Я не сомневаюсь, что вы проработали несколько путей отхода, с нашей, так сказать, подопечной, но уверен, что они в той или иной степени сопряжены с риском. Учитывая статус гостьи, считаю, что это – не совсем приемлемое решение. С моей помощью этот риск будет минимальным.

– Вы предлагаете перемирие? – с иронией спросил гость. – Хотите этим меня заинтересовать?

– Конечно. Более того – я предлагаю свои услуги.

– Мне? – безо всяких эмоций спросил боевик.

– Ну, не вам лично, конечно – вы слишком тёмная лошадка, задействованная для единичной операции… А тем, кто за вами стоит.

– Решили сменить хозяев? И выступить на другой стороне?

– Если вы имеете в виду следующее: выступить на стороне ваших соплеменников христиан, нашедших убежище на нашей планете; на стороне роннийского Императора, которому вы симпатизируете; ну и в некоторой степени на стороне ваших ополченцев – то нет.