– Кардинал, скажите, а мне оно зачем? Если я та, за кого вы меня принимаете, то ваши проблемы нам совершенно не интересны. В любой момент сюда может высадиться штурмовая группа в тяжёлой экипировке – для которой вся ваша охрана на один зуб, – и все эти интриги отойдут на задний план.

– Может быть, так оно и есть, но вам ведь интересны дела христиан? И насколько я понял, вы очень хотите с ними дружить. У вас это не очень получилось, а вот человек, который идёт за вами – смог добиться почёта и уважения. А ещё… И ведь есть те пресловутые правила по контакту с некосмическими цивилизациями, из-за которых вы вынуждены путешествовать в таком вот виде…

– Допустим. Но при чём тут мои отношения с христианами и ваши местные дела?

– Святой Престол давно уже осознал, что не в состоянии добиться полного контроля над планетой без окончательного решения вопроса христиан, которые уже несколько десятилетий постоянно вмешиваются и рушат все планы. Учитывая подавляющее техническое превосходство христиан, до последнего момента это было невыполнимой задачей. Когда-то давно мы считали, что нарезные винтовки и пулемёты – это верх совершенства, но оказалось… Для пришельцев – это давно пройденный этап. Пошло развитие автоматического оружия – и тут пришельцы впереди. Мы наконец-то осознали, что нас с вами в области оружия разделяют тысячелетия, и стараться догнать или перегнать – просто глупая задача.

– Это понятно и так. Так в чём проблема?

– У Святого Престола появился новый союзник, о возможностях которого я могу только предполагать, во всяком случае, они сопоставимы с возможностями христиан.

– Очень интересно, – протянула девушка, и кардинал, увидев, как она чуть напряглась, понял, что попал в цель.

– Я не знаю, кто, не знаю как… Но судя по множеству факторов, нынешнего Владыку очень искусно посадили на престол с помощью некоей третьей силы. И пресловутый консорциум ароанских банкиров тут и рядом не стоял – не их уровень воздействия, – он сделал паузу, чтоб девушка переварила полученную информацию, и продолжил: – На территориях, подвластных Святому Престолу, уже два года в самом разгаре тяжелейший экономический кризис – дальнейшее продолжение экспансии может привести к полному краху и, конечно, к мощному внутреннему конфликту. В данной ситуации есть всего два варианта действий… Первый – приостановить экспансию на пару десятков лет, перестроить систему управления, финансовую систему – что не очень понравится нашим банкирам, – подкорректировать идеологическую составляющую и уже потом начинать дальше продвигать нашу веру. Второй – при определённой помощи извне полностью, одним ударом решить проблему. Насколько я знаю, взятие под полный контроль Генского Союза и поглощение Роннийской Империи позволило бы решить все проблемы на ближайшие пятьдесят-шестьдесят лет, но… Первый вариант очень многих не устраивает, а второй вариант – это глобальная ядерная война. Но как мне стало известно, у второго варианта появилось новое, многоходовое решение…

– Кардинал, давайте ближе к делу, ваши внутренние дрязги меня мало интересуют, – опять перебила его девушка.

– В Роннийской Империи может смениться династия, и на всей планете и на христиан, и на их технологии начнётся охота…

– Ну, вот как-то ближе… А вы не думаете, что такое христиане никогда не пропустят мимо себя?

– Если б это всё решалось в рамках нашего мира, то точно бы не допустили, но тут появились новые игроки – про которых я вам уже намекал – и, видимо, им эта планета тоже для чего-то понадобилась… И вот тут возможны варианты… Как отнесётся эта третья сила к вмешательству христиан уже в их дела? И если конфронтация этой силы с христианами возникнет, то как это скажется уже на ваших интересах?

Девушка кивнула головой, вроде как в знак согласия, и заговорила, чуть протягивая слова:

– Всё, что вы рассказали – очень интересно, но это всего лишь слова одного из самых лучших манипуляторов и профессиональных лжецов этой планеты. Доказательства?

Торомега протянул ей папку с документами и долго наблюдал за тем, как она тщательно изучает представленные ей факты, с удовлетворением понимая, что всё-таки сумел заинтересовать этого загадочного посланца.

Через десять минут девушка наконец-то хмыкнула, подняла взгляд на своего собеседника и вполне серьёзно прокомментировала прочитанное:

– Ну, допустим… Есть интересные моменты, особенно экономического плана, которые совсем не свойственны вашим финансовым технологиям. Чтоб так точечно влиять на события, надо кое-что знать, и это – не стиль христиан. Они, как правило, более склонны к другим способам воздействия, где тактика и стратегия в первую очередь оценивается степенью эффективности и затрачиваемым ресурсам. А тут явно прослеживается долгосрочная, тщательно скрываемая программа по изменению социальной структуры вашего общества… Даже мы, имея доступ ко всем вашим средствам массовой информации – из которых и берутся основные данные разведывательной и статистической информации – не смогли ничего такого накопать.

Кардинал именно этого и пытался добиться – заинтриговать и получить хоть опосредованного и временного, но союзника.

– Мои люди тоже с большим трудом это смогли накопать. Но когда пытались вычислить персоналии агентов влияния, натыкались на запертые двери и на трупы. Может, именно из-за этого интереса меня и направили в Маурину в качестве жертвенного животного.

Девушка, которая про себя уже успела сделать какие-то выводы, резко изменилась. Она откинулась на спинку стула и, задумчиво глядя куда-то мимо собеседника, проговорила:

– Естественно, всё представленное вами будет тщательно проверено, но… Но вам-то оно зачем? Не проще ли было смириться, ведь именно так считает ваша вера?

– Возможно. Но христиане – известны и понятны, они стараются глобально не вмешиваться в наши дела, дистанцируясь от мелких дрязг. А те, другие – кто стоит за сменой Владыки – пугают: их цели непонятны, методы неизвестны, но промежуточные результаты уже заставляют задуматься.

– Но ведь они – тоже пришельцы?

– Да. Но христиане – в качестве гарантов мира и стабильности на планете – проявили себя достаточно положительно, а вот как себя поведёт эта третья сила?..

– Как вы себе представляете дальнейшее развитие событий?

И тут кардинал наконец-то выдал свои условия, ради которых и была устроена эта встреча, причём – в условиях огромного дефицита и времени, и информации.

– Когда я стану Владыкой, то готов отдать под контроль христиан ВСЕ ядерные боеприпасы при условии, что такое же решение примет роннийский Император. Христиане получат особый статус официальных хранителей мира, ну а вы… Вам всемерно помогут в ваших контактах с христианами, – он сделал паузу и, пристально глядя на свою собеседницу, добавил: – Несмотря на кажущееся равнодушие с вашей стороны, мне кажется, что наш мир обладает каким-то особым свойством, раз здесь обосновались христиане, и раз наши невидимые противники проявились и начали активно действовать. Я же вижу, что вас это удивило и озаботило… Просто… В данной ситуации в моём лице вы можете получить вполне надёжного и лояльного союзника.