полировала пилочкой ногти. Пусть она и наёмница, пусть она мутант и боевик, но всё это ни в коем случае не означает, что не нужно следить за красотой ногтей или прически.

Тут на одном из мониторов что-то мелькнуло. Какая-то тень. Мелочь, не стоящая внимания. Вот только интуиция тёртой и стреляной наёмницы буквально взвыла, заставив Кимуру отбросить пилочку и броситься к пульту, оттолкнув оператора так, что тот свалился на пол вместе со стулом.

— Пост один! Что там у тебя? Какого Дьявола происходит? — нажав кнопку селектора, рыкнула она в микрофон. Вот только ответа не было. — Пост один!! — снова тишина. Кимура ткнула ещё несколько кнопок.

— Пост два, пост три, пост четыре! Ответьте Скворечнику! — снова молчание. Кимура нажала следующую кнопку. — Циркулярно! Проверка связи! Отвечать живо!

Тишина.

Кимура, больше не задумываясь, ударила по кнопке общей тревоги по базе… вот только сирены не завыли, а за спиной послышался какой-то шорох и вроде бы бульканье. Она обернулась, уже вытаскивая пистолет из кобуры.

Сзади светловолосый молодой парень в старом камуфляже, какой нынче встретишь, разве что в музее, держал в зубах горло оператора, которого она сбила со стула своим рывком. Из-под его зубов лилась кровь, а тело оператора дергалось в последних судорогах.

Кимура вскинула пистолет, но выстрелить не успела — удар по руке выбил из этой руки оружие. А дальше чья-то сильная и жесткая, словно стальная, рука схватила её подбородок. Рывок. Резкий хруст позвонков, и перед её глазами сначала оказалась её собственная спина и аппетитная задница, которой она так гордилась, а потом всё погасло.

Тело её опало на пол безвольной куклой, голова которой была прокручена ровно на сто восемьдесят градусов.

— Пакуйте, — тихо бросил однорукий звероватый парень, вытирающий руку о штаны, ещё двоим блондинам, которые, оказывается, были в комнате кроме того первого, что наконец бросил мертвое тело оператора.

Те молча подхватили тело Кимуры, защёлкнули на запястьях за спиной наручники, стянули пластиковыми стяжками локти, колени и щиколотки. После чего один из них схватил тело за берец и небрежно потащил его за собой, на выход из комнаты, в след за вышедшим Вожаком.

* * *

Глава 81

* * *

Утром следующего дня, в Овальном Кабинете Белого Дома, быстро бледнеющий… и седеющий Президент Соединённых Штатов смотрел на экспозицию из пяти оторванных голов, стоящих на его рабочем столе, лицами ко входу.

Головы… их прежних обладателей Президент лично знал не всех. Только своих Госсекретаря и Директора Лэнгли. Ещё три головы были ему не знакомы.

Однако, уже через полчаса, прибывший в Белый Дом Директор Щ.И.Т. Ричард Келлер передал ему в руки три папки с личными делами, в которых находились фотографии этих троих. На обложках же значились фамилии: Саттер, Райс, Страйкер.

— Ну и что всё это значит? — после пролистывания и беглого ознакомления с содержимым этих папок, спросил у него Президент.

— Крид ведь вчера в своём выступлении обещал, что «ни один причастный к смерти Сталина не уйдёт от возмездия». Вот они и не ушли.

— То есть?..

— Госсекретарь отдал приказ Директору ЦРУ на физическое устранение Сталина. Тот озадачил полковника Страйкера — куратора секретной правительственной программы «Оружие-X», в которой непосредственно были задействованы Райс и Саттер. Вот «товарищ Крид» и «инсталлировал» всю цепочку, — мрачно пошутил Келлер.

— Как мог Госсекретарь отдать такой приказ без моего одобрения? — нахмурился Президент.

— А вы бы одобрили? — приподнял бровь Келлер.

— Нет, конечно! — возмутился Президент.

— Вот поэтому, он вас и не спрашивал. По той же причине, на том столе отсутствует ваша голова. Для ещё одной там бы вполне места хватило, — вздохнул Келлер.

— Вы сейчас серьёзно? — нахмурился Президент.

— Совершенно, — так же хмуро ответил Келлер. — У вас на столе только пять голов. Видели бы вы, во что превратился мой! Там, прямо по центру, из голов целая пирамида! Эксперты замучались их оттуда вытаскивать: сорок восемь штук! Сорок восемь! И все принадлежат Агентам, либо чиновникам Щ.И.Т.

— Не много ли на себя берёт этот Крид? — выражение лица президента из мрачного стало злым. — Может, стоит его самого?.. укоротить на голову?

— Убить Крида? — вздохнул Келлер. — Было бы необдуманным шагом, Мистер Призедент.

— Почему? Не можете?

— Ну, хоть Крид сам по себе мишень трудная, но и невозможной её не назвать. Дело в последствиях этого шага.

— В последствиях? В каких последствиях?

— Вы помните такое супер-оружие русских, использованное ими во время войны, как «Магнит-43»?

— Помню. Но оно тут причём?

— «Магнит-43» — это младший брат Виктора Крида. И он непременно станет за него мстить. А жена Виктора является Верховным Чародеем Измерения Земли… с соответствующими этому званию возможностями. Она тоже будет мстить. И это ещё даже не беря в расчёт реакцию Федерации, которую тоже… стоит учитывать. Новый «Выездной семинар» никому не нужен.

— Я понял вас. Убивать Крида — не вариант. Но, что вообще происходит? Госсекретарь, Директор Лэнгли, Агенты вашей службы…

— Крид оставил в моём кабинете не только головы, но ещё и несколько электронных хранилищ данных, которые многое объясняют.

— И что же они объясняют? Я пока ничего не понимаю!

— «Гидра», Мистер Президент, — мрачно заявил Келлер. — «Гидра», оказывается, не была уничтожена в сороковых. Мы срубили лишь «голову», она же «пустила корни». Ваш Госсекретарь, как и Директор Лэнгли, как и сорок восемь членов Щ.И.Т. состояли в этой террористической организации. И это «Гидра» приняла решение убить Сталина. А Крид устроил охоту на «Гидру».

— Охоту? — мрачно уточнил Президент.

— Этой ночью, на сто тридцать восемь объектов в Америке, Европе, Азии и даже в Австралии было совершено нападение. Весь личный состав и обслуживающий персонал этих объектов вырезан. А координаты объектов были на тех хранилищах, что остались в моём кабинете. Агенты уже работают по этим координатам. И там… очень много интересного. Компромата на самых разных влиятельных людей просто горы.

— Но почему он сам этот компромат не забрал? Не воспользовался?

— Крид… он, вообще-то, весьма аполитичен. Ему, по большому счету, плевать на то, что происходит в мире: кто кого, где и когда…

— Но за Сталина он же вписался?

— Он вписался только потому, что его самого пытались подставить. Убей они Сталина на день раньше, или на пару часов позже, Крид бы даже не пошевелился. Может, вздохнул бы только, всё же лично знаком был с человеком… да и то, вряд ли. Но тут его задели лично. Заставили «проснуться», отвлечься от своих личных дел. Вот он «проснулся» — раздал «лещей» тем, кто его разбудил. Теперь, процентов девяносто —