Нехорошая пауза перед словом «брат», тон, которым это было сказано, вызвал гневный румянец на лице Дэрэка.

Орнг вскочил, щёлкнув клювом. Спалк угрожающе заворчал. Илес стиснул кулаки.

Не внемля предостережениям, принц Корха продолжил:

– Что не сделаешь, чтобы получить удовольствие в постели…

Наступила тишина, такая угнетающая, что разорвавшая её пощёчина явилась облегчением:

– Расх, сын Лорна! Я, Дэр, сын Дэфка, вызываю тебя на Поединок за оскорбление моего короля!

Принц ошеломлённо отступил. Но следом…

– Расх, сын Лорна! Я, Тор, Создатель Саора, вызываю тебя на Поединок за оскорбление чести моего сына!

– Я, Орикен, сын Олита, вызываю тебя…

– Я, Спалк, сын Ивена, Советник…

– Я, Дэш, сын Грэ…

– Я, Орнг…

Последним стал Илес – неожиданно для всех. Расх помотал головой.

– Может, вы дадите мне право самому отстоять своё доброе имя? – насмешливо, но растроганно спросил Джэд. – Расх, я правильно понимаю, что ты намекаешь на мои близкие отношения с Дэром? И Закон Алхэна, оберегающий личную жизнь королей, для тебя пустой звук?

– Весь Саор говорит о том, что ты назвал отношениями! Король имеет право на личную жизнь, но не на это!

Джэд поднялся, спокойный и оттого более грозный:

– Это? Договаривай, сын Лорна!

– Спать с мужчиной!..

Дэриэн рванулся, готовый возразить. Но Дэйкен не дал ему времени, с достоинством выпрямившись и вскинув голову:

– Когда я ошибусь, как король, можешь судить меня, как короля. Но до тех пор я буду любить, кого хочу… и спать, с кем хочу!

Голос его, в котором не было ни капли стыда или сожаления, радостно взорвался в сердце Дэрэка. Джэд одной рукой обнял его, другой привлёк Эльгер, и они стояли, прижавшись, как единое целое – две светлые прильнувшие фигуры по бокам и тёмная бронзовая в центре.

Ещё не понимая, что делает, подошла и прижалась к мужу Дейзи. Гэсса положила руку на плечо Дэриэна. Лейгни обняла Эльгер. Эдра встала сзади, распахнув огромные радужные крылья, и Орнг присоединился к ней, вскинув пернатые – свои. Орикен дал руку Дэрэку. Спалк прижался всем мощным телом. Дэш втиснулся между королём и принцессой Тери. Илес завершил эту группу.

– Ну, что ж, – подытожил Тор. – Саор сделал свой выбор!

Он встал перед ними и оказавшимся в одиночестве Расхом, глядя на него насмешливо и презрительно:

– У тебя остались сомнения, принц? Смотри, вот Саор в лице всех нас не смущают… отношения короля. Более того, ты вызван всеми нами. Кого ты выберешь?

– Нет! – выступил вперёд Дэрэк. – Тор, это моё дело! Только моё! Джэд, пожалуйста! Позволь мне защитить нашу честь и наше право любить!

То, что сделал Синеглазый, потрясло всех. Не выпуская руку Эльгер, он шагнул к Дэриэну и поцеловал – впервые открыто, долго, в губы. Королева ласково коснулась щеки одного, другого и с ненавистью глянула на принца Корха:

– Проучи его, Дэрэк!

– Гэсса, Барьер!

Принцесса Тери торжествующе вышла вперёд:

– Приступайте!

– Я, Дэр, сын Дэфка, вызываю тебя, Расх, сын Лорна, и да судит нас Тор!

– Я, Расх, сын Лорна, принимаю твой вызов, Дэр, сын Дэфка, и да судит нас Тор!

– А я уж рассужу! – зло сказал Хранитель, обнимая Гэссу. – А то в следующий раз какой-нибудь наглец и мне укажет, кого любить и с кем спать!

Дэрэк выхватил меч, прокрутил в руке. Умница, Синеглазый, гонял его столько времени! Его Синеглазый, его любовь… Расх настороженно следил за ним. Дэриэн напал первым. Этот человек оскорбил Джэда! Выпад, разворот, лёгкое касание мерзкого лица… Уклониться, развернуться, провести потоком света по второй щеке. Отскочить, поднырнуть под мечом противника, подпрыгнуть, провести мечом по ненавистному рту…

– Довольно! – провозгласил Тор, видя, что Расх падает, истекая кровью.

– Ты победил, – с гордостью обратился он к Дэрэку. – Расх, сын Лорна, ты признаёшь поражение?

– Да, – выплёвывая кровь простонал тот.

Джэд подошёл, лёгким касанием залечил раны. Повернулся к Дэрэку. Синие глаза сияли. Они обнялись так крепко, как смогли, и застыли так под одобрительными взглядами всех присутствующих.

– Это действительно нельзя мерить обычными мерками, – шепнула Эдра Лейгни, – посмотри – они едины!

Эльгер подошла, нежно поцеловала Дэрэка:

– Ты герой! Проси, что хочешь.

– Уступи мне на сегодняшнюю ночь счастье быть с ним…

– О, конечно! Ты заслужил!

Расх зло поглядел на них, не слыша слов, но догадываясь о смысле:

– Вы ещё расписание составьте – кто и когда!

– Надо будет – и составим, тебя не спросим! – жёстко отрезал Дэрэк, а Эльгер добавила:

– Это наше право, наш выбор, и никто не смеет нам указывать!

Они обнялись с Дэрэком, любуясь и гордясь своим любимым.

– Это выше моего понимания, – простонал Расх, – и смотреть на это у меня нет сил!

Он с ожесточением сорвал с себя Цепь и, по очереди обведя Круг, безошибочно выбрал Гэссу:

– Возьми её, Хранительница… Сами решайте, кому передать Корх. Я вашей терпимостью не обладаю.

Гэсса с Тором переглянулись.

– Хорошо, что у тебя осталось мужество это признать, – сказал Хранитель. – Иди с миром. Мои дети не заслужили осуждения. Любовь – не преступление, Расх… Когда-нибудь ты поймёшь.

***

Джэд подвесил над кроватью целую гирлянду таинственно мерцающих огоньков.

– Ну, вот, я весь твой… Ты отстоял мою честь на Поединке! Я никогда не думал, даже не предполагал, что кто-то будет драться за меня… и из-за меня!

Дэрэк серьёзно посмотрел на него:

– Я никогда никому не позволю оскорбить или унизить тебя, мой Синеглазый! Даже просто косо поглядеть в твою сторону! Я не драться – я умереть за тебя готов, ты знаешь…

– Дэрэк… Мой Дэрэк…

– Джэд… Ты никогда не говорил этого. Скажи сейчас. Я миллион раз говорил, что люблю тебя, а ты – ни разу.

– Но ты же и так знаешь… Вот я – в твоих руках, в твоей власти… Сердце колотится как бешеное… послушай…

– Нет. Если я коснусь тебя, уже не смогу остановиться. Но я хочу услышать!

– Я не умею говорить…

– Синеглазый, пожалуйста! Вдруг ты просто терпишь меня, уступаешь моим домогательствам?

«Дэрэк, я…»

– Вслух!

– Хорошо… Я люблю тебя, Дэрэк! Бесконечно, безумно, давно! Твоё безграничное доверие, мужество и бесстрашие. Стойкость и отвагу. Твои изумрудные глаза, которые смотрят на меня с такой нежностью. Прикосновение твоих волос. Твои губы, которые сводят меня с ума. Твои умелые руки, доставляющие такое наслаждение. Твоё прекрасное тело и такую же душу… Ни с кем мне не было так хорошо и спокойно… и никто не воспламенял меня одним только взглядом. Какие, к чёрту, домогательства! Я хочу быть с тобой так, что всегда боялся одной силы этого желания…

Дэрэк тихо застонал:

– Ты ещё утверждаешь, что не умеешь говорить!.. Да если бы я не любил тебя безумно, влюбился бы сейчас! И это тот несносный тип, чья язвительность известна всему Саору! Повтори это ещё, прошу тебя!

– Я люблю тебя… я хочу тебя… сгораю от нетерпения… потрогай…

– Ого! Я хочу тебя не меньше… развернись.

– Зачем?

– Я боюсь попросить… но ты догадаешься.

Он понял. И, когда он начал повторять действия Дэрэка, сначала робко, затем всё смелее и смелее, Дэриэн замер от восторга… затем продолжил