она, должно быть, увидела это по выражению моего лица, потому что ее голос внезапно стал умоляющим, когда она продолжила.

«У нас есть всего несколько месяцев до того, как она поступит в колледж. Если у кого-то из нас есть шанс помочь ей за это короткое время, то это вы! Я не могу сделать ничего такого, что не потребовало бы гораздо больше времени. И хотя я знаю, что ты сейчас не слишком высокого мнения обо мне, я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы быть уверенным, что ты не будешь злоупотреблять тем влиянием, которое оказываешь на нее.

Мне все еще это не нравилось, но когда я обдумал это и начал формулировать план, я начал видеть привлекательность того, чтобы моя собственная маленькая игрушка-игрушка жила со мной. По крайней мере, по ночам. Мне ПРОСТО нужно найти способ заставить ее обрести уверенность в себе за пределами спальни. Но когда Даниэль сформулировала это как «быть сильной и целеустремленной женщиной», я действительно знал возможный способ сделать это. Для меня это сотворило чудеса, так что, возможно, и для Евы тоже.

"Отлично. Я не буду обещать, что не буду злоупотреблять своими полномочиями, но думаю, у меня есть идея. Я постараюсь."

Я вышел в коридор, схватил дорожную сумку Евы и вышел из дома, ни с кем не попрощавшись. Мне просто не терпелось выбраться оттуда. В дороге было тихо, и когда Ева увидела мою квартиру, она сразу же начала с ней знакомиться.

«Это выглядит так круто!» -заметила она, заглянув в каждую комнату. «Ему серьезно не хватает индивидуальности, так что это что-то вроде гостиничного номера… но хороший гостиничный номер! В моей комнате даже есть огромный телевизор!»

Я понял, что на самом деле улыбаюсь. Я чрезвычайно гордился тем, что сделал с этим местом, и ее признание этого было для меня наградой.

«Это Smart-TV, уже подключенный к Wi-Fi. Если вы хотите посмотреть некоторые шоу на Netflix или Hulu, просто запустите приложение».

«Как приятно иметь богатого младшего брата!» она хихикнула.

«Да, уже не такой богатый». Я прокомментировал это себе под нос, но проигнорировал ее вопросительный взгляд. Я показал ей смежную ванную, указав, в какой комнате она будет спать, и указал на заранее упакованный набор удобств на случай, если она забудет что-нибудь взять с собой.

" Ты, наверное, знаешь, что завтра утром мне придется забрать Мию, так что, если ты не хочешь поехать в школу на автобусе, нам придется быть в пути не позднее шести тридцати. Я уверен, что у Миллеров не будет проблем, если ты пойдешь с ними, поскольку вы с Мией друзья. Не знаю, сколько времени тебе нужно по утрам, но я теперь точно пойду спать. Крикни, если тебе что-то нужно. Кровать уже заправлена, просто сними одеяло, и ты готова лечь спать».

Лежа в постели, я осознал, насколько счастлив был услышать, как кто-то похвалил мою работу. Хотя я подозревал, что большая часть энтузиазма Евы объяснялась тем, что она воспринимала все это как своего рода отпуск. Ее первый дом вдали от дома или что-то в этом роде. Она наверняка поступила бы так же, когда уехала бы в колледж. На самом деле, я даже не знал, что она хочет поступить в колледж, пока Даниэль не рассказала мне.

Это заставило мои мысли переместиться к разговору с Аароном. Мне нужно было придумать, как использовать украденные деньги. Этот разговор об обучении в колледже натолкнул меня на одну идею. Возможно, был способ использовать предстоящий отъезд Евы из колледжа в сочетании с моей вновь обретенной любовью к ремонту, чтобы превратить эти деньги в законный доход. По крайней мере, до тех пор, пока мне не исполнится восемнадцать, и я не смогу открыть несколько оффшорных счетов, чтобы самостоятельно выводить деньги. Но самое главное, мне придется научиться экономить, и быстро.

Я вспомнил год назад, когда думал, что уже зарабатываю достаточно, чтобы иметь собственную небольшую семью, и покачал головой о том, насколько я невежественен. Теперь, когда мой банковский счет почти прослушивался, я наконец осознал, насколько дорого обходится жизнь, когда я не живу в чужом доме. После оплаты всех постоянных расходов, таких как аренда, коммунальные услуги и страховка автомобиля, у меня осталось чуть больше шестисот долларов. И это было до того, как я залил бензин в бак. Теперь мне также нужно было поддерживать Еву, поскольку я сомневался, что Аарон отправит мне деньги на ее расходы на еду или воду. Поскольку я вышел из квартиры в шесть утра и вернулся не раньше восьми вечера, я регулярно тратил от ста до ста пятидесяти долларов каждую неделю на обед вне дома и готовил только по выходным. Итак, во-первых, мне нужно было научиться готовить еду заранее.

Мои мысли были прерваны звонком телефона с уведомлением от телефонной ловушки, которую я установил в доме Миллеров. Быстрый звонок Майку сообщил мне, что Джек приехал домой на остаток рождественских каникул и сейчас распаковывает свою машину. Недолговечный прилив адреналина утих, и мне уже не хотелось забирать Мию на следующий день. Несмотря на заверения Мии и Норы, что они обе расскажут ему о моем присутствии, я все еще не был уверен, что произойдет, когда мы столкнемся друг с другом. Что касается меня, то я отомстил, когда публично внушил ему и его друзьям немного здравого смысла. Но если бы это было слишком публично, ему было бы труднее отказаться от этого, чем мне.

Проблемы продолжали накапливаться. Родители разорены и снова угрожают забрать мои деньги, Аарон снова стал дерьмовым оправданием для отца, присутствие Евы в моем доме, несмотря на то, что я говорил семье, что мне нужно какое-то время отдалиться, и теперь надвигающаяся конфронтация с моим старый хулиган. Прошло немало времени, прежде чем мой разум достаточно успокоился, чтобы позволить мне заснуть.

Глава 15

Я проснулся в волнении, когда почувствовал движение матраса. Как и много раз раньше, я дрожал, тяжело дышал и чувствовал, как сердцебиение подступает к горлу. Затем я увидел перед собой темную фигуру.

Я отреагировал, даже не задумываясь об этом, через секунду после пробуждения, схватил злоумышленника за горло и отдернул кулак, чтобы атаковать. Именно тогда я услышал испуганный вопль Евы.

Я тут же отпустил ее горло, но она все равно упала с кровати. Я сам вскочил с кровати, включил свет и обнаружил ее прямо возле своей тумбочки. Она съежилась на полу, явно потрясенная случившимся.