"Хорошо. Вот что ты собираешься делать. Сначала ты вернешь Еве деньги на ее день рождения. В результате у вас останутся двенадцать тысяч долларов наличными, которые вы положили в карман. Внесите девять тысяч этих денег на свой банковский счет, чтобы оставаться ниже порога, о котором вам сообщат в IRS. Остальные десять тысяч долларов, необходимые для обучения Золотого Мальчика, возьмите с моего банковского счета. НИ чёртовой копейки больше! У меня останется ровно столько, чтобы оплатить аренду и коммунальные услуги в следующем месяце, поскольку зарплату я получу только пятнадцатого числа. Потратьте оставшиеся три тысячи долларов наличными на ипотеку, Рождество и все остальное. И напоследок: вашему любимому ребенку придется устроиться на работу. Скажите ему, что это укрепляет характер. Это пойдет ему на пользу».

«Спасибо, сынок!» - сказал он, и я был удивлен, увидев, что его глаза стали несколько стеклянными. Я не удивился тому, что теперь снова стал его сыном. — "Но… Почему ты мне помогаешь?"

«Ты имеешь в виду, помимо того факта, что ты все равно просто возьмешь деньги и не собираешься спрашивать, так что мне придется работать с тобой, чтобы не испортить мой кредитный рейтинг?»

Что касается меня, то я с ним покончил. Для меня не имело значения, будет ли он больше сожалеть об этом, потому что теперь я знала, что, несмотря ни на что, я всегда буду для него лишь второстепенной мыслью. Это был последний раз, когда я надеялся и лелеял мысль о том, что, возможно, снова ему поверю. В результате из моей семьи я полностью списал со счетов четырех человек, поскольку никогда не забуду улыбку Логана, когда меня избивали его друзья, а бабушка и дедушка пытались силой заставить меня вернуться домой, совершенно игнорируя ущерб, который это может нанести. Но если бы я прямо тогда ясно дал это понять и тем самым также дал понять, что надежды на примирение больше нет, у него больше не было бы никаких причин не просто забрать у меня все, чтобы отдать это своим любимым детям, пока он еще мог. Я решил его успокоить.

" Во-первых, если я не помогу тебе с обучением Логана, он будет здесь, а не в трех часах езды отсюда. Во-вторых, ваш аргумент о том, что он лишился стипендии, имеет смысл». - сказал я, а затем глубоко вздохнул. «И в-третьих… В последнее время я много разговариваю с Дэнни. Она продолжает говорить мне, что вы все на самом деле пытаетесь найти способ доказать мне свою искренность. Такое дерьмо вряд ли поможет этому делу, но я признаю, что вы попали в дерьмовую ситуацию, с которой явно не готовы справиться. Итак, я помогу вам это исправить. Снова. А потом посмотрим, что вы будете делать, когда у нас будет перерыв в борьбе с этой постоянной чередой экзистенциальных угроз».

Машина молчала несколько секунд, прежде чем Аарон снова заговорил.

"Бог. Я продолжаю облажаться, не так ли?» Я решил, что это риторический вопрос, и воздержался от ответа. «Мне очень жаль, сынок. Я хочу, чтобы ты знал: я все исправлю. По крайней мере... как только я прямо сейчас разобрался в этой ерунде."

"Ага. Знаешь, это было приятно. Я думаю, что как семья мы сблизились. В следующий раз нам стоит сделать это с парой пива. Может быть, пусть это станет нашим обычным делом отца и сына». Он услышал сарказм в моем голосе, но, думаю, он все еще был рад, что я готов дать ему еще один шанс. Или он просто был рад деньгам. Честно говоря, я не мог сказать.

Мне не хотелось выполнять его обещание отплатить мне, поэтому я просто вышел из машины. Как только я повернулась, чтобы захлопнуть дверцу машины, я увидела быстрые движения в кухонном окне. Когда мы с Аароном вошли в дом, мы оба услышали скрип мебели, как будто люди только что на нее запрыгнули. Это заставило нас с Аароном обменяться понимающими взглядами, прежде чем я закатил глаза. И когда мы вошли в гостиную, нас встретило множество напряженных лиц, пытающихся понять, о чем мы говорили. Я также заметил, что, пока Клэр вернулась, Ева к ним не присоединилась.

Я видела, как Аарон прошел мимо меня на кухню, открыл холодильник и достал две бутылки пива. Он открыл один, с кривой улыбкой протянул мне другой и сел рядом с женой.

Все наблюдавшие за нами люди заметили перемены в его поведении, когда он сел на диван рядом со своей женой, взял Клэр за руку и одарил ее счастливой и ободряющей улыбкой. Ее глаза расширились, когда она сразу поняла, почему Аарон внезапно стал таким расслабленным, и я буквально мог видеть, как напряжение покинуло и ее тело.

«Итак…» - сказал я Даниэль, сидя в кресле, которое Аарон ранее освободил, и открыл свое пиво. " ... Извините за ожидание. О чем ты хотела поговорить?»

" Ну… мы… Что только что произошло?". Даниэль заикалась, ее глаза метались между мной и Аароном, пытаясь интерпретировать его поведение. У меня не было настроения тешить ее любопытство.

— Не будь любопытным, Дэнни. Давай еще раз попробуем. О чем хотел поговорить?" Я отклонил ее вопрос. Дэнни сразу уловил мое плохое настроение. Остальные этого не сделали. Итак, пока Дэнни сразу же отступил, следующей попыталась бабушка.

«Нет, я думаю, нам всем хотелось бы знать. Что только что произошло между вами? "-она спросила.

«Мы сблизились из-за того, что придумали грубые прозвища для людей, которые звонили в социальные службы на мою задницу». Я грубо отверг настойчивое требование бабушки. Ей это не нравилось, но меня это не волновало. «Послушай, может, мы просто продолжим это дело? У меня есть около семи часов до того, как будильник разбудит меня на работу. Но прежде чем я смогу заснуть, мне еще предстоит совершить часовую поездку домой, и с завтрака у меня не было возможности поесть. Так что либо Даниэль начнет говорить, либо я уйду."

«Почему ты еще не поел!?» — спросила Клэр, вскочив и помчавшись на кухню.

"Ой. Хорошо. Хорошо." Даниэль начала, видимо собираясь с мыслями. «Вы только что упомянули социальные услуги. Вчера мисс Поттс брала интервью у Аарона, Клэр и ваших братьев и сестер. Это было хорошо. По большей части. Их явно не в восторге от мысли, что несовершеннолетний живет один, и вполне возможно,