богов, отлетели, скрючившись, мгновенно зажарившись.

— Ну что же, — проговорил Тенш-мин, чего-то подобного ожидавший, — у нас тоже ставят ловушки на вход. И забывают обо всем остальном.

* * *

— Димыч, пей, пей, — уговаривал друга Матвей. Бледный Димка с закатывающимися глазами то и дело проливал молоко на грудь и глотал шумно, с трудом. Матушка Ксения, подлатав Ситникова как наименее измотанного, теперь держала руки на плечах Поляны и шептала молитвы.

Матвей поил друга, пил сам и поглядывал за большие окна между столовой и коридором. Там продолжалось вооружение бойцов, в бункере, видимо, расконсервировали склад и мимо двери носили пулеметы, ящики с гранатами и патронами. Заглянул Вершинин, хмуро оглядел друзей. Выложил с десяток накопителей — Димка схватил по одному в каждую ладонь и застонал от облегчения.

— Сколько вам нужно еще на восстановление? — поинтересовался Вершинин.

— Мне с накопителями около получаса, — отозвался Матвей. — Дмитро понадобится больше. Час, может, два…

Майор покачал головой.

— У нас шесть магов, из которых одна беременная и двое без сил, — процедил он. — Матушка, есть какая-то возможность восстановить их быстрее?

— Делаю все возможное, сын мой, — безмятежно отозвалась настоятельница. Димка, высосав все из накопителей, пил, уже сам удерживая кружку, низко опустив голову.

Майор устало оглядел их. На лице его и кителе виднелась грязь — не успел ни умыться, ни переодеться, и Матвей, повинуясь какому-то наитию, нацедил из кувшина в большую кружку молока и протянул начальнику.

— Благодарю, — сказал майор после секундного колебания и сделал несколько глотков.

— Андрей Михайлович, — неуверенно проговорил Ситников. — Зачем вам наша помощь? Есть вероятность, что враги могут пробраться сюда? Но как?

— Сейчас увидите, как, — ответил Вершинин. — Берите по кувшину и идите за мной.

17.30

В командном пункте, помимо связистов и Дорофеи Ивановны, Матвей увидел капитана Дробжек и полковника Стрелковского, подполковника Пегова, несколько командиров охранных групп. Со всех сторон мерцали экраны — камеры передавали происходящее.

— Полковнику Тандаджи, — говорила Латева в микрофон, — только что по шоссе прошли последние тха-охонги. По примерным подсчетам их около полутора тысяч и почти семь тысяч пехоты на их спинах. Невидши около тысячи. Исходя из зафиксированной скорости, первая группа невидши уже должна быть на полпути к Иоаннесбургу.

Она оглянулась на вошедших. Кивнула.

— Восстановились?

— Смотря для чего, полковник, — честно ответил Матвей. Дима молчал, глотая молоко и мрачно разглядывая экраны.

— Полюбуйтесь, — поманила их к себе полковник.

Они подошли ближе, к одному из экранов, установленных, похоже, под крышей дома.

На заливаемой солнцем полянке виднелась огромная дыра в земле. В ней как черви копошились невидши, выбрасывая почву наружу. Периодически наверх вылезала то одна, то другая тварь, выплевывая из жвал огромные камни с торчащей арматурой.

Рядом с норой виделись останки коз — раздробленные черепа, ошметки костей.

— Три метра земли. Три метра железобетона, — проговорила Дорофея Ивановна. — Даже орвекс не взял бы эти стены. Мы строили его в расчете на магов, на оружие. Но не могли учесть появления таких тварей. За сколько они прогрызут дыру, я не знаю. Может, за час, может, за день, но они окажутся здесь. И внутри мы не отобьемся.

— Что нам нужно сделать? — подал голос Дмитро.

— Мне нужно три минуты зачищенного двора, — бросила Дорофея. — Раз нас обнаружили, придется принимать бой. И лучше сделать это там, где все подготовлено. Вы сможете обеспечить зачистку?

— Мне нужно еще полчаса, чтобы я мог кастовать, — пробормотал Дмитро виновато. — Может, позвонить Александру Даниловичу? — оживился он.

— У Свидерского своя боевая задача, ему не до нас, — ответила Латева.

— Мы можем вызвать огненную радиальную волну, но она сожжет все вокруг метров на тридцать, — одновременно пробасил Матвей.

— Это меньшее из того, о чем я стала бы беспокоиться, — отрезала полковник.

— Но как мы поднимемся наверх? — спросил Ситников.

Дорофея Ивановна бросила на него едкий взгляд.

— Уж не думаете ли вы, что у самого защищенного бункера в стране всего один выход? — поинтересовалась она скрипуче.

* * *

18.15

Через сорок минут они поднялись по узкому коридору, начинавшемуся в шкафу одной из дальних комнат. Внутри светили синие огни, было душно.

Неслышно одна за другой отошли пять толстых створок. Ушел в сторону камень выхода. И Матвей с Димкой вылезли вслед за Дорофеей Ивановной среди сена и куриного дерьма, под насестами курятника.

Сквозь щели строения были слышны крики и переговоры иномирян, визг тха-охонгов и скрежет невидши. Ситников и Поляна, не вставая с пола, накрыли себя и Латеву щитом и тут же, не откладывая, ударили спаренной волной.

Последней мыслью Матвея перед тем, как сплести свои векторы с основой Дмитро, было то, как же жалко кур и цыплят.

Иномирян жалко не было.

Стены сарая с треском разлетелись, загораясь и рассыпаясь в пыль. Никто из присутствующих во дворе не успел ничего сообразить — обращались в пепел люди и невидши, рушились набок те тха-охонги, которые успели подойти близко к изгороди, растрескались и посыпались стены дома, загорелась и осела грудой оплавленного металла крыша. Рванули баки автобуса с таким грохотом, что Ситников на мгновение оглох. Ало-золотая стена шириной метров пять разошлась почти бесшумно, оседая по мере продвижения, пока не испарилась совсем метрах в десяти за изгородью, оставляя на выжженном, дымящемся пространстве только обугленные стены, раскаленный металл и потекшие от жара остовы тха-охонгов, а также маленький щит, под которым поднимались с колен три человека.

Стояла тишина, нарушаемая лишь хрустом раскаленного хитина, и вдруг издалека, из-за бывшей изгороди заорали иномиряне — в ужасе, в ярости, в бессилии.

Дорофея Ивановна вытянула руку и щелкнула кнопкой пульта, зажатого в ней.

Из высохшей канавы, идущей вокруг изгороди и почти постоянно заполненной водой (они с Димкой все недоумевали, зачем на холме канава: все же и так стекает с огорода вниз), медленно поднималась литая металлическая стена метра полтора высотой с пробитыми под пулеметы амбразурами. В воздухе заметно сверкнуло — и от железной стены рванул вверх круглый купол щита, накрывший разрушенный хутор. И второй расположился за ним, отступая от первого на три десятка шагов в сторону нападающих.

Щиты работали на накопителях — но сколько эти накопители выдержат в условиях ослабевания стихий?

— Теперь повоюем, — удовлетворенно сказала Латева, наблюдая, как первый