Сменён был и легат Трёх Дакий Луций Октавий Юлиан, но преемник его неизвестен.

В Карнунте, куда Септимий прибыл, возможно, к 9 апреля, его встречал старый друг Луций Фабий Цилон Септимин, управлявший Верхней Паннонией уже пять лет. Быть может, он остался бы там и дольше, однако в это время скончался другой старый друг Севера Публий Корнелий Ануллин, бывший в конце жизни префектом Рима. Септимий не хотел доверять такой важный пост никому, кроме Цилона и увёз его с собой. Во главе Верхней Паннонии он поставил Тиберия Клавдия Клавдиана (202–206 гг.) из нумидийской Русикады, отличившегося в гражданских войнах, а теперь консуляра.

Отправив остальные вексилляции, в том числе германскую и ретийскую, по домам, Септимий с преторианцами, конными гвардейцами и легионом II Parthica двинулся к Риму. В столицу империи он въехал, скорее всего, не в апреле, как обычно считается, а в июне 202 года. Ведь для объезда дунайских провинций требовалось время.

Предполагалось, что после такого долгого отсутствия это будет, конечно же, триумфальный въезд победителя Парфии. И народ, и сенат уговаривали Севера порадовать столицу великолепным зрелищем триумфа, от которого Рим уже почти отвык. Но Север отказался, заявив, что не сможет так долго простоять на колеснице (как это требуется от триумфатора) по причине артрита. Вместо триумфального въезда Север организовал для народа великолепные зрелищные мероприятия, продолжавшиеся семь дней. Для организации таких роскошных торжеств были веские основания: успехи в войне на Востоке, десятилетняя годовщина царствования Севера, возвращение императора в столицу и свадьба его старшего сына Бассиана с Плавтиллой. Во время торжественных мероприятий горожанам и преторианцам раздавали зерно и золотые монеты (по 10 штук), что обошлось казне в 50 миллионов денариев. Септимий чрезвычайно гордился этой своей щедростью, поскольку ни один император до него никогда не раздавал столько денег.

В течении 7 дней тянулись представления, игрища, показ диких животных, что особенно запомнилось народу. Зверей в первый день выставили 100, во второй — 200 и так далее. Однажды Плавтиан выставил 60 кабанов, сражавшихся друг с другом. В амфитеатре соорудили огромный загон в форме корабля, из которого одновременно выпустили четыреста диких зверей — львов, пантер, медведей, туров.

Публия Фульвия Плавтилла

28 августа 202 года состоялось бракосочетание 14-летнего Бассиана с Публией Фульвией Плавтиллой (CIL VI 1074 = ILS 456).

Именно это бракосочетание оказалось той вершиной власти, которой достиг Плавтиан, став таким образом членом императорской семьи. И опять бесценный свидетель событий того времени, Кассий Дион, сообщает нам подробности этого брачного союза: «Приданого, которое он дал за дочкой, с избытком хватило бы на пятьдесят принцесс. Мы собственными глазами видели его, когда все приданое принялись переносить через Форум во дворец. Мы также приняли участие в свадебном пиршестве, устроенном отчасти с царственной, отчасти с варварской роскошью, и получили в подарок не только всевозможные обычные кушанья, но также сырое мясо и живых животных разного рода» [77.1,2].

Север неустанно осыпал своими милостями префекта претория, то щедро награждая крупными суммами денег, то присваивая новые и новые почетные звания. Например, Плавтиан был удостоен консульских отличий (ornamenta consularia) [Геродиан. История. III. 11.2] и поэтому считался дважды консулом (в 203 г. он был ординарным консулом). Кроме того, он был понтификом (CIL VI 1074). Но Плавтиан ещё и капризничал. Хотя сенат издал много постановлений о его возвеличивании, он принял лишь немногие почести, сказав им: «Любите меня в душе, а не в постановлениях» [Пётр Патрикий. Exc. Vat. 133 (p. 227 Mai. = p. 211, 9-HDind]. Звание сенатора он, кстати, принял. Что же. Это говорит о политической грамотности и опытности Плавтиана. Если он отказывался от почестей сената, значит, он опасался ревности и настороженности императора. Хотя сенаторы старались. Кто-то из них даже осмелился писать к нему как к четвертому Цезарю (учитывая Септимия, Бассиана и Гету). Кроме того, со следующего года, все воины и сенаторы клялись «Фортуной Плавтиана» (ведь он стал консулом и давал пароль) и все граждане возносили молитвы за сохранение его жизни.

Во второй половине года Север вновь занялся государственным управлением. Видимо, тогда были приняты новые законы, среди которых можно упомянуть: Закон о наследовании, который уравнял в правах солдат (concubinatus) с гражданскими людьми. Кельтская леуга (2,3 км) была признана мерой длины наравне с римской милей (1,5 км). Вышел и указ, который запрещал обращение в еврейскую или христианскую веры. О нём мы уже упоминали.

Именно после этого указа в амфитеатрах обильно полилась кровь людей, которых стали называть мучениками христианства. Начиная с 202 года поднялась волна преследования христиан. В первое десятилетие своего правления император был в принципе толерантен к ним, точнее сказать, равнодушен. А возможно, он даже в чем-то им симпатизировал, что подтверждают отдельные незначительные факты. Однако его указ 202 года, запрещающий иудеям и христианам распространять свою религию, полностью изменил положение в стране. Верующих в Христа становилось все больше, и они не намеревались отказываться от своей религии. С этим не мирились жрецы храмов традиционных богов, конфликты и стычки увеличивались. Правда, не все наместники в провинциях строго соблюдали императорский запрет, впрочем, как и многие другие его указы, и поначалу стычки носили локальный характер. Наиболее строгое следование закону наблюдалось в Каппадокии, Египте и в провинциях Северной Африки, где как раз больше всего появилось страстных последователей новой религии.

О преследованиях христиан пропретором Каппадокии Луцием Клавдием Гиеронимианом мы уже писали.

В Александрии погиб мученической смертью некий Леонид. Остались вдова и семеро сыновей, из которых старшему Оригену было всего 17 лет. Этот юноша вскоре прославился благодаря своей неслыханной учености и непоколебимой вере. Он был одним из самых просвещенных людей в истории человечества и наиболее благочестивых представителей христианства не только в древности, но никогда не удостоился причисления к лику святых, поскольку сам кастрировал себя, дабы избежать соблазна.

В Карфагене в числе шести погибших мученической смертью 7 марта 203 года, были две женщины, Перпетуя и Фелицитата. Сохранившаяся документация их мученичества, в том числе дневник Перпетуи, является одним из наиболее ценных памятников древнехристианской литературы.

Новая религия распространялась постепенно, но неуклонно, а выдающиеся религиозные писатели той поры не прерывали своей деятельности. К самым известным из них относится Тертуллиан из Карфагена, сын центуриона, мастерски владеющий великолепной пламенной латынью. Человеком совершенно другого плана был Климент из Александрии. Этот грек обладал обширными познаниями и владел великолепным литературным языком, отличался широтой воззрений и определенной толерантностью. В своих трактатах он сделал попытку использовать достижения языческой философии в применении