ведь как было интересно. Но, в любом случае, пора возвращаться к родственникам — они могли уже закончить посещение книжного, что маловероятно, и слегка меня потерять.

Всю дорогу от проулка до книжного магазина меня не отпускало странное фоновое чувство чужого присутствия. Я его почти не замечал, так, когда больше вообще было не на что обращать внимания. Но оно было…

***

Ночь. Мы уже давно вернулись в отель, как следует поужинали, по крайней мере я и Гермиона. Когда мы должны были, по идее, спать, родители тихо свалили на свиданку друг с другом, оставив записки, если мы вдруг проснёмся. А я и не спал — не проходило чувство чьего-то присутствия.

Вот и сейчас, стоя на балконе номера, наслаждаясь погодой приятной парижской ночи, огнями города, то и дело вспоминая различные ночные летние гулянки прошлой жизни, да и осколки подбрасывали кусочки своего… В общем, я стоял и думал, как выманить то «нечто», что следит за мной? Это явно была та духовная сущность, что я почувствовал в волшебном квартале. От неё не шло зло — духи не могут врать не только в виде информации, но и в виде намерений. Нет, не зло — что-то типа любопытства. Того самого любопытства, которое заставило меня самого пойти за странным мужиком.

Выдохнув, сконцентрировал немного энергии жизни на ладони. Пару секунд ничего не происходило, но спустя этот краткий миг, из пространства над рукой сформировался белёсый туман с почти невидимым центром, и с удовольствием полакомился этой энергией.

— Ну, дух, что сказать? — тихо прошептал я.

Полагаю, я даже знаю, что именно привлекло этого духа. Фантомный опыт осколка эльфа подсказывал, что дух был крайне изможден, и как ни странно, ему подходила энергия жизни для восстановления сил. Это могло значить только одно — его физическая форма ещё жива, а мыслительные способности, какими бы они ни были, в таком состоянии завязаны именно на жизнь.

Поглотив угощение, дух словно бы выдохнул, словно путник посреди пустыни, внезапно лишившийся чувства острой жажды. Ощущения от духа стали куда более понятными, осязаемыми, что ли? Доступными для понимания, вот! Правда… До сих пор крайне примитивными. Можно ли сделать вывод, что существо, которому принадлежал дух, ментально примитивнее человека? Пока рано делать выводы, ведь возможно, что полученной энергии недостаточно для возобновления мыслительных процессов в этой форме.

Но даже так, во всём этом примитивизме, ярко ощущался клич о помощи. Кто я такой, чтобы отказывать?

Вновь одевшись в недавно купленную одежду, накинув лёгкую ветровку, проверил палочку в кобуре на предплечье, и направился на выход. Остановился, задумался, снял уже привычный рюкзак, который я взял и даже не понял, как и когда, достал листочек. Карандашом оставил на листочке послание отцу, что я не пропал, а отправился на прогулку… Сомнительное утешение, но лучше так, чем никак. Вдруг они придут позже, чем вернусь я?

Положив записку на стол, закинул рюкзак за плечо и бодро покинул номер отеля. Лёгким отвлечением внимания воспользовался, чтобы пройти мимо бодрствующего персонала внизу, на ресепшене, и вышел на улицу. Огни ночного города, чуть прохладный летний воздух, лёгкий ветерок, тихие звуки ночной жизни — всё-таки не в спальном районе отель.

Создав ещё один небольшой сгусток энергии жизни, подкормил всё ещё витающего рядом духа, и попытался послать мысль, мол: «Куда?». Попытки понять хотя бы в каком направлении двигаться, заняли не меньше десяти минут, но я-таки добился от духа информации. Добившись, я впал в шок, иначе не сказать.

Нужное место было примерно в сорока километрах от меня на запад, с небольшим отклонением на юг.

— Серьёзно? — недоуменно спросил я духа, хоть и понимал, что ответа мне дождаться не суждено.

— Гектор Грейнджер! — от входа в отель раздался возмущённый голос Гермионы, на который я тут же обернулся. — Куда это ты собрался?

— Сбавь обороты на повороте, сестрёнка, — улыбнулся я, подзывая её жестом. — Смотри.

Широким шагом и с важным видом, Гермиона, во всём своём «повседневном» в виде джинсов и ветровке, бодро подошла ко мне, уставившись на летающего вокруг моей руки духа.

— Дух ещё живого и даже немного разумного существа, — сказал я, проводя взглядом одинокую рядом проехавшую машину. — Жаждет получить помощь. Я хочу пойти и помочь.

— Но это же совершенно неразумно.

— Возражения не принимаются.

— Я не позволю тебе идти куда-то на ночь глядя…

— И что ты сделаешь? — улыбнулся я, глядя на насупившуюся сестру. — Можешь вернуться в отель, но меня ты не остановишь.

— Уверен? — потянулась она за палочкой.

— Нарушение Статута? Колдовство вне школы? Что ещё?

Гермиона задумалась, сурово глядя на меня.

— Значит, я пойду с тобой.

— Не было печали…

— Может быть ты и освоился в Хогвартсе за год, но жизни вокруг ты толком не видел. Это слишком неразумно. Я с тобой.

Да и флаг тебе в руки. Я мог бы воздействовать на неё магией и уйти, но это решение текущей проблемы, но последствия будут крайне неприятными мне, и нежелательными.

— Хорошо… Как там ребята говорили? — я вытащил палочку и вытянул её над дорогой.

— Что ты делаешь?

— Голосую.

— Что? Ты же не думаешь поймать машину на совершенно пустой…

Ровно в этот момент к нам на дичайшей скорости, размываясь в поле зрения, подъехал ядовито-зелёный трёхэтажный автобус, и остановился, как вкопанный. Гермиона изумлённо смотрела на это действо, а двери тем временем открылись. Из дверей автобуса высунулось развесёлое лицо парня в фуражке, и тот быстро что-то проговорил.

— Что? — спросил я Гермиону.

— Говорит, — не сводя взгляд с автобуса, отвечала мне сестрёнка, — что это — Ночной Рыцарь. Автобус для волшебников, что попали в беду.

— А-а-а! Так ви английски́й пассажир-р-р… — исковеркал слова парень. — Пр-роходить, садиться́, мы вас везти хоть на кр-рай земли! За звонки́й золотой монет.

Чтобы не терять времени, я потянул несопротивляющуюся сестрёнку в автобус.

— Куда еде́м, молодые люди́?

— Попробуй доходчиво объяснить, — обратился я к Гермионе, — что нам нужно километров за сорок отсюда по азимуту.

Начался разговор, в ходе которого Гермиона пыталась объяснить кондуктору задачу, а тот хотел адрес или что-то подобное. В итоге всё закончилось тем, что он просто развернул перед нами карту Парижа и окрестностей, а я, прикинув масштаб, указал на нужную точку. Миг, и автобус резко тронулся с места, буквально уронив нас на сиденья. Мы даже не успели толком устроиться или привыкнуть к резким манёврам, как автобус вновь остановился, двери распахнулись, а кондуктор запросил три сиккля и пару кнатов — платил я.

Ночь, дорога, никого вокруг. Справа начинался лесок, слева — тоже лесок. Автобус уехал, а я потащил Гермиону в лес, следуя за духом. Собственно, уже через пару секунд сестрёнка сама шагала за этим духом, освещавшим дорогу достаточно, чтобы можно было пройти.

— Да как ты так ловко через эти ухабы прыгаешь… — возмущалась Гермиона.

— А? Понятия не имею.

Конечно же это не так, но о