– Вот как? Только взгляните на этого психолога! Не очень-то верь всему этому, Тинкар. Мне нужно продавать книги, поэтому я вкладываю в них то, что нравится другим. – Она рывком вскочила на ноги: – Но ты мне наскучил – болтливый, как текнор или паломник. Пойду лучше приготовлю обед.

Теперь уже Тинкар присел на диван и задумался. Орену он не любил, но испытывал к ней некоторую признательность, и это была забавная женщина с чудесным телом. Достоинства намного перевешивали недостатки. Что будет дальше, он не знал, да это его и не заботило. Определенного плана он еще не выработал. О возвращении в империю пока не могло идти и речи, Тинкар даже не знал, в каком уголке вселенной находится «Тильзин». Следовало выждать удобного момента.

Дни шли за днями, превращались в недели, потом в месяцы. Он много читал – романы, исторические книги, научные труды. По странному совпадению, все, что относилось к двигателям «Тильзина», всегда оказывалось на руках, сколько бы Тинкар ни спрашивал, и в конце концов он оставил эту затею. Он стал завсегдатаем кинозалов, смотрел все подряд: и игровые фильмы, и документальные, о планетах, где побывали «Тильзин» и другие города.

Одна романтическая киноистория, происходившая на Земле, привела ко второй дуэли. На этот раз все закончилось быстро: юный молокосос, бросивший ему вызов, уже через несколько минут после начала боя лежал на земле с двумя пулями в теле. Как и в случае с Пеи, Тинкар отказался прикончить его. Зачастую, когда «Тильзин» выходил в обычный космос, он устраивался на наблюдательном посту и наблюдал за мельканием солнечных систем. Город нигде не оставался надолго, и некоторые из галактиан уже начали роптать на текнора, угрожая созывом Большого Совета, который вынудил бы его сделать остановку.

Почти каждый вечер по возвращении в квартиру он находил там Орену. Однажды к ним зашел Пеи. Тинкар не видел китайца с тех пор, как его увезла «скорая помощь». Тогда художник был на грани смерти. Тинкар знал, что Пеи выкарабкался. Увидев китайца, Орена от неожиданности вздрогнула, а Тинкар встал, готовясь к худшему. Убийства хотя и презирались, но все же случались среди Звездного народа. Но китаец улыбнулся, показав пустые руки:

– Я пришел поблагодарить вас, Тинкар, за жизнь, которую вы мне оставили. – Он говорил медленно и с достоинством. – Долгое время я считал, что вами двигало презрение ко мне. Но когда я узнал, что вы пощадили Карстона, то понял, что дело в особенности вашей культуры или в милосердии, проявленном лично вами. В любом случае я обязан поблагодарить вас и принести извинения. Должен признать, что среди планетян встречаются люди, ни в чем не уступающие Звездному народу.

– У меня не было ни малейшей причины уничтожать человека, которым я восхищаюсь, – ответил землянин. – Уверен, в галактике мало художников, равных вам. На Земле ваши картины стоили бы бешеных денег.

Китаец поклонился:

– Вы слишком любезны. Эрон с «Франка» и Родригес с «Каталонии», мои учителя, намного меня превосходят. Вы были в нашем музее?

– Нет. Я даже не подозревал о его существовании. Где именно он находится? На плане я его не видел.

– В парке номер девятнадцать. Если хотите, завтра утром, часов в девять, я свожу вас туда.

– Буду очень рад.

Китаец повернулся к Орене:

– Ты счастлива? – И тут же спросил Тинкара: – Она все так же хорошо готовит сарнакского ламира?

Он вышел, все с той же улыбкой на устах.

– Бедняга Пеи, – вслух протянула Орена. – Он так меня любит! Но он – анахронизм, как и ты. Не может принять того, что я свободный человек.

– Ну почему же?.. Я это принимаю.

– Ты пока что еще не любишь меня. Я – твой спасательный буй, островок, на котором ты отдыхаешь в бурном море… Впрочем, мне все равно!

– Да нет, Орена, ты мне очень нравишься!..

– А кто утверждает обратное? Кстати, так даже лучше. Если ты вдруг перестанешь считаться с моим мнением, как Пеи, я тебя брошу.

В музее было собрано множество картин, скульптур, рисунков галактиан с «Тильзина» и из прочих городов, образчиков туземного искусства из других миров. Имелся и исторический отдел, а этнографические экспонаты просто потрясли Тинкара. Но вот зал современной технологии оказался «закрытым на ремонт».

В тот же день Тинкара вызвал к себе текнор. Тан принял его не просто по-дружески, а как-то особенно тепло.

– Прежде всего должен вас поблагодарить, пусть и с запозданием, за Анаэну. Кое-кто из галактиан не преминул бы воспользоваться случаем, чтобы нанести удар по моим привязанностям. Я знаю свою племянницу и понимаю, что сама она вряд ли решится выразить вам признательность. Но я вызвал вас не за этим. Мпфифи нанесли три очередных удара: «Юта-два» и «Прованс-два» исчезли, едва успев отправить с торпедой прощальное послание, а «Бремену» случайно удалось спастись. Заклинаю вас, если у вас, в земной гвардии, есть средство обнаруживать звездолет в гиперпространстве, скажите нам об этом!

– Сколько раз можно повторять, что у нас его нет?

– И как же вы тогда ведете свои войны? Как вам удается защищать ваши планеты? Для чего нужна гвардия, которая всегда запаздывает?

– Мы не защищаем наши планеты, мы уничтожаем вражеские.

– И ваши враги не нападают на Землю? Странно. Как хотите, Тинкар. Я не упрекаю вас в неблагодарности, но подумайте, быть может, в этот самый момент нас преследует корабль мпфифи, и тогда вы погибнете вместе с нами.

Тинкар пожал плечами:

– Вы могли бы организовать оборону даже без этого гипотетического локатора. Я изучил книгу Соренсена. Вы не умеете извлекать выгод из своего положения.

– Возможно. В стратегии мы всего лишь любители. Мы учимся каждый день, но будет ли у нас время? Объясните мне свою точку зрения.

– У вас есть под рукой книга? Отлично. Возьмем сражение «Донца». Вот как была проведена оборона. А вот что следовало бы сделать.

Он набросал на листке бумаги план сражения. Текнор внимательно слушал.

– Да, вижу. Мы действительно могли организовать сопротивление. Бедняга Маленков! У нас нет профессиональных солдат, Тинкар. Как я уже говорил, мы лишь учимся воевать и обязательно научимся, но ценой огромного числа жизней! Я хотел бы сделать вас инструктором. Вы согласитесь?

– Нет.

– Почему?

– Я всего лишь планетная вошь!

– Но, клянусь Рктелем, как бы вы отнеслись к одному из нас, попади он в вашу драгоценную империю? Разумеется, вам приходится сталкиваться с предрассудками! Разумеется, в этом нет ничего приятного! Но вас здесь никогда и не примут, если вы и дальше будете рядиться в тогу гордыни! Или уединяться с Ореной Валох! Я знаю, один из химиков сделал вам кое-какие авансы, но вы так и не сходили к нему! Но если вы примете должность, которую я предлагаю, нашим людям придется смириться с тем, что даже планетная вошь может быть человеком! Вы согласны?