довольно далеко.

Однако результаты неизменны — даже если я отдаю Белый Жезл Лукасу.

Точно в цель. Этим умением наградил меня Жезл Легенды. Он со мной, в ножнах на поясе или в руках у Лукаса — неважно. Жезл помогает мне всегда.

Это его дар.

Как всё-таки я изменилась!

Я всю жизнь чувствовала себя слабой, бессильной. Потом доставшаяся мне магия наполнила меня силой, которой у меня не было возможности и способностей управлять, а совсем недавно деревья общими усилиями лишили меня магии. Теперь же Белый Жезл подарил мне другую, настоящую силу. Пусть не такую ошеломляющую, как магия Чёрной Ведьмы, но всё же вполне реальную силу.

От мыслей об открывающихся возможностях у меня даже слегка кружится голова.

— Давайте добавим в нашу игру магию рун, — с опасной усмешкой предлагает Лукасу и Чи Нам Валаска.

Воительница вынимает из ножен у бедра широкий клинок, испещрённый на рукоятке алыми рунами амазов. Бесчисленные руны вращаются сами собой на одной стороне рукояти, а на другой виднеется искусно вырезанное изображение богини амазов, украшенное перламутром и крошечными драгоценными камнями. Валаска недрогнувшей рукой подаёт мне меч.

Взявшись за рукоятку, я прижимаю кончики пальцев к одной из рун. Вращение на мгновение приостанавливается.

— Это Ашрион, — серьёзно сообщает мне Валаска. — Наш священный меч. Один из самых мощных рунических мечей, выкованных амазами. Сила его стихийных рун непревзойдённа.

Лукас, посмеиваясь, спрашивает:

— И откуда же у тебя такой ценный предмет?

Валаска отвечает ему недовольным взглядом:

— Одолжила на время.

— Еретические замашки! — смеётся Лукас. — Взять на время священный меч, который берегут для религиозных церемоний?! Каково!

Валаска недовольно пожимает плечами.

— Ты перешла строго охраняемые границы и передала объект религиозного культа Чёрной Ведьме! — приподняв брови, уточняет Лукас. — Как всё-таки выгодно привлечь на свою сторону воительницу амазов!

Чи Нам строго напоминает Лукасу:

— Будущее принадлежит тем, кто не боится переходить устаревшие границы дозволенного.

Лукас хищно улыбается в ответ.

— Полагаю, в нашем случае будущее принадлежит тем, кто сумеет победить Фогеля и подвластных ему созданий тьмы.

Чуть посмеиваясь, Чи Нам согласно кивает и добавляет что-то исключительно для Лукаса на непонятном диалекте, который не переводит моя руна за ухом. Лукас многозначительно улыбается и тоже кивает.

— Однако я и так знала, что ты варвар-безбожник, — произносит Чи Нам на всеобщем языке. — Потому-то ты мне всегда и нравился, даже против воли.

— Я тебе нравился, потому что моя магия и мастерство почти равны твоим, — снова усмехается Лукас.

— Осторожнее, дитя, — с холодной улыбкой остужает порыв Лукаса чародейка. — Эту битву не выиграть одной уверенностью в своих силах.

— А что мне делать с мечом? — спрашиваю я, сжимая оружие за рукоять, пока руны щекочут мою ладонь, время от времени потрескивая.

— Покажем? — предлагает Лукас Валаске, обнажая свой рунический меч.

— Уж и не надеялась, что ты попросишь, — усмехается Валаска, забирая у меня Ашрион. Смерив Лукаса взглядом, она отступает на несколько шагов. — Теперь ты играешь в мою игру, гарднериец. Будет интересно. Я много раз воображала себе этот бой. Жаль, что мы с тобой союзники.

Лукас хитро усмехается, проверяя остроту своего меча, и грациозно замахивается, готовясь к бою.

— Только не покалечь меня насовсем, — просит он.

Валаска с притворной грустью качает головой:

— Как жаль, что мы больше не смертельные враги. — Она принимает боевую стойку. — Ладно, ворон. Давай. Покажи, на что ты способен.

Лукас улыбается, и я вдруг отчётливо ощущаю, как раскаляются его магические линии. Он молниеносно бросается на Валаску, между ними сверкает огонь, вспыхнувший вокруг меча, и устремляется к воительнице.

Валаска взмахивает своим мечом, и передо мной всё будто рассыпается на множество зеркал, в которых отражаются мечи и огненные всполохи. Валаска опускает меч, сбрасывая огненный шлейф с лезвия и отражая удар Лукаса, а огненная полоса между ними завязывается в узел, рассыпаясь синими искрами.

— Я выиграла! — довольно восклицает Валаска.

— Это разминка, — парирует Лукас с мимолётной улыбкой.

Мне же издали кажется, что по его магическим линиям пробегает серебристое пламя. Вдруг, без предупреждения, Лукас выхватывает волшебную палочку и направляет её на Валаску, выбрасывая из кончика острые молнии.

Валаска в жарком мареве высвобождает второй меч, и её пальцы танцуют по рунам на рукоятках, пока воительница складывает мечи перед собой крест-накрест. Молнии Лукаса врезаются в центр этого перекрестья и рикошетят к нему, удвоив силу.

Быстро направив волшебную палочку на себя, Лукас закрывается золотистым переливчатым щитом с головы до ног, и летящие молнии разбиваются о непреодолимую преграду, рассыпаясь искрами.

— Покажи, как ты это делаешь, — просит он Валаску, убирая щит.

Валаска недоверчиво смотрит на явно восхищённого её магией гарднерийца.

— Отражение заклинаний магов-гарднерийцев — военная тайна амазов.

Лукаса так просто не убедить.

— Так поделись со мной этим знанием!

Валаска с усмешкой качает головой:

— Кое-чем я никогда не смогу с тобой поделиться, гарднериец!

Лукас призывно улыбается Валаске.

— О да, ты очень многим не сможешь со мной поделиться!

— Эй, вы там! Не заговаривайтесь! — вырывается у меня.

Поединщики одновременно оборачиваются ко мне, недоверчиво наблюдая за таким явным всплеском ревности. Прикусив губу и густо краснея, я смущённо отвожу глаза.

Лукас ласково смотрит на меня и посылает моим магическим линиям тёплый всполох пламени в утешение. Я вздрагиваю от нежного прикосновения и поднимаю глаза, не в силах скрыть радостную улыбку.

Мой супруг. Мой наречённый.

И пусть мои линии обручения скрыты под серой личиной, они вдруг не кажутся мне прутьями клетки, хотя и символизируют нашу с Лукасом неразрывную связь. Щёки у меня алеют всё сильнее, когда пламя Лукаса нежно путешествует по моему телу. Пожалуй, не так уж и неприятно обрести такого супруга.

— Хватит флиртовать, — вступает в разговор Чи Нам и взмахом руки напоминает Валаске: — Отдай Ашрион Эллорен.

Валаска с широкой улыбкой подходит и передаёт мне Ашрион — руны на рукоятке приятно покалывают ладонь.

— А ты умеешь драться, как они? — спрашиваю я Чи Нам.

Лукас и Валаска одновременно поворачиваются к чародейке, глядя на неё, будто ученики на учителя.

Чи Нам улыбается, словно её развеселил вопрос.

— Нападайте! — приказывает она Лукасу и Валаске почти с удовольствием.

— Отойди в сторону, Эллорен, — просит Лукас, одновременно занося меч и волшебную палочку и глядя на Чи Нам с непревзойдённым уважением.

Я отхожу, а Валаска поднимает оба меча и вместе с Лукасом шагает к чародейке.

Быстро переглянувшись, нападающие бросаются вперёд.

Я ощущаю порыв магического пламени за миллисекунду до того, как магия Лукаса врывается в его волшебную палочку, а Валаска устремляет руничекую магию в свои клинки, когда они набрасываются на Чи Нам с такой