яростью, что силы огня до предела наполняют пространство между ними.

Облако объединённой магии амазов и гарднерийцев бьёт в Чи Нам и со странным чавкающим звуком натыкается на мгновенно возникший вокруг чародейки плотный щит из мечущихся синих молний.

Чи Нам наклоняет свой посох, и из его кончика вырывается сеть острых синих молний… Она летит на Лукаса и Валаску, сбивает обоих навзничь и прижимает к земле, будто пойманную рыбу. Оружие вылетает из рук атакующих и разлетается в стороны.

Спокойно опираясь о посох, Чи Нам поворачивается ко мне. Вид у чародейки такой, будто она не израсходовала ни капли драгоценной магии, а над её головой потрескивают короткие синии молнии. Пальцы Чи Нам блуждают по синим рунам на посохе, а плотная сеть на телах Лукаса и Валаски мгновенно испаряется.

Неудачливые воители встают и отряхивают с одежды красный песок, подбирая оружие. Приведя себя в порядок, оба с уважением склоняются перед Чи Нам.

Чародейка, едва шевельнув пальцем, приглашает Валаску подойти.

— Проверь её магию стихий, — говорит она.

Валаска возвращается ко мне, и я поднимаю меч, на рукоятке которого сияют алые руны амазов.

— Так вот, Эллорен, — начинает Валаска, — у тебя в руках наш самый мощный стихийный клинок. Руны на рукоятке соотносятся со стихиями в разной форме — здесь руны огня, молний, воды, льда и так далее, — и все они заряжены заклинаниями. Ты можешь выбросить клинком стихийную силу, коснувшись пальцем определённой руны. — Валаска окидывает Лукаса внимательным взглядом с ног до головы. — Сначала надо оценить соперника и попытаться определить, какой магией он, скорее всего, ударит по тебе. И тогда можно выбирать силу с противоположным зарядом. Например, вода побеждает огонь. Понятно?

— Наверное, это не слишком сложно, — пожимаю я плечами. — Я почувствовала вашу магию, когда вы только готовились наносить удар. — Взмахом руки я указываю на Лукаса. — Его огонь понёсся по магическим линиям прежде, чем он шевельнул мечом, а молния возникла в его руке до того, как вылетела из кончика волшебной палочки. — Я поднимаю Ашрион повыше. — А ещё у меня возникло перед глазами какое-то зеркало, в котором я увидела, как ты, Валаска, собиралась отразить атаку Лукаса.

— Ты всё это почувствовала? — очень серьёзно уточняет Лукас.

Я уверенно киваю.

— Да. Точно так же я чувствую линии силы и магию в магах и феях.

Лукас задумчиво смотрит на Валаску и Чи Нам — в его глазах вспыхивает неожиданное предвкушение удачи.

— Она магический эмпат, — говорит Чи Нам. — Такой высокий уровень чуткости к чужой магии встречается очень редко. Я видела только низкие уровни эмпатии в нескольких сильных магах и феях, и они ощущали лишь другие стихийные силы или наваждения, которые насылают феи. Если Эллорен чувствует рунические заряды, возможно, у неё есть в зародыше способности к магии света.

Валаска восхищённо присвистывает.

— Вот это оружие! С таким в любую битву!

Чи Нам с хитрой улыбкой поворачивается ко мне:

— Эллорен, ты понимаешь, что всё это значит?

— Наверное, у меня хорошо получится работать с руничеким оружием? — весело, с надеждой спрашиваю я.

Чи Нам смеётся, обнажив острые зубы.

— Это значит, что как только ты выучишь рунические системы и сможешь правильно прижимать пальцами руны на рукоятке этого меча, то победишь этих двоих!

В заключение чародейка взмахом руки показывает на Лукаса и Валаску, а они радостно улыбаются мне.

— Нам понадобятся учебники рун земли Ной и амазов, — напоминает Лукасу и Валаске Чи Нам, не сводя с меня глаз, как будто я внезапно указала ей путь к чему-то важному. — Покажите ей все сочетания стихий. И пусть она выучит их наизусть. — Чи Нам поворачивается ко мне. — Надеюсь, пальцы у тебя такие же искусные, как у этого парня, — показывает она на Лукаса, не скрывая широкой улыбки. — Техника у него великолепная.

— Я же пианист, — напоминает Лукас, поднимая руку. — Чувствительные пальцы пригодились и в руническом боевом искусстве. — Взглянув на меня, он улыбается. — Эллорен тоже может похвастаться чуткими пальцами — она великолепно играет на скрипке.

От чувственных ноток в его голосе я опять краснею, и всё же на душе становится теплее.

— Мы не просто объясним тебе теорию, — предупреждает Валаска. — Готовься к настоящим военным тренировкам. Сегодня начнём с картинок и правил, а завтра с самого утра я займусь с тобой, как с любым военным стажёром. Одной магией и руническим оружием битву не выиграть. На войне надо быть сильным снаружи и внутри.

Валаска серьёзно смотрит на меня, видимо, с грустью вспоминая, как я перепугалась нападения скорпионов.

— Да, спасибо, — соглашаюсь я. Мне совсем не помешает укрепить и дух, и мышцы, чтобы ощутить над собой контроль. — Пусть у нас будут тренировки, как у амазов.

— Тебе это вряд ли понравится, гарднерийка, — хищно усмехается Валаска.

«И всё же я выстою, справлюсь.

Хотя Валаска, скорее всего, права».

Вороны с лиловыми крапинками на крыльях опускаются стайкой на торчащие во все стороны сухие ветви баобабов. Сложив крылья, птицы поворачиваются к нам и неподвижно застывают.

Почему-то мне кажется, что все они смотрят на меня, следят за мной.

Заодно с деревьями.

ЧАСТЬ 5

РЕШЕНИЕ ВЕРХОВНОГО СОВЕТА МАГОВ

Сим объявляем, что между священным государством магов и землёй Ной идёт война.

Для подавления агрессоров из земли Ной, военных сил ву трин и защиты священного государства магов будет призвана вся необходимая мощь Гарднерии.

ГАРДНЕРИЙСКАЯ ГВАРДИЯ

Предписание для внутреннего пользования.

Издано верховным магом Маркусом Фогелем

Приказываю принять меры для поиска Эллорен Гарднер, наследницы магии Карниссы Гарднер.

МАНДАТ КОНКЛАВА ЗЕМЛИ НОЙ

6/203/68

Начать военные действия против Гарднерии и всех её союзников в агрессии против населения Восточных земель. Вся военная мощь сил ву трин будет задействована ради уничтожения возможных угроз землям Ной.

ВОЕННЫЕ СИЛЫ ВУ ТРИН

Предписание для внутреннего пользования.

Издано Ванг Трой, коммандером армии ву трин

Требую отыскать Эллорен Гарднер, новую Чёрную Ведьму.

Глава 1. Залинор

Винтер Эйрлин

Шестой месяц

Амазакаран, столичный город Сайм

Винтер потуже закутывается в тонкие крылья, будто в одеяло, направляясь в королевский зал для приёмов сквозь арку лилового полога. Перед ней шагают двое солдат-амазов, сзади идут ещё столько же.

Охваченная всёвозрастающей тревогой, Винтер готовится отвечать на вопросы. В зал Совета королевы Алкайи её вызвали неожиданно, и в голове вертятся мысли, как лодчонка в бурном море,