месте от громкой ярости парня и быстро выбегает в дверь, оставляя ее чуть открытой. Эд поправляет опять съехавший галстук, осушает еще один стакан алкоголя. Когда же общение с этим чертовым докторишкой превратило его в святого? — начинает сердится. Он берет телефон одной рукой, а второй чуть болтает янтарную жидкость в бокале и маленькими глотками доставляет себе хоть такое удовольствие. Пальцы быстро набирают ответ.

Эд: «Я занят».

Кидает технику на стол. За спиной слышатся шаги.

— Ты опять тут? — не оборачивается Эдуард, допивая коньяк. — Скажи своему хозяину, что ровно через пять минут я уйду, — поворачивается парень с угрозой в глазах, которые остывают в ту же секунду.

— Кажется, я вовремя, — смеется Арем. — И у меня есть еще пять минут, чтобы выпить, — мужчина подходит к изумленному Эду и обнимает его. — Я рад тебя видеть. Спасибо, что подождал, — продолжает Арем и похлопывает партнера по спине в крепких объятиях.

— Арем? Вот кого не ожидал, — освобождается из хватки Эдик. — К чему такая скрытность? — не понимает он.

Парень подходит к столу, наполняет оба стакана янтарем и передает один Арему.

— Ну, давай за встречу! — приподнимает бокал.

— За встречу и за здоровье Сергея, — в ответном жесте застывает мужчина и осушает коньяк, глубоко вздыхает, пытается погасить пожар в горле.

Мужчины рассаживаются по местам друг против друга. Арем достает сигареты, угощает Эда и выпускает горькую струйку дыма вверх. Парень стряхивает серый пепел в хрустальную пепельницу на столе, молчит, ждет действий и смотрит выжидающе.

— Я слышал, ты теперь во главе компании, — заходит издалека Арем, он поглаживает мягкую щетину, бегает по парню ярким взглядом.

— Да, это так, — затягивается Эд. Сигарета шкварчит и загорается еще сильнее. — Сергей работает удаленно. Он все еще наш мозг, а я всего лишь исполнитель, — врет Эд, ни к чему всем знать о реальном положении дел.

Тяжелый сигаретный дым плотно висит в воздухе, отчего лица собеседников покрываются легкой серой дымкой. Парень разглядывает Арема, пытается угадать его мысли.

— Ты хотел со мной поговорить о Викторе? — переходит сразу в наступление Эдуард и ловким движением тушит остаток сигареты в пепельнице. Арем делает последнюю затяжку и поступает так же.

— Я надеюсь, что здоровье Сергея идет на поправку? — не отвечает на заданный вопрос мужчина. Тянет время, прощупывает почву. — Это для всех такой удар, — низким хриплым голосом. Он качает головой, отчего длинные волосы оживают. — У меня есть хорошие специалисты, — продолжает непринужденный разговор.

Эдуард слышит эти лживые сожаления и ему становится не по себе от такого диалога. Он никогда не доверял Арему настолько, чтобы вот так распивать с ним один на один коньяк. Только Сергей видел в нем друга, надежного партнера, ну и иногда собутыльника.

— С Сергеем все будет хорошо, — начинает злиться парень, эта пустая болтовня бесит. — Ты же не просто так меня сюда выпить позвал? Переходи к делу, не тяни время.

Эд облокачивается на мягкий подлокотник кресла, закидывает ногу на ногу. Чувствует, что предательский галстук опять съезжает. Арем кидает в сторону парня лютый взгляд, полный ненависти. Эта выскочка раздражает его так же сильно. И это у них обоюдно со дня знакомства. Но дела у Арема на первом месте, и их сейчас надо решать. И что поделать, если теперь этот глупый мальчишка ведет все дела Сергея.

— Хорошо, — поддается вперед Арем. — Я хочу помочь вам закрыть эту крысу — Виктора.

— Ха, а чем же он тебе-то так насолил? — Эд не выдерживает и приподнимает уголки губ в улыбке, а руки непроизвольно сами тянутся к галстуку.

— Ты же в курсе, что он не виноват в покушении, — прищуривается мужчина. — Ты же знаешь, кто перешел Сергею дорогу?

— В курсе, — кивает парень. — Мы нашли того, кто причастен ко всему этому, и наказание всего лишь вопрос времени, — голос парня пропитан ядом, он щетинится, как еж, при упоминании о недавних событиях. — Я так понимаю, и ты уже в курсе.

— М-да, такое не остается надолго в тени, ты и сам это понимаешь, Эд. А наказанием я могу заняться сам, если тебе сложно ввиду сложившихся обстоятельств. Конечно же, ты лучший каратель в этом городе, но и мои ребята что-то да умеют, — усмехается Арем, покручивая пачку сигарет по столу.

— Спасибо за комплимент, но я сам. Лично, — огрызается Эдуард.

Разговор сразу переходит в разряд напряженных. Мужчины опять наливают себе выпить. Арем закусывает горечь напитка виноградом, который оставляет приятное послевкусие. Ведет себя раскованно и вольно.

— Но убийство Виктора тебе ничего не даст, — продолжает Арем. — Хотя, признаю, он стал неуправляемым. Его жажда насолить Сергею перешла все границы.

— С чего ты взял, что я хочу его убить? Мараться об это дерьмо у меня нет никакого желания, — удивляется Эд. — Убийца Сергея уже мертв, заказчик ждет своего часа, а вот Виктору уготована другая участь.

— И вот в этом-то я и могу тебе помочь. Все, что вы имеете на него, это ничтожно мало, — смеется Арем, глядит на часы, прикидывает, сколько у него еще есть времени на разговор.

Эдуард покусывает губу, выдает свои интерес. Ведь Арем, действительно, прав. Все, что его ребята смогли накопать на этого козла, капля в море. И любая дополнительная информация была бы очень кстати.

— Что ты хочешь, Арем? — спрашивает Эд, понимает, что просто так ему ничего не отдадут.

Мужчина начинает ерзать в своем большом кресле. Он меняет позу, улыбка превращается в хищный оскал. Парень обогнал его и озвучил сразу суть всего вопроса. Арем хотел оставить это на потом, после того как он во всех красках описал бы свою помощь.

«Оказывается, этот щенок весьма неглуп», — размышляет мужчина.

— В принципе, — задумывается Арем, — моё сотрудничество с Сергеем весьма меня устраивает, — он делает ударение на имени главы корпорации, тем самым сразу принижает его заместителя.

Эд не придает этому особого значения, он и никогда не претендовал на главную роль. Арем изучает Эда, разглядывает напряженные черты лица. Парень стреляет в него зелеными стрелами из прищуренных глаз, нервно царапает гладкую поверхность кресла. Ждет вердикта от собеседника и, судя по наглому выражению его лица, Арем запросит большую цену.

— Не тяни, Арем, я догадываюсь, чего ты хочешь, — Эд еще сильнее напрягает мышцы, тупая боль сразу дает о себе знать. Он чуть опускает веки, сжимает зубы до скрипа, но не выдает себя. — Я так понимаю, тебе нужен выход к морю, — не выдерживает Эд, хмурится, когда видит быстрый кивок Арема.

Парень встает, обходит стол, не обращает внимания на испуганный, но пристальный взгляд собеседника. Эдуард подходит