к стройным рядам бутылок на барной полке и начинает изучать дорогой алкоголь. Бутылки стоят послушными солдатами разной величины, формы и содержания. Они сверкают красочными этикетками в ярких огнях подсветки, будоражат желание испить этот нектар. Эдуард играючи проводит пальцем по толстому стеклу полки. Смотрит на радугу в отражении световых отблесков, а сам гонит мысли со скоростью света, заставляет мозг закипать. Он пытается разгадать головоломку и обыграть противника. Без Сергея он вряд ли сможет принять такое решение. Но, к сожалению, друг не в состоянии даже просто выслушать его, не говоря уже о решении таких серьезных проблем. Он вообще в последнее время не желает слышать ничего о работе, да и компании в целом. Твердит лишь, что Эд может все решать сам.

— С чего ты взял, что твоя информация настолько хороша? — интересуется парень. — За что Сергей должен отдать тебе один из выходов к морю? — не унимается Эд, переставляет бутылки с места на место. — Это сразу позволит тебе заниматься самостоятельной торговлей.

Парень поднимает бутылку к свету и наслаждается тем, как бегут крупные пузырьки по зеленому стеклу. Он раскладывает все свое недовольство по этим полкам и сыплет вопросы партнеру. Арем сидит тихо, не издает и звука, позволяет мальчишке поиграть.

— Нам мало прикрыть Виктора, и то не факт, что твоих доказательств хватит на это, — Эд так и стоит у бара, ставит на место бутылку.

За спиной раздается шуршание и звонкий щелчок зажигалки. Комнату сразу наполняет сладкий запах кальяна. Он течет по воздуху, забивается в нос, оседает тонкой пленкой в горле.

— Хм, — возмущается Арем. Он делает несколько глубоких затяжек, наслаждаясь дурманом. — Во-первых, — начинает он, когда устает слушать детский лепет, — я всегда отвечаю за свои слова. Поэтому Сергей до сих пор со мной сотрудничает. И если я говорю, что информация стоящая, то это так и есть, — он делает еще затяжку, выпускает дым огромным облаком.

— Во-вторых, мой выход к морю всего-навсего позволит расширить мои границы и никак не повлияет на наши договора. Еще Сергей получит весь бизнес Виктора, а это не мало. Он сможет продать его по частям,

Арем поворачивается к Эду, сверлит его спину горящим черным взглядом, отчего парня начинает печь огнем. Он понимает, что пора начинать серьезный разговор, разворачивается и идет обратно к столу. Мужчина протягивает собеседнику мундштук, но Эд тактично отказывается. Садится на подлокотник кресла и чувствует прохладу, которая так кстати остужает его пыл.

— В-третьих, — продолжает Арем. — Сергей может и не согласиться, а вот ты… Ты как раз и решишь наши общие проблемы. Виктор должен немного посидеть и подумать о своем поведении.

— Почему ты сам не решишь эту маленькую проблему, раз у тебя все для этого есть? — задает главный вопрос.

— А что получу я? — широко смеется мужчина. — Мне не разделить его бизнес, для этого я еще слаб. Я и так имею неплохую долю в нем. Я не получу выход к морю и вообще, кроме дискомфорта от его наглого характера, я ничего не выиграю, — Арем заливается смехом. — Мне он ничего не сделал. А вот от вас такая реакция на него весьма ожидаема. Ведь он чуть не уложил в постель девушку Сергея.

Эдуард подскакивает с места, хватает мужчину за грудки, рычит зверем, пытается взглядом переломать ему кости. От такой угрозы кровь стынет в венах. Парень не ожидал такой откровенной наглости.

— Тише, тише, дружище, — звучит как приказ. Арем отталкивает руки Эда. — Не кипятись. Признать, она оказалась крепким орешком, скорее всего, и правда, как дура, влюбилась, — до жути ровно и подло.

Эдуард успокаивает своих демонов в голове, дышит ровнее, тушит внутренний пожар горьким алкоголем прямо из бутылки.

— Ты очень много на себя берешь, — уже тише говорит Эд, но в голосе звенит сталь. — Я не могу сам принимать такие решения.

— Можешь, Эд, можешь.

Они смотрят друг на друга. Война взглядов разрывается яркими отблесками зелени, которую поглощает черная пелена. Долгое молчание душит, зубы скрипят, а сердца устраивают марш. Все, шутки кончились.

— Знаешь, Эд, — переходит на официальный тон Арем, ему до жути надоело улыбаться этому щенку и очень хочется его просто убить, — я буду говорить откровенно.

Мужчина хмурится, пренебрежительно кривит нос, чует нарастающую неприязнь.

— Мне выгодно продать информацию тебе. Это даст возможность выйти сухим из воды, так как я очень не хотел бы светиться в этом деле, но проблемы решу. Мои не совсем легальные дела не должны засветиться, — понижает голос Арем, оборачивается по сторонам, инстинктивно проверяя помещение. — Да и ты сможешь отомстить за ущемленное самолюбие друга. Ведь такой собственник, как Сергей, — мужчина нервно поглаживает свою смоляную щетину, — вряд ли забудет такую наглость.

Арем лукаво улыбается, скалит белоснежные зубы в свете шоколадных переливов. Он понимает, что попал прямо в точку. Эд сжимает крепко зубы, желваки ходят ходуном, а кадык непрерывно дергается. Парень знатно злится на свою беспомощность перед острыми доводами.

— Хорошо, — капитулирует Эд. — Но мне сначала надо посмотреть документы. Стоит ли нам вообще думать о передаче тебе порта.

— Стоит, стоит, — уверяет его Арем и достает телефон из кармана.

Собеседник набирает номер и делает громкую связь. После короткого гудка ему отвечают:

— Да, босс, — голос знакомый и приторно сладкий.

— Грут, мальчик мой, — обращается на редкость ласково, — принеси нам документы.

Эд изумляется такому кошачьему мурлыканью. Приподнимает бровь и усмехается его поведению. Через пару секунд в VIP-комнату заходит парень во всем черном, как угольная скала. Он размашистым шагом подходит к столу и кладет перед хозяином кожаную папку. Быстро кивает, находит одобрение в черном омуте, который как будто стал чуть теплее. Парень пятится назад к выходу, но Арем его останавливает.

— Не уходи, постой рядом, — он указывает рукой около себя, и Грут послушно замирает на месте.

Арем сразу пододвигает папку ближе к Эдуарду. Тот кладет свою пятерню на холодную шершавую кожу и двигает. А сам поглядывает на нового молодого охранника, до боли знакомого. Паренек стоит по стойке смирно, смотрит безэмоциональным, пустым взглядом в стену напротив, как будто там цветы растут.

Телохранители Арема всегда отличаются дисциплиной и хорошими бойцовскими навыками. Он дрессирует их, как питбулей перед бойней и вырабатывает желание рвать за своего хозяина и полное подчинение. Грудь парня, стянутая черной водолазкой и пиджаком, равномерно поднимается и опускается, как метроном. Шоколадный свет и бордовые оттенки играют красками в его каштановых волосах, туго стянутых в короткий хвост. Голубое небо в глазах покрылось серыми хмурыми тучами, а губы сжаты в тонкую, почти невидимую линию.