И очень удивился, когда в полпервого ночи, кто-то тихо, но настойчиво постучался в дверь. Юрий оторвался от объемной схемы взаимодействия боевых расчетов корвета, громко произнес:

– Входите, не заперто.

Гермостворка чуть отъехала в сторону и в каюту стремительно проскользнула Аоки, удерживая на груди сведенные концы короткого полотенца.

– Кира? – только и успел произнести удивленный Юрий.

Девушка в два шага оказалась подле него, в сторону полетел маленький кусочек ткани. Под полотенцем Аоки оказалась абсолютно голой, она решительным движение оседлала Гарина.

– Молчи, доно, – ее дыхание обжигало Юрию щеку, а ловкие пальцы уже расстегивали кнопки его комбинезона. – Просто молчи.

Гарин с трудом, но справился с собой, перехватил тонкие запястья девушки, посмотрел ей в глаза:

– Зачем? – строго спросил он.

Кира чуть подалась назад, отчего ее торчащая грудь коварно попала в поле зрения Юрия.

– Доно, – голос Аоки был серьезен, она не пыталась флиртовать или дурачиться. – Порой ты задаешь дурацкие вопросы. Это не попытка отблагодарить, если ты об этом. Я – взрослая девочка и такой ерундой не страдаю. Дальше этого у нас с тобой ничего не зайдет, не бойся. Просто сейчас мне это нужно.

Она поерзала бедрами, добавила:

– И, судя по всему, тебе тоже. Так что хватит болтать, доно. Жизнь коротка чтобы тратить ее на глупые разговоры.

И Юрий позволил себе сломаться. Позволил пойти на поводу у желаний, оставив все остальное за дверью.

Он очень давно не был с настоящей женщиной. Ему так не хватало живой страсти, которую не могли дать ни синтетические куртизанки, ни героини виртуальных симуляций. Поэтому он в какой-то момент выпал из реальности, растворился в Кире, которая буквально оплела его своим жаром.

Потом вовсе взорвался, до хруста сжав простыню в кулаках. В унисон ему протяжно застонала Аоки.

После они лежали рядом на узкой служебной койке, разглядывая так и не выключенную тактическую схему.

– Кира, – тихо спросил Юрий, поглаживая плечо девушки и ощущая спайки между имплантами. – Что на самом деле означает «доно»?

– Потянуло поболтать, босс? – смешливо спросила Кира. – А хочешь, к Мартину за сигареткой сгоняю?

– Не умничай, – слегка шлепнул ее по спине ладонью Гарин. – Я серьезно.

– «Доно» означает «равный с равным», – пояснила девушка. – Так когда-то у нас друг к другу обращались воины. Или, если хочешь, «тот, от чьей руки не стыдно принять смерть».

Гарин хмыкнул.

– Мне теперь тебя тоже так называть?

– Это мои традиции, босс. Оставь их для меня.

– Как скажешь.

Аоки перевернулась на живот, положила голову на ладони и посмотрела на Юрия.

– Это серьезнее, чем ты думаешь, доно, – сказала она. – Для моего народа традиции очень важны. А самая важная наша традиция – это приятие смерти. И каждый воин мечтает умереть в бою с достойным противником.

– Прямо как у Рэя, – вспомнил Гарин. – Все равно как, но лишь бы с оружием в руке.

– А ты при случае спроси у капитана, – девушка мотнула головой в сторону двери. – Он тоже потомственный военный, для таких смерть от старости – позор.

Юрий промолчал. Он часто задумывался о смерти – профессия обязывала, но никогда не думал, как бы именно он хотел умереть. Смерть есть смерть, дверь в пустоту. Главное, чтобы быстро, не мучаясь.

– Такой подход дисциплинирует, доно, – продолжила Кира. – Не позволяет размениваться по пустякам. Но это также и большая ответственность. В случае капитана – за команду. В твоем – за всех нас.

Юрий удивился.

– А я-то тут причем?

– «Блохи» народ болтливый, – улыбнулась Аоки. – Всякое рассказывают. К примеру о том, как рэй-мичман Гарин потерял свой родной дом, как пытался его отыскать и как утратил надежду. Именно поэтому он лезет в каждую драку, в каждый бой. То ли хочет что-то себе доказать, то ли хочет просто умереть.

Гарин напрягся, сдвинув брови.

О чем-то подобном ему периодически говорил Одегард. Неужели со стороны все действительно выглядит так?

Или стоит признать, что так и есть на самом деле?

– Мало ли что говорят, – постарался отшутиться он. – Говорят, что у тебя «там» зубы.

– А ты уверен, что их нет? – промурлыкала Аоки, проводя ногой по бедру Юрия.

Гарин нервно рассмеялся.

– Ты просто обращай внимание, доно, – вернулась к теме девушка. – Насколько ты влияешь на группу. Некоторые тебя боготворят, а некоторые откровенно боятся. Но все хотят быть уверенными, что ты не затащишь их в заведомо проигрышную драку. Не подставишь, чтобы красиво уйти из жизни.

– Я всегда стараюсь действовать исходя из их безопасности, – сухо ответил Юрий. – И согласно поставленной задаче.

– Ты понял, о чем я, доно, – Кира ткнула указательным пальцем ему в грудь. – Ты сам это понимаешь. В тебе скрыта большая внутренняя сила, ее никто не может игнорировать. Даже лейтенант Джаббар пытается следовать твоему течению.

– Не думаю…

– А Маракши так и вовсе старается во всем тебе подражать, – не стала слушать Аоки. – Думаю, он очень похож на тебя в молодости…

Воздух разорвал пронзительный вой сирены. Кира и Юрий скатились с койки.

– Что случилось? – рявкнул в пространство Гарин, натягивая комбинезон.

«Нападение на оружейный склад» – услужливо сообщил лежащий на столе наручный коммуникатор.

– Я в броню! – крикнула Кира, хлопнула по замку гермостворки и, как была, выскочила в коридор.

Юрий засунул ноги в ботинки, схватил полагающийся ему пистолет и выбежал следом за девушкой.

Расстояние до оружейного склада в половину палубы он преодолел за десяток секунд. Еще на подступах увидел неладное – приоткрытые двери склада торпедно-ракетного вооружения, над которыми истошно вращалась разноцветная сигнальная лампа, а также вахтенного Журавлева в дежурной броне и шлеме, сжимающего автомат. Он, как и несколько матросов, а также полуодетые, но вооруженные пистолетами Одегард и Ярвис, целились в кого-то, находящегося внутри склада.

Увидев приближающегося Гарина, Рэй махнул ему, подзывая.

– Что случилось! – спросил Гарин, останавливаясь.

Прежде, чем Одегард ответил, он увидел все сам.

В длинном складском помещении, прямо в центральном коридоре, между стеллажом с тускло поблескивающими торпедами и коробками с электронными мозгами, в воздухе висел иксджинн – энергетический робот Высших.

– Собственно, вот, – запоздало указал на него Рэй.

– Как это случилось? – Юрий повернулся к Журавлеву.