Мы дружно обернулись. Зак Маффин сидел посреди дорожки, освещённый луной, и пытался встать на ноги. Он был явно далёк от успеха, потому что шатался и каждый раз плюхался на зад. Я медленно выдохнула, осознавая, что перестаралась.

— Помоги ему, — кивнула на здоровяка, обращаясь к Мону.

Тот охотно поднялся и пошёл к ползающему Заку. Комдор остался с Трейсли, снова присел рядом, аккуратно пнул кулаком бесчувственное тело.

— Уйди! — замахал кулаками Зак, когда Мон пытался расстегнуть его куртку. — Ракель, помоги! Ракеееель!

— Тихо, — похлопал студент Лоза по алеющим щекам Зака. — Сейчас я твоя Ракель.

Маффин ещё пытался сопротивляться, но когда ладони целителя вспыхнули магией, обречённо сгорбился, позволяя снять с себя куртку. Следом последовал жилет, а сорочку Толстый Мон только расстегнул, чтобы добраться до поясницы пациента.

Спустя несколько минут Монтгомери всё-таки поднял Зака на ноги. В сравнении с огромным и широким целителем Зак вовсе не казался толстым. Он был скорее… крупным. Но с подтянутым животом, огромными плечами и бугристыми мышцами. Сорочка почти лопалась не его предплечьях, обтягивая мощные руки. Оранжевый тиаль освещал мужскую грудь, кожа которой казалось мертвецки бледной в свете луны. Я склонила голову на бок, рассматривая тренированное тело боевого мага стихии Омена.

— Юна, — отвлёк меня Куиджи от любования избитым мною Заком.

— А? — быстро вскинулась я, устыдившись.

— Сюда идут, — он кивнул в сторону замка, где мелькали огни фонарей.

Я всмотрелась в мелькающие огоньки и уловила отдалённые голоса. Продолжение драки меня совсем не пугало. Если Ракель позвала на помощь кого-то ещё из противников сорокиной дочери, я была готова вступить с ними в бой. Но вдруг она всё-таки настолько струсила, что решила обратиться к преподавателям? Вдруг сюда идёт ректор Аддисад, или того хуже — Джер? Если так, то мне было бы лучше слинять отсюда до прихода ментора. Я потёрла паука, принимая решение. С Заком Маффином я перестаралась, может, и с Ракель была излишне убедительна?

Наст захрустел под сапогами, когда я шагнула к ближайшему дереву. Отогнула хвойную лапу, ссыпая снег. Лёгкий след для опытного преследователя. Но к тому моменту, как нас додумаются догонять, мы уже будем далеко.

— Валим, — коротко приказала я банде.

Куиджи воткнул мечи рядом с Трейсли, потащил за капюшон задумчивого Комдора, который так и сидел над парнем без сознания. Мон накинул на плечи Заку его куртку, помог поймать равновесие, похлопал по плечу на прощание и тоже двинулся в мою сторону. Все трое споро нырнули в объятия леса, с трудом продираясь сквозь высокие сугробы и торчащие ветки кустов. Я зашла последней, опуская за нами еловую лапу, как театральный занавес.

Шли мы тяжело. Ноги почти по колено утопали в снегу, путались в сухих кустах и ветках. Руками же приходилось раздвигать плотно сомкнутые колючие ветки, и ладони быстро покрылись мелкими царапинами. Через десять минут идея идти через лес показалась мне неудачной — даже карабкаться на склон Сомнидракотуля было проще. Сердце едва не выпрыгивало из груди, частое дыхание драло глотку. К счастью, дальше низкие ели сменились голыми сосновыми стволами, явив подобное поляны.

— Всё, — сдался Куиджи. — Я готов пг’инять каг’у за содеянное. Пусть лучше меня найдут и накажут.

Он остановился, схватился ладонями за колени. Ментальный маг с шумом втягивал воздух, широко раскрыв рот. Загрёб рукой чистого снега, умылся.

Мон уселся, приминая запорошенные низкие кусты, промокнул лоб полой накидки.

— Мы победили, — он улыбнулся, слегка высунув кончик языка и осматривая всех нас по очереди.

— Не увег’ен, — заспорил Куиджи. — Мы лишь г’азвязали войну. Нам нужно пг’одумать стг’атегию, чтобы пг’екг’атить это высшем уг’овне.

Задумавшись, студент Лампадарио чесал затылок так, что аж шевелюра хрустела.

— Пойдём к ректору Аддисад? — Толстый Мон провёл ладонью по светлому ёжику волос.

— Конечно нет! — возмутился псих. — Может, удасться как-то повлиять на неё чег’ез Мотану Лавбук. Пг’едложить патг’улиг’овать не только ког’идог’ы академии, но и двог’, - он наморщил лоб. — Хотя это повг’едит нашим вылазкам. В таком случае…

Я двинула Куиджи плечом, кивком указывая на Неда. Тот не прыгал вокруг, не обзывал психа психом, а меня — леди, не пытался придумать имя кинжалу и даже не гордился очередной победой банды. Он стоял спиной к нам, понуро привалившись плечом к дереву и ковыряя кинжалом смолистую кору.

— Нед, с Трейсли всё будет в порядке, — заверил Толстый Мон.

Комдор кивнув, на короткую секунду повернувшись в профиль, и продолжил своё вялое вредительство.

— Ты беспокоишься о дуэли, — озвучил очевидное Куиджи и подошёл к Неду. — Это пг’авильно. Лоним Г’илекс сег’ьёзный пг’отивник.

— Я слышал, он один из лучших среди всех будущих выпускников боевых факультетов в этом году, — подтвердил Мон.

— Ты сам виноват, — я тоже подошла к Комдору. — Сунул нос не в своё дело, выставил себя полным придурком и спровоцировал дуэль, которая ни одному участников не нужна.

— Это ради Сирены, — угрюмо пробурчал парень. — Я думал о ней. И поступил, как должен был. Поступил благородно.

— Следующим утром ты можешь сдохнуть, Комдор, — я обошла его и ткнула пальцем в куртку. — Только об этом нужно было думать. Потому что вся остальная хрень — благородство, рыцарство, самопожертвование — не будет иметь значения.

— Спасибо за веру в меня, Горст, — злобно хмыкнул Нед. — Умеешь поддержать, — он отошёл от дерева, развёл руками, в одной из которых до сих пор держал кинжал, тыкнул им в Мона, потом в Куиджи. — И вы! Тоже мне, друзья…

Разочарованно сплюнул на снег. Повисло тяжелое молчание.

Лунный свет сюда почти не проникал, и в темноте ярко горели огоньки тиалей — зелёный, серый, белый. До сих пор я не воспринимала банду изгоев как друзей… Это были соратники в битве против судьбы, где каждый преследовал свои цели. Я знала их наизусть, была рядом от завтрака за одним столом до усталого вздоха вечером. Они были верны мне, как и я — им… И всё же между нами стояла стена под названием «честь». Для меня это понятие было ещё более мифическим, чем крылатые львы или драконы. Я легко убивала ради выживания и была готова убить ради мести. Но идея смерти на дуэли казалась мне наигранной, глупой, бессмысленной. Дуэль — детская забава, пережиток прошлого, и нет ничего легче — двум сторонам отказаться от поединка ради жизни. И всё же — я не представляла, как могу это предотвратить. Лишь отчётливо понимала, что любые слова бессильны. И поэтому молчала.

— Мы не пг’осто дг’узья, Нед, — первым заговорил Куиджи. — Мы — банда изгоев. И никогда не оставим дг’уг дг’уга в беде.

Ментальный маг подошёл к Неду и коротко обнял его. Наверное, этому приёму Куиджи научила Фидерика… И сейчас я была благодарна ей за это. Тоже подошла к Комдору и крепко сжала его плечо.