— Не обольщайся, пустышка, — вспомнила она старое прозвище. — Паук в своём плетении имеет строгую систему и конечную цель. Собака же простодушна и глупа, способна только лаять и кусать.

— Гав! — подыграла я, клацнув зубами у её лица.

Она вздрогнула на секунду, едва удержавшись в неудобной позе, но тут же расхохоталась.

— Страшно, Ракель? — улыбнулась я.

— А тебе? — спросила она. — В этот раз мы позаботимся, чтобы ты провалялась в целительском крыле ближайшие две недели. Уж поверь, тебя там сильно не любят, и вряд ли будут способствовать скорому выздоровлению, — Зулейтон перешла на шёпот. — Будешь лежать и думать о том, стоит ли мне угрожать в следующий раз. Если, конечно, твой скудный умишко вообще способен думать.

Трейсли сильнее вывернул мою руку, видимо решив, что я от злости сочту момент удачным для драки. Зак подошёл ближе, сосредоточив всё внимание на моих ногах. Решил перехватить удар. Глухо звякнула сталь, и в руках Мелко сверкнули два меча. Всё-таки с оружием. Надо же, каким опасным противником меня считают. Но вместо сопротивления я только шире улыбнулась, игнорируя боль в плечах.

— Может быть, Ракель, я не так уж и умна в своих плетениях, и мой умишко и вправду скудный, — признала я обвинения. — Но знаешь, что отличает собак от кошек? Особенно диких.

— Удиви меня, — она подалась ближе, почти вплотную приблизив лицо.

— Собаки всегда живут стаями, — выдохнула я ей в губы и со всей дури саданула лбом в красивый нос.

И в тот же момент ощутила, как меня резко развернуло вместе с Трейсли. Он разжал руки и отлетел за ограждение. Сдавленно крякнул, оседая по стволу дерева.

— Пг’очь от неё, мег’завцы! — раздалось слева.

— Паршивые ублюдки! — крикнул Нед. — Не связывайтесь с бандой изгоев!

В долю секунды я замахнулась, саданула ошалевшего Маффина в центр груди. Сразу же ударила по голени, потом ещё и ещё. Короткий гладиус, позвякивая о дорожку, низко пролетел возле моей щиколотки, едва не задев её. За ним следом сразу же последовал глеймор. Значит, Мелко обезоружили… Но отвлекаться не было времени, я быстро крутанулась, обогнула Маффина и всадила каблуком сапога под колено. Здоровяк, наконец, свалился на четвереньки, но тут же попытался подняться. Пришлось стукнуть ему по почкам обухом Кааса, чтобы уложить на землю. Увлекшись, я методично избивала крепкое тело по самым чувствительным точкам. Не из ненависти к Заку Маффину, просто чтобы отбить желание геройствовать.

Студент Маффин всё ещё шевелился, но попыток подняться больше не делал.

Я оценила ситуацию. Завывания закрывающей лицо руками Ракель перемежались с воззваниями к Девейне и ругательствами Комдора. Куиджи собирал разбросанное оружие, а Толстый Мон держал Шона Мелко за шиворот. Выглядело это смешно, потому что Мелко и правда был мелким. Боевой маг Омена не сдавался: молотил кулаками в огромный живот своего пленителя, изворачивался ужом и ругался. При каждом ударе Мон издавал сдавленные стоны и дёргался, но студента Мелко не отпускал.

Неда я нашла последним — он присел у отлетевшего Родрика Трейсли и хлопал его по щекам. Обеспокоенно трогал венку на шее, пытаясь нащупать пульсацию.

— Мон, — позвал Комдор, не обращая внимания на незаконченную драку.

Я с готовностью кивнула целителю, чтобы тот отпустил Шона Мелко. Он легко поставил парня на землю. Но среагировать я не успела — сверкнула искра в ладони огненного мага, выросла до размера яблока и полетела под ноги. Мон и Куиджи с криками бросились в рассыпную, а я рванула сквозь короткие языки пламени, быстро угасающие на мокрой от снега брусчатке. Нужно было наказать студента Мелко за дерзость. Но он и не думал продолжить битву, резво спрыгнул с дорожки, нырнул под разлапистую ёлку и дал дёру. Мудрое решение хорошего бойца. Догонять я не стала, решив разобраться с оставшимися. Больше всего меня интересовала Ракель Зулейтон. Теперь я могла с ней… поговорить.

Мои парни столпились вокруг лежащего Родрика Трейсли, не проявляющего признаки жизни.

— Ракель, — прокряхтел поверженный Маффин, пытаясь сесть.

На огромном лбу сверкали капельки пота, на щеках — красные неровные пятна румянца. Крови не было, но я по себе знала, как паршиво сейчас Заку.

— Ракель, помоги, — он забегал невидящим взглядом по окружению.

Ракель не могла помочь. Она смотрела на меня дикими от ужаса глазами, отползая задом. Судя по виду её носа, она уже успела подлечить саму себя, но размазанная по лицу кровь придавала девушке жуткий вид. В два быстрых шага я приблизилась, вздёрнула стройное тело на ноги.

— Надеюсь, своим не скудным умишком ты уже поняла, что не нужно мне угрожать в следующий раз, — почти прорычала я. — И следующего раза не будет, — прижала Кааса к её щеке и надавила на лезвие, чтобы только слегка оцарапать кожу. Ракель тихонько завыла. — Иначе я вырежу тебе на лбу слово «Сука», чтобы предупредить всех остальных о том, кто на самом деле прячется за этой красивой мордашкой. Ясно?

Ракель побледнела, отрицательно замотала головой.

— Ясно!? — закричала я ей в лицо и надавила на кинжал, выпуская капельку крови.

— Да, — всхлипнула она, задрожала. — Мне всё ясно.

Я отпустила её накидку, и девушка мешком рухнула к моим ногам. Но на удивление быстро поднялась и, пошатываясь, рванула в сторону замка.

— Ракееееель, — снова позвал Маффин, глядя вслед улепётывающей целительнице.

Кажется, он вообще слабо соображал, что происходит. Я отвесила ему лёгкий подзатыльник, и тот снова распластался мордой на дорожке.

— Что тут у вас? — подошла к остальной банде.

— Жить будет, — заключил Мон, растягивая глаз Родрика Трейсли. — Но приложил ты его конкретно, Нед. Сотрясение, не меньше.

Пальцы целителя были в крови, и я только сейчас заметила, что он ощупывает затылок лежащего студента.

— Да я в корпус бил, — оправдался напуганный Нед. — Не думал, что он такой лёгкий. Он же не икша. Это он об дерево… Не сгруппировался. И как такого лопоухого баклана в академию взяли?

Я хмыкнула. Известно как. Как и всех остальных — за сто пятьдесят тысяч лирнов в год. Но Комдор не выглядел весёлым. Он подпрыгивал, топтался на месте, внимательно наблюдая за действия Монтгомери. Пальцы Неда, сжимающие рукоять длинного кинжала, нервно подёргивались.

— Насколько опасны повг’еждения мозга? — с тревогой в голосе спросил Куиджи, всё ещё обнимающий оружие Шона Мелко.

Рядом с рукой Родрика тоже валяется кинжал, которым он даже не успел воспользоваться. Почему-то подумалось, что он бы точно отомстил мне за тот случай в гостиной, если б моя банда не явилась вовремя.

— Голова будет болеть долго, — только и ответил Мон.

Целитель положил светящуюся белым ладонь на бледный лоб Трейсли и прислушался к ощущениям.

— Ракеееель, — раздалось жалобное за нашими спинами.