тот защитный пятачок в лесу, окруженный осинами, который показывала кикимора.

Нужно срочно сообщить своим последние новости.

* * *

Деревья тихо шелестели вокруг, роняя холодные капли на землю, на траву и на макушку сокола, засевшего на пеньке. Прошедший дождь заставил молчать и птиц, и насекомых. Только в глубине леса нежно посвистывал соловей, его пение запутывалось в мокрых кронах деревьев и отдавалось эхом.

— Я клянусь, господин мой и повелитель, что не мог ошибиться, — шептал Индра. Вокруг никого не было, казалось, он говорит сам с собой. — Мои выводы подтвердила и валькирия. Илона — человек вплоть до десятого колена, без единой капли иномирной крови в жилах. Но я не верю в такие совпадения. Даже самые наши могучие чародеи не разбудили бы к жизни замерших в яйце драконят. И земля, которая скрыла ее от ищейки, и сросшееся дерево… Я уж думал, где-то в одной из квартир появился источник живой воды, которой мы случайно полили корни, но ведь она не залечивает переломы, сначала нужна вода мертвая. Прости, Рагнар, я тебя не расслышал, повтори еще раз. Да, я пробовал ее кровь на вкус, иначе не стал бы голословно утверждать. Может ли быть такое, что у человеческой расы появилась своя магия, о которой мы не знаем?

Ветер продолжал баюкать кроны деревьев. Из-под куста можжевельника высунулся заяц, посмотрел на незваного гостя, покачал задумчиво ушами, шевельнул теплым серо-розовым носом и ускакал прочь.

— Я понял, повелитель, не выдавать себя, не говорить о возможном даре, наблюдать. Что?.. Уважаемые советники, простите, но вы уверены? Использование артефакта такой силы опасно для неподготовленного, и как он подействует на Илону — неизвестно. Тем более, она вряд ли позволит мне им воспользоваться, значит, придется снова ее усыплять. Мне кажется, это вредно…

Сокол помолчал с минуту, затем ссутулился и поник.

— Я понял, повелитель. Как прикажете. Сделаю все возможное.

* * *

Уезжая из дома, Илона на всякий случай зарядила доверху автоматические кормушки и поилки, выдававшие кошкам еду, сменила наполнитель в лотках. Хорошо, что котята прекратили гадить по углам и начали нормально себя вести. А еще они таскались за Индрой хвостиком, оккупируя его коленки всякий раз, когда он садился на любую горизонтальную поверхность. Илона для смеха предложила соколу забрать их с собой в Иномирье, когда все закончится. А тот, не поняв, что она шутит, подумал несколько секунд и внезапно согласился.

Конечно, стоило бы подумать о возможном негативном воздействии от появления нового биологического вида в чужом мире. Мало ли, сожрут каких-нибудь волшебных мышей, приносящих удачу. Или принесут в себе земные вирусы, которые мутируют и станут опасными для тамошней фауны. Но голова Илоны была занята совершенно другим. Идея, сначала показавшаяся бредовой, теперь не давала ей покоя. Потому и собиралась она тщательно, сначала позаботившись о кошках, потом — о себе. Главное — чтобы муж с дочкой ничего не заподозрили.

К подбору наряда она тоже подошла серьезно. Конечно, вертелась в голове мыслишка о красивом платье, но была тут же отметена за негодностью. Не на свидание же собралась, в самом деле. Перерыв весь шкаф, она нашла зеленый костюм с брюками на резинке и толстовкой с капюшоном. Утепленный и мягкий, он согревал и при минусовой температуре, если надевать на термобелье из старых запасов. Но за окном было начало лета, пусть и прохладного, поэтому к костюму добавились лишь тонкая куртка и бежевые ботинки для походов по лесным тропам. Неизвестно еще, сколько идти придется. Только бы дворф согласился помочь!

До бункера их добросила Кира, заодно захватившая с собой кучу продуктов. Илона при виде полного багажника смутилась и предложила возместить часть денег, тем более, отпускные перевели на счет еще вчера. Но валькирия отмахнулась: «Да брось, я же не свои трачу. Индра спонсирует, он у нас богатый, оказывается. И ты ему не вздумай предлагать возврат, обидится смертельно, я уже попыталась».

Ехали в этот раз другой дорогой, а если точнее, то прямо по лесу и буеракам. «Внедорожник» после сорока минут тряски в горку выбрался на удивительное место — скалистую площадку, возвышавшуюся над землей примерно на уровне трехэтажного дома. От площадки между большими, поросшими мхом валунами, петляла вниз едва заметная тропа. Аккуратно сойти по ней, не переломав ноги, наверняка бы получилось с маленькой толикой удачи, а вот скатиться кубарем, свернув шею — с гарантией. Поэтому Илона только постояла на краю, с удовольствием дыша свежим воздухом и рассматривая раскинувшуюся внизу долину.

А посмотреть было на что. Бескрайнее травянистое море сливалось с горизонтом, постепенно сужаясь в поросший белокопытником и шиповником залив, по краям которого возвышались невысокие зеленые холмы. То тут, то там торчали скалистые выступы, внешним видом напоминая зубцы из короны Кощея Бессмертного.

— Медвежья долина, — сказала Кира, встав рядом. — Люди сюда даже не суются без нужды.

Очередной вход в катакомбы был совсем рядом, но машину там припарковать не получилось, поэтому сумки с едой пришлось тащить на себе. Проход вел прямиком в коридор около кухни. Витт, чистивший картошку, отсалютовал прибывшим ножиком.

— Остальные в лаборатории с утра сидят, волну ловят.

— Какую волну? — не понял Рик.

— Магическую. Она, как оказалось, очень похожа на вашу электромагнитную. Артур нашел измеритель магнитного поля, начал испытывать, а он вдруг среагировал не только на холодильник с духовкой, но и на кикимору. Правда, интенсивность поля оказалась невысокой, у Ксаны с Июлией выше. У нас с Гиннаром по нулям, у Артура — тоже. Вот они там все и развлекаются с девяти часов, как глаза продрали. Индра только спит до сих пор, явился ночью, мокрый и замученный, будто на нем демоны Разлома всю ночь верхом ездили.

— Это он вчера поломанную сирень во дворе сращивал, неужели все силы потратил? — тут же встревожилась Илона, высыпавшая огромную пачку зернового кофе в банку на столе. Где валькирия ее раздобыла, выяснить так и не удалось. — Он говорил вчера, что не придется колдовать, эликсиром обойтись можно. Еще и промок по дороге, а у него воспаление легких, только кашлять перестал. Хоть бы не застудился, бедолага…

— Не застудился, — раздался из-за спины сонный, но веселый голос. — А вот насчет проснулся — не уверен. Кофе выпью и точно скажу.

Индра стоял в коридоре в футболке и старых спортивных штанах Рика, нечесаные каштановые кудри отливали в свете ламп рыжим. На ногах смешно покачивали ушками-помпонами мягкие тапки в виде зайчика, в руке была зажата пустая кружка с заспанной мультяшной совой. Сова и сокол в человечьем