— Маме она по-настоящему понравилась. Она сказала, что это очень интересная женщина.

— Кейт — женщина замечательная. Я столько узнал от нее об этом доме. Я всегда относился к нему и ко всей истории нашей семьи как к чему-то само собой разумеющемуся. Но она смотрела на это иначе. Ее все это интриговало… Теперь я знаю намного больше. Здесь прожили многие поколения нашего рода, и однажды он станет твоим, и ты продолжишь здесь нашу семейную линию.

— Такая тяжкая ответственность на мои хрупкие плечи, — с наигранным драматизмом произнесла она.

— Когда-нибудь ты все поймешь, — сказал он, ставя перед ней чашку чаю и усаживаясь напротив.

— Пап… Я должна тебе кое-что сказать: мама снова собирается замуж.

— Ох! — Нико был обескуражен.

— За редактора их газеты.

— Ну конечно!

— Он очень симпатичный, и она так счастлива. Мне он очень понравился.

— Ну, это, надо полагать, самое главное! — кивнул он.

— Мама собиралась позвонить тебе на этой неделе, чтобы сообщить новость самой. Но я подумала, что лучше будет тебя подготовить.

— Очень предусмотрительно с твоей стороны.

— Ну, и что ты собираешься делать теперь? — пытливо спросила она.

Он смутился:

— Насчет мамы?

— Нет, насчет своей жизни!

— Что ты имеешь в виду, когда спрашиваешь, что я собираюсь делать? Да ничего!

— Хм-м… Этого я и боялась. На самом деле я думаю, что ты так и не отошел от своей супружеской жизни. Наверное, тебе казалось, что связь между вами по-прежнему существует, через меня и все такое.

— Неужели? — саркастическим тоном отозвался он.

— А еще я думаю, что вы друг другу так нравитесь, что ты мог даже надеяться, что когда-нибудь вы снова могли бы быть вместе.

— Какая чушь, Алекс!.. Ты ничего об этом не знаешь. — Нико чувствовал, как в нем растет раздражение.

— Как бы там ни было, но я считаю, что тебе нужно двигаться в своей жизни дальше.

— Слушай, Алекс, когда мне понадобится твой совет, я тебя обязательно о нем попрошу.

— Я хотела спросить, что ты собираешься делать до конца своих дней? Провести остаток жизни, шатаясь по этому дому в одиночестве?

— Я еще об этом особо не задумывался.

— А может быть, уже пора?

— Спасибо! Ладно, а ты что собираешься делать сегодня вечером?

— Кейт очень крутая. Все мои подруги просто влюблены в нее. Они мне не поверят, когда я расскажу им, что вы с ней друзья.

— Были когда-то друзьями, Алекс. И больше я с ней не общаюсь.

— Ну, как раз это можно поправить. Между прочим, номер телефона у нее не поменялся.

— Алекс…

— Все, больше ни слова! Кстати, мама хочет, чтобы ты пришел к ней на свадьбу.

— Замечательно! Жду не дождусь этого грандиозного дня! — огрызнулся Нико.

108

Алекс шла по проходу между церковными скамьями вслед за невестой. Церковь была полна гостей. Она заметила отца и улыбнулась ему, а он улыбнулся ей в ответ. Алекс беспокоилась, что он в этот день будет сильно переживать, но он выглядел вполне счастливым.

Невеста дошла до конца прохода, и Алекс быстро заняла свой пост, расправив длинный шлейф подвенечного платья. Жених подмигнул невесте и занял свое место подле нее.

— Добро пожаловать, — начал священник, — на торжественное бракосочетания Кейт и Нико.

— Еще не поздно передумать, — шепнул Нико на ухо Кейт, когда святой отец продолжил церемонию.

— Так просто ты от меня не отделаешься. К тому же я никогда не ухожу с площадки, пока эпизод не доигран до конца, — прошептала в ответ Кейт и сильно сжала его руку.

Две женщины среди присутствующих гостей также перешептывались между собой.

— Будем надеяться, что этому ее мужу повезет больше, чем предыдущему, — сказала одна из них.

— Впрочем, похоже, они любят друг друга, — ответила другая.

— Не забывай, что она профессиональная актриса! Хотя сама я считаю, что это идет восстановление. Он пережил повторный брак своей бывшей жены, она пережила смерть Тони. Я хочу сказать, что они знакомы-то всего ничего.

— О нет… Он знает Кейт долгие годы. Он занимался восстановлением особняка для нее и для Тони.

— Ну, не знаю… Владение этим домом переходило между ними, как мячик в теннисе, — и теперь кончилось тем, что они будут жить в нем вместе. Опа, счет равный! Если хочешь знать мое мнение, то у них это больше похоже на роман с домом, чем на любовь между собой. И никто из них не смог его покинуть!

Священник объявил их мужем и женой, Нико наклонился и поцеловал Кейт. Они быстро развернулись и пошли по проходу обратно. На выходе из маленькой церкви в небольшой деревушке возле Армстронг-хауса их обсыпал дождь из конфетти.

Снаружи на лужайке, пока Нико с Кейт принимали поздравления и позировали для фотографа, уже собралась свадебная процессия.

— Что ж, вынужден отдать должное Кейт: на эту женщину можно вылить ведро дерьма, а она все равно будет благоухать, как роза! — сказал один мужчина другому перед церковью.

— Что ты имеешь в виду? — спросил другой.

— Ну, посуди сам. Несколько лет назад она потеряла Тони, потеряла карьеру, потеряла все имевшиеся у нее миллионы. А теперь посмотри на нее — каким-то немыслимым образом ей удалось выбраться из всех этих долгов, карьера ее снова на взлете, она выходит замуж за славного мужика, да еще и получила обратно свой шикарный особняк!

— Не забывай, что Кейт пережила со всей этой историей жуткие времена. Кого-то другого это наверняка сломало бы. И теперь она заслуживает немного счастья. К тому же она сильно изменилась. И уже больше не ездит на всякие премьеры и торжественные приемы. Она говорила мне, что счастлива просто оставаться с Нико в их общем доме.

Двое мужчин взглянули на Алекс, которая ходила среди толпы и радостно болтала с гостями.

— Да, дочка Нико — девушка с тем еще характером, — сказал один.

— Эх, — улыбнулся в ответ другой. — Моя семья знакома с Армстронгами много поколений. Может быть, фамилия у Алекс и Коллинз, но она точно Армстронг, причем до мозга костей. Пойдем, похоже, все уже отъезжают в дом на праздничный банкет.

Машина с Кейт и Нико вела за собой кавалькаду автомобилей по дороге вокруг озера. Когда машина наконец остановилась на переднем дворе, они вышли и фотограф снял их на фоне дома.

Нико вдруг рассмеялся.

— Я просто вспомнил одну свадьбу, на которой был недавно. Там кто-то заметил, что невеста была достаточно незнакомой для жениха, достаточно староватой, благодаря своему возрасту, достаточно заимствованной, поскольку до этого была замужем за лучшим другом жениха, и достаточно испуганной — такая уж у нее замкнутая натура!