После мучительных раздумий Екатерина, величественная и мудрая, оглядела всех собравшихся.

– Пусть вдова великого сенешаля наслаждается всеми благами, – с истинно королевской щедростью распорядилась она. – Я не мщу старухам!.. Только передайте ей, что я лично более не хочу ее видеть.

Даже кардинал Лотарингский, которого неожиданные повороты человеческих судеб приучили ничему не удивляться, был поражен, впрочем как и все присутствующие, ответом Екатерины, ее поистине королевским великодушием.

– Меня радует, Ваше Величество, – продолжала далее королева, – что сегодня мы все продемонстрировали редкостное единство взглядов. Члены парламента должны быть довольны нашими решениями.

Главное, что достигнутыми в этой большой игре соглашениями, была довольна сама ученица Макиавелли, та, которую еще совсем недавно называли флорентийской торговкой, а теперь величали мудрой правительницей, облаченной в полный мрачного величия черный бархат.

Герцогиня де Валентинуа добровольно вернула драгоценности Короны вместе с собственноручно составленным ею подробным их перечнем. Одновременно она просила у королевы прощения за все обиды. Предлагала свое имущество и даже жизнь.

Передача драгоценностей после смерти суверена была традиционной: после кончины Франциска I герцогиня д’Этамп и королева Элеонора вернули то, чем временно владели при его жизни, а теперь сама Екатерина и Мария Стюарт внесли в королевскую казну все имевшиеся у них драгоценности: право их отдать в чьи бы то ни было руки принадлежало новому королю. Жест Дианы вовсе не был знаком капитуляции.

Когда же герцогине де Валентинуа доложили о великодушном приговоре королевы, она, не ожидавшая такого исхода, бледная и взбешенная, опустилась в кресло около окна.

– Проклятие! Она сказала, что не мстит старухам! – воскликнула Диана, после чего неожиданно расхохоталась. Такая внезапная смена настроения говорила о назревающей буре, и камеристка, изучившая свою блистательную госпожу за много прожитых вместе лет, достала из шкафчика флакон с любимым красным вином своей хозяйки, наполнила до краев серебряный кубок и подошла к Диане. Смех все еще звучал, но уже более отрывисто, переходя в безутешные рыдания. Лицо герцогини залили потоки слез. Этот внезапный припадок оказался спасительным после долгого напряжения, в котором замкнулась королевская фаворитка.

Камеристка осторожно поднесла кубок к ее губам:

– Выпейте, мадам! Вам сразу станет лучше!

Диана машинально повиновалась, сделала пару небольших глотков, после чего дрожащими руками схватила кубок и залпом выпила вино до последней капли.

Через минуту она сказала:

– Мне значительно лучше! Налей-ка мне еще!

Вдова великого сенешаля умела пить без вреда здоровью.

Второй кубок Диана де Пуатье осушила уже медленнее, затем откинулась на спинку кресла, положила ноги на подставку и впервые за последние дни блаженно улыбнулась:

– Жизнь продолжается!

Что до коннетабля, Франциск II дал ему освобождение от трудов и обязанностей управляющего королевским домом. Правда, не безвозмездно. Взамен сыну коннетабля передавалось маршальское звание, ибо разделаться с Анном де Монморанси было не так просто: его связывали родственные узы с самыми знатными семьями Франции. Сын коннетабля Франциск входил в состав Городского совета Парижа, племянники Гаспар де Колиньи и д’Андело имели высокое положение в армии. Кроме того, бывший королевский советник владел самой большой во Франции земельной собственностью и фактически был вице-королем Южной Франции.

Коннетабль принял удары судьбы сдержанно и хладнокровно и удалился в свой замок в Шантильи.

Вскоре в торжественной обстановке траурная процессия с забальзамированным телом короля проследовала в собор Парижской Богоматери, а затем в королевскую усыпальницу в Сен-Дени. Королевские носилки украшало скульптурное изображение Генриха II работы Франсуа Клуэ. Ярко-красная атласная рубашка, усыпанная золотыми лилиями туника из фиолетового атласа, длинная мантия из фиолетового бархата, расшитая геральдическими лилиями, и королевская корона составляли убранство Валуа, который отправлялся на встречу со своими предками.

Все одежды Генриха II черного и белого цвета Екатерина Медичи повелела сжечь.

В траурном шествии приняла участие вся знать страны. Церемонией руководил кардинал Карл Лотарингский.

Четыре высокопоставленных вельможи преломили свои маршальские жезлы и бросили их части на гроб.

– Король умер! Да здравствует король Франциск II! – прокричали герольды по всей Франции.

Вернувшись с похорон, Екатерина, забыв об этикете, бросилась на кровать и зарыдала. Фрейлины решили, что она обезумела от горя. И только дурочка Ла Жардиньер догадалась, кто может утешить королеву-мать.

Она привела к Екатерине восьмилетнего Генриха, который стал вытирать слезы с ее лица и нежно целовать.

– Мама, когда я научусь писать стихи, как великий Петрарка, я посвящу их тебе, моя любимая мама.

Екатерина нежно поцеловала сына и улыбнулась: у нее остался еще один Генрих, ее вторая любовь, и другие дети. Она будет править Францией через своих сыновей.

Обретя успокоение, Екатерина Медичи занялась коронацией своего пятнадцатилетнего сына Франциска. Церемония состоялась в Реймсе 18 сентября 1559 года.

Время позволяет забыть горе, гасит месть, смиряет гнев и уносит ненависть, и тогда прошлое уходит, наступает новый период в жизни.

Конец пятидесятых годов XVI столетия ознаменовался уходом с политической арены Карла V и французского короля Генриха II, английской королевы Марии Тюдор и папы Павла IV.

За три недели до кончины Карл V выразил поистине «могильное пожелание» прослушать собственную заупокойную мессу. Это были прижизненные похороны вселенской монархии – путеводной цели всей его жизни.

Наступил перерыв в борьбе – был заключен мир между Испанией и Францией.

Юг Европы – Испания и Италия – остался вне влияния Реформации, которая победила на Севере – в части Германии и Скандинавии, пустила корни на западе – в Польше и Чехии.

В Англии, Франции и Нидерландах предстояла еще длительная кровавая борьба между протестантизмом и контрреформацией. На политическую сцену выступили главные фигуры нового этапа борьбы – Филипп II, Елизавета I Тюдор и Екатерина Медичи.

После возвращения из Реймса с коронации сына в Лувр Екатерину часто охватывал страх за будущее детей. Она предчувствовала, что в жизни Франции назревают грозные события.

По ночам, стоило ей закрыть глаза, она отчетливо видела двух всадников с копьями наготове, мчащихся друг к другу. Слышала тяжелый топот нагруженных железом коней, под которыми стонала земля, отдаваясь эхом в ее сердце, как и в тот, самый страшный в ее жизни день.