де Бовуар, Л. Альтюссер, К. Мерло-Понти и другие. Мотивы интеллектуалов в их симпатиях к коммунизму отличались от мотивов рабочих. Так, для французского историка А. Матьеза и для «светского» итальянского проповедника Л. Колетти коммунизм воплощал надежды на полностью секуляризированное общество, в котором католическая церковь будет вытеснена из публичной сферы. Для левых интеллектуалов, таких как А. Кригель, В. Беньямина, Э. Хобсбаума и других, коммунисты были альтернативой всякому национализму и антисемитизму.

Американцы были озабочены ростом влияния коммунистических партий в западноевропейских странах и даже планировали прямое вмешательство в Италии, если там на выборах 1948 г. победят коммунисты. Эта озабоченность была объяснима, ведь после войны в Европе явно обозначилась левая тенденция: помимо Франции и Италии коммунисты вошли в первые послевоенные правительства в Бельгии, Дании, большинстве немецких земель; в Норвегии даже обсуждался проект объединения социал-демократов и коммунистов (правда, не реализованный на деле). Так, после окончания Второй мировой войны на выборах в Норвегии и Австрии социалистические партии получали почти половину голосов избирателей. Традиционно сильной была и Социал-демократическая партия Германии, восстановленная сразу же после окончания войны. С началом холодной войны произошло резкое ухудшение отношений между коммунистами и социал-демократами. В целях укрепления межпартийных связей и создания действенного противовеса объединению коммунистов в рамках созданного в 1947 г. Информационного бюро коммунистических и рабочих партий (Коминформ) в 1947 г. был создан Комитет международных социал-демократических конференций (КОМИСКО), на основе которого в 1951 г. в Франкфурте-на-Майне образовался Социалистический интернационал, объединивший 34 партии с 10 млн членов (за эти партии в середине 1950-х годов голосовали не менее 40 млн человек). В организационном плане Социнтерн представлял собой федерацию самостоятельных партий, выполнял роль информационного центра и идейно-политического дискуссионного клуба.

После Второй мировой войны в странах Западной Европы, за некоторым исключением (диктатуры в Испании и Португалии, тяжелая ситуация гражданской войны в Греции), утвердились демократические принципы, сохранение которых мыслилось как альтернатива идеологии тоталитарных обществ. Консолидация демократии (в том числе с помощью экономической и политической интеграции) происходила в контексте угрозы с Востока, а также снижения популярности коммунистических партий, вызванного, помимо прочего, разоблачением культа личности Сталина на ХХ съезде КПСС (1956), распространением информации о преступлениях сталинизма, политикой Москвы в отношении стран советского блока.

Второй тенденцией, характерной для большинства западноевропейских стран, особенно тех, где в предыдущий период у власти был фашистский или нацистский режим (т.е. для Западной Германии и Италии), стало образование и укрепление христианско-демократических партий. Это было связано, во-первых, с попыткой вернуться к демократии через обращение к христианским ценностям, во-вторых, в силу того, что члены традиционных правых и центристских партий в этих странах скомпрометировали себя сотрудничеством с тоталитарными режимами в 1920-1940-е годы. Не последнюю роль в подъеме этого нового движения сыграло и желание сдержать усиление влияния социалистического и коммунистического движений. В ФРГ Христианско-демократический союз (ХДС) возник в июне 1945 г. вначале на региональном уровне во всех оккупационных зонах, в 1950 г. он объединился в единую партию в рамках ФРГ под председательством К. Аденауэра (в данный момент существует во всех федеральных землях за исключением Баварии, где в 1945 г. конституировался Христианско-социальный союз, являющийся партнерской партией ХДС). Программа ХДС, сформулированная К. Аденауэром и Л. Эрхардом, может рассматриваться как стандартная для всех партий христианско-демократической ориентации. ХДС основана на принципах открытости и общехристианских ценностях. В экономическом отношении партия ориентирована на создание и развитие «социальной рыночной экономики», в основе которой лежит сочетание принципов экономической свободы с принципами социальной справедливости и гражданской солидарности. Ее внешнеполитическая концепция ориентировала страну на принадлежность к западным военным и политическим блокам, а также на экономическую и политическую европейскую интеграцию. Христианско-демократическая партия Италии, созданная еще в 1942 г., была ведущей политической силой в стране в 1946-1992 гг. (45 из 51 премьер-министра страны за этот период принадлежали к ХДП).

Несколько иной была ситуация в Великобритании, оказавшейся единственной европейской державой, не потерпевшей поражения ни в одной из мировых войн. Британская демократия и монархия показали свою прочность и не были дискредитированы сотрудничеством с тоталитарными режимами. Политический ландшафт страны также кардинально отличался от континентальных государств — ни социалисты, ни тем более коммунисты никакой заметной роли в политическом спектре не играли, христианская демократия на британском пространстве также не прижилась. Роль силы, инициировавшей реформы, сыграла Лейбористская партия, одержавшая победу еще накануне окончания войны. Все три крупнейшие партии — Лейбористская, Либеральная и Консервативная вплоть до прихода к власти М. Тэтчер в 1979 г. придерживались мнения, что государственное вмешательство в экономику обеспечит процветание и развитие государства «всеобщего благосостояния».

Рост материального благополучия и снижение безработицы, увеличение доли среднего класса и укрепление его позиций, рост числа высококвалифицированных рабочих, а также атмосфера холодной войны и противостояния с социалистическими странами привели к постепенному падению влияния коммунистических партий и их идеологии в западноевропейских странах, что лишь укрепило политические основы биполярного мира.

Важнейшим процессом, характеризующим все развитие послевоенной Западной Европы, стала европейская интеграция, не имеющая аналогов в предшествующей истории. Современные исследователи выделяют несколько основных предпосылок, сделавших возможным этот процесс. Во-первых, Западная Европа даже после всех катаклизмов и разрушений Второй мировой войны оставалась регионом с высокоразвитой рыночной экономикой, занимая второе место в мире после США по основным экономическим показателям. При этом на момент складывания Европейского экономического союза (ЕЭС) все страны имели сложившуюся, сильную рыночную экономику, основанную прежде всего на корпоративных, а не на межгосударственных связях. Во-вторых, Западная Европа характеризовалась полицентрической структурой и большим количеством стран, примерно равной территории и экономического потенциала. Третьим фактором, способствующим интеграции, стало наличие общей истории и культуры. Особенности послевоенного положения Европы и общие задачи, стоящие перед странами региона, также способствовали продвижению этого процесса. К таким задачам относятся: восстановление разрушенного войной хозяйства, условия холодной войны и необходимость создания эффективного механизма противостояния советскому блоку и противовеса США, а также кризис колониальной системы и сокращение рынков сбыта и источников сырья для европейских монополий.

Рассматривая вопрос Европейской интеграции, необходимо определить его основные этапы. В марте 1948 г. пять западноевропейских стран (Великобритания, Франция, Бельгия, Нидерланды и Люксембург) подписали Брюссельский пакт, заложивший основу создания в 1954 г. Западноевропейского союза (ЗЕС) для обеспечения коллективной безопасности и обороны, который представлял из себя попытку создания общих вооруженных сил. Первым шагом на пути экономического объединения стала инициатива министра иностранных дел Франции Р. Шумана, предложившего в 1950 г. создать общеевропейское объединение производителей угля и стали и пригласившего к участию в нем ФРГ. Таким образом, инициаторы интеграционных процессов пошли по пути, определенному У. Черчиллем в 1946