— Понимаю, — Мириам кивнула. — Нам точно надо поговорить. Девять утра завтра?

— Буду, — Ван улыбнулся. — И за время, пока я здесь, вы сможете свозить меня в Г'зай.

— Ловлю вас на слове. Раз уж вспомнили.

— А как бы я мог забыть?

На миг это вызвало улыбку на непривычно мрачном лице Мириам.

— До завтра.

Отключившись, он наскоро принял душ и переоделся в светлый, почти белый, бронзовый трикотаж. Сложил в сумку одежду на несколько дней, а затем пошел взглянуть на Алью. Она встретила командира в проходе у его каюты.

— На ближайшие два дня вы свободны и можете посетить планету, — сказал Ван. — Только убедитесь, что корабль полностью запечатан. Место на челноке и любая гостиница на операционном счету, но за еду будете платить сами.

— А нас не могут куда-нибудь вызвать?

Он покачал головой.

— Местному отделению ИИС я буду нужен минимум два дня. Возможно даже, у вас окажется еще больше времени, — Ван помедлил. — Давайте сделаем так. Встречаемся в местной конторе ИИС в Курти, в десять сотен через два дня, и там поглядим, что и как.

Алья улыбнулась.

— Вы уверены?

— Уверен, — подтвердил он.

— Спасибо, сэр.

— Мне следовало бы подумать об этом раньше. Но столько всякого на уме. Если поспешите, можете успеть на ближайший челнок.

— Думаю, я подожду рейса в Омду. Это через два часа. Мне всегда хотелось там побывать.

— Тогда… просто позвоните в представительство ИИС в десять сотен послепослезавтра. Нет смысла тащиться через весь континент.

— И все будет в порядке?

— Да, слетайте. Встряхнитесь. Не знаю, много ли вам доведется отдыхать после того, как мы улетим с Мерое.

— Да, сэр, — Алья радостно заулыбалась, и он повернулся, чтобы покинуть «Джойо».

Челнок сел в Курти почти вовремя, опоздав всего на десять минут. На Такуар Гранде было достаточно тепло, и Вану захотелось снизить температуру, прежде чем отправиться искать площадь Дулейн. Впрочем, ему удалось войти в Д'Оро Реал в 19–50. Эмили ждала за угловым столиком, к которому молодой хозяин проводил его. На девушке была свободная темно-зеленая блуза, оттенявшая ее кожу и волосы. Ван не мог не улыбнуться, кланяясь.

— Эмили.

Краска чуть прилила к ее щекам, когда она ответила:

— Я… надеялась, что вы вернетесь в Мерое довольно скоро… но… прошло… так много времени прошло с того раза.

— Два года, может чуть больше или меньше, — ответил он, садясь на место напротив. — Я не думал, что так долго не выберусь, — затем улыбнулся и сказал: — Впрочем, я достиг теперь большего, чем семь лет назад.

Эмили вспыхнула.

— Вы… да вы невозможны. Не следовало вам говорить.

— Мне нравится ваше второе имя, и оно вам подходит.

Прежде чем девушка, покрасневшая еще гуще, смогла ответить, явился официант в свободных белых штанах и рубахе с зеленой жилеткой.

— Что вам? — спросил Ван. — Алмарин?

— Не сегодня, — она поглядела на официанта. — Челлис.

— Светлый эль. Холодный.

Официант поклонился и пропал.

— Мы могли бы встретиться и в посольстве, — начал он, не вполне уверенный, что и как.

— Было бы лучше для вас не ходить в посольство.

— Там неудобно? — спросил Ван.

Эмили рассмеялась.

— Нынче я могу меньше заботиться, доставляю ли кому-то неудобства. Я получила постоянное жительство здесь, а срок службы истекает через год. Думаю, я поступлю младшим сотрудником по медиа в одну местную корпорацию и буду иметь право на отсроченную дипломатическую пенсию еще через десять лет. Я бы могла получить и немедленную, если бы осталась еще на пять лет, но я этого не вынесу. Нет… а это место выбрано ради вас. Во всяком случае, прежде всего. Вас разыскивают, предположительно, для допроса. РКС дали знать, что любой, кто задержит В. К. Альберта во владениях Республики, получит высокую награду.

— А посольство — это территория Республики.

— Не думаю, что нашлось бы много жаждущих вас сцапать. Вы все еще герой для большинства дипломатов и для низшего персонала. Но командир Омеара, наш новый военный атташе, держится линии РКС до последней буквы, до упора.

— У вас будут неприятности из-за того, что вы не заманили меня в посольство? — спросил Ван.

Эмили покачала головой.

— Посол и первый секретарь не были довольны переворотом… простите, изменениями в правительстве. Они многого не говорили, но я-то знаю.

— Что вы обо всем этом думаете?

— Думаю, мои поступки сами за себя говорят. Не уверена, что Мерое идеальное место для жизни, но куда еще я могу позволить себе отправиться? Если бы я вернулась на Коркенни…

— Вы не захотите туда возвращаться, — тихо произнес Ван.

— О?

— Я был там несколько месяцев назад. Все тянутся за новым правительством. Уже началась конфискация половины активов и прибылей всех нереспубликанских предприятий по новому Закону об Экономической Безопасности, или как его там.

— Ничего себе! И Парламент провел такого рода закон?

— Новое правительство. Кто-нибудь говорил, о чем меня хотят допрашивать?

— Нет. Но ходят слухи… — Эмили умолкла, поскольку приблизился официант и поставил перед ней кубок серебристо-белого вина, а затем подал Вану охлажденный стакан светлого эля.

— Мы не… — начал он.

— Почему бы вам не поглядеть в меню, а я закажу, — предложила Клифтон. Ван вызвал проекцию меню и просмотрел его.

— Я буду домашний салат и жаркое из бока с травами, — сделала свой заказ Эмили.

— То же самое, — он не был вполне уверен, что ему это понравится, но они встретились не ради еды. И пришлось ждать ухода официанта, прежде чем продолжить. — Так что за слухи ходят обо мне?

— Болтали, будто вы пробрались в штаб РКС и учинили нечто ужасное…

— Это правда, — признался Ван. — Я вломился в их архивы, — помедлил. — Хотите знать, что я нашел?

— Я всегда неудержимо совала нос, куда не надо, — на ее лице появилась ослепительная и теплая улыбка. — Но я не сплетница.

Он это знал и пожал плечами.

— РКС подстроили, чтобы «Фергус» подвергся нападению «Коллинза». Я разрушил их замыслы, уничтожив «Коллинз». Они хотели представить дело так, будто «Фергус» — это кельтирский крейсер, нарушивший космическое пространство Скандьи. О, и там были явные намеки на то, что командир Круахан был убит оперативниками РКС, потому что слишком много знал о том, что творилось, — Ван взглянул на Эмили. — Вы не выглядите ошеломленной.