— Миледи?

Она поспешила отодвинуться, тихо ответила:

— Сару смотрела пути судеб и переплетала их. Тала убедилась. Теперь проверяет, не навредило ли это Дьямону и нам.

На этот раз Найрин понял, пусть приблизительно, насколько воображения хватило. Сару, видимо, имела способность вмешиваться в естественный ход вещей и сделала это в каких-то своих целях, но сами такие действия преступны и требуют платы, причём немедленной. Она расплатилась здоровьем и годами жизни. Кажется, Сару не считалась тут особо сильной чародейкой, и бед от неё никто не ждал. Но вдруг влезла без должной сноровки куда не позволено?

Все затаили дыхание, не мешая знахарке, это длилось долго, но времени тоже никто не замечал. Когда Тала оторвалась от костей и сказала что-то, протянув руку, одна из женщин тут же взялась за её ладонь, короткое время спустя уже эта женщина протянула руку, и ещё одна присоединилась к «цепи». Это Найрин тоже понял — Тале не хватало силы, и ей помогали, подпитывая. Похоже, силы требовалось много — скоро настал черед Юны, она переодела браслеты на руках и вышла вперед, обойдя Челлу, которая чуть не зашипела возмущенно, но сдержалась — возмущения тут не приветствовались. Найрин не стал дожидаться — он за плечи отодвинул Челлу в сторону, шепнул ей на ухо:

— Потом меня подпитаешь. Знаю, что умеешь, — и крепко взял за руку Юну.

Только потом осознал, что сказал Челле — ведь двусмысленность, как ни крути. Но что теперь поделать, сказал и сказал. И хотелось попробовать — как это, давать силу в такой цепочке. Он много чего раньше не делал такого, что должен уметь и знать. И…

И он сам взял за руку Юну. И с ним ничего не случилось.

Челле всё-таки встала в конец цепочки, хотя Найрин не протягивал руки — нашла его кулак, дотронулась, и он разжался сам собой, их пальцы переплелись, и…

Брать силу Челлы было приятно. Даже слишком. Хотелось стиснуть её в объятиях и долго-долго не отпускать. Демоны, да он её выпьет досуха! Он оттолкнул руку девушки и снова стиснул пальцы в кулак. Челла подчинилась. Но от её достаточно краткого прикосновения его голова прояснилась и перестала кружиться — он всё-таки отдал много, хотел отдать и отдал.

Тут как раз Тала выпрямилась и что-то сказала. Сказала не тревожно и грозно, а вполне спокойно. Юна поговорила с ней немного и вернулась в Найрину.

— Всё в порядке. Мы очень рады, что вы пришли. Благодарю. Хотя…

— Хотя? — он нахмурился.

— Ничего, — она улыбнулась.

— Всё хорошо, тан, — Тала вдруг ему поклонилась. — Да будет всё во славу Гемм… и Пламени, тан.

Главная знахарка Дьямона до сих пор не кланялась Найрину, он смешался и поклонился в ответ:

— Всегда готов помочь, бай.

Знахарка тоже скупо улыбнулась, переглянулась с Юной и пошла к выходу, по пути что-то строго сказала Челле, та ответила и вышла за ней следом. Он с невольной тоской поглядел вслед Челле.

Тело помнило, как ему было хорошо хотя бы к ней прикасаться. Просто прикасаться — уже счастье. И сила переливалась, и он мог «выпить» девушку. Проклятье, да что же за напасть…

— Я чуть не повредил Челле. Пожалуй, мне всё же не надо к ней приближаться, — покаянно объяснил он Юне.

— Что-что? — удивилась Юна и расхохоталась. — Ох, милорд. Вот что с вами делать? Ваша осторожность делает вам честь. Вы поняли, как приятно меняться с Челлой силой, хочется её обнимать, тискать и никому не отдавать? Так и должно быть. Вы не можете выпить друг дружку. Только подпитывать в своё удовольствие. У вас одна сила, объединённая, вы помните об этом или нет?

И Найрин почувствовал, как бывает трудно дышать — там, где было сердце, теперь холодный булыжник.

Жена брата, обвенчанная в Храме. И — вот такое о ней ему говорят. Как с этим жить вообще?

— Это неважно, — сказал он. — Прошу, миледи, объясните, что здесь было, и что выяснила бай Тала? Что натворила Сару? И зачем ей убивать Челлу, я этого понять не могу. На что она рассчитывала?

Юна уловившая, что с ним происходит, разом стала серьёзной.

— Сару меняла пути, но те узлы, которые касаются нас, не изменились. Тала в этом убедилась. В целом всё в порядке, могло быть хуже. Некоторые пути изменились, надеюсь не сильно. Узел — это какой-то рубеж, нечто важное, что случается в жизни, цель и отсчет…

— Я понимаю, что такое узел. Вы сказали, что пути изменились… наши тоже?

— Возможно. Ближайшие узлы неизменны. Представьте дорогу в обход горы, лорд Найрин. А потом дорога изменилась и пролегла через вершину. Но ведёт она туда же, куда и прежде.

— То есть, то, что она делала — не просто гадание. Она определяла возможности направить действительность в другое русло? Она добивалась этого, совершая поступки, которые вынудят и нас делать что-то, для нас необычное. Отсюда и покушение на Челлу, которое никому тут не пришло бы в голову. А вообще, Сару должна была делать что-то незначительное, что влияло бы на других. То, что точно приведет к её цели. Да?

— Вы правильно поняли, лорд Найрин. Тонкое влияние, которое проявится не сразу, но в будущем принесёт что-то, выгодное Сару. Если рассуждать просто, то можно заподозрить, что Фай тоже неизвестная правнучка феи, и Сару решила освободить для неё место, избавившись от Челлы. На самом деле Фай лишь славная девочка, немного похожая на Челлу внешне. Она могла умереть вместо Челлы — может быть, Сару ошиблась, а может, не учла трудность дороги через вершину. Но у Фай всё будет хорошо — если её бабушка не сделала и другие ошибки

— То есть, Сару знала, что все останутся живы?

— Не исключено. Сару не могла видеть всё. Тала не увидела и малой доли того, что видела Сару. Иначе пришлось бы платить ту же цену, что и Сару, а это слишком, не стоит того риска. То, что сделала Сару — очень много и трудно.

— Я понял, — кивнул Найрин, который действительно что-то понял. — Сару не изменила главное, но могла добавить нам всем кучу трудностей?

— Или убрать часть трудностей, лорд Найрин. Тут не угадаешь. Иногда можно изменить чью-то судьбу, всего лишь разбив пару чашек. Но важно точно знать, что за чашки и как разбивать. И выяснить это намного сложнее, чем просто погадать девушке на замужество или купцу на удачную торговлю.

Дверь распахнулась, и служанки внесли котёл с пахучим травяным отваром. Следом зашла Тала.

— Выпейте все по чашке! — распорядилась она на побережном. — Это поможет восстановиться! А потом всем надо спать до утра!

Первую чашку она подала Найрину. Потом порции зелья получили Юна и остальные женщины. А Тала смерила Найрина строгим взглядом и что-то сказала Юне, та с улыбкой ответила. Найрин ясно расслышал своё имя и имя Челлы.

Когда зелье было выпито, он вышел следом за Юной. Они были одни, ни охраны, ни свиты — даже странно.

— Позволите проводить вас, леди Юна?