не умел ничего. И я знаю, что именно ты попросила Розалинду взять меня с собой в столицу. Поэтому, если бы не ты, то пропал бы эльфийский наследный принц Романнувиэль. Поверь, я никогда этого не забуду.

– Ой, да чего там, – вдруг смутилась Марьяна, – все ж мы люди, все помогать должны друг другу.

– Прекрасная мысль, – лучезарно улыбнулась Сэм, подхватывая Марьяну под локоть, – давайте начнём помогать прямо сейчас и покормим уже нас завтраком.

В трактире уже вовсю суетился Митрий, гоняя в хвост и в гриву помощников, среди которых обнаружился и наш знакомец Савося. На центральном столе, за который вполне можно было бы посадить человек двадцать, красовалась новая скатерть, расшитая красными маками и какими-то затейливыми узорами. На скатерти споро расставляли большие миски с всевозможными закусками, соленьями и чем-то, чего я никогда раньше не то что не пробовал, а даже не видел.

Митрий появился из кухни, неся на вытянутых руках огромное блюдо с распространявшими невероятный аромат пирогами.

– Как чувствовала жена, что надо побольше поставить, хотя таких гостей мы не ждали, конечно! – он поставил блюдо на стол, и я, краснея и ругая себя самыми распоследними словами, утащил два пирога и со стоном наслаждения вгрызся в один их них. Пирог оказался с мясом, и я сам не заметил, как уничтожил оба утащенных с блюда пирога.

– Ох, да что же это они, во дворцах ваших, не кормят совсем императора-то? – с состраданием взглянула на меня дородная и румяная Фрисса – жена трактирщика. Видимо, для этой чудесной женщины главным было то, что я голоден, а император я или проезжий купец – дело двадцатое. – Да вы кушайте, я ещё теста поставила, скоро подойдёт, так напеку ещё. Вы с чем пироги больше уважаете?

– С мясом, – честно признался я и, подумав, добавил, – и с ягодами. Но мне неловко, что мы доставили вам столько лишних хлопот. Просто во дворце не успели позавтракать, хотели побыстрее обернуться туда и обратно.

– А правда то, что вы на Розочке женитесь, и она императрицей станет? – робея, спросила меня румяная симпатичная девушка, видимо, дочка Фриссы и Митрия. – Или сплетни пустые?

– Правда, – ответил я, – и вы первые, кто об этом узнал, так как объявление по всей Руалльской империи будет только завтра. Я решил, что очень хочу посмотреть на места, в которых выросла моя Линда, вот мы и пришли… уж простите, что так неожиданно!

– Да какие извинения! – воскликнул пришедший в себя и невероятно довольный Митрий. – У нас же теперь от посетителей отбою не будет, как разойдутся слухи, что у нас сам император останавливался, да ещё и принц эльфийский жил почитай год, да императрица выросла у нас… Процветать станем!

– Кстати, – влезла в разговор жующая пирог Сэм, – мне Савося сказал, что у вас есть такая штука – называется «мочёные яблоки».

– Есть, как не быть, – пожала плечами улыбающаяся Фрисса, – только неужто такие важные господа будут мочёные яблоки есть? Это же самая что ни на есть простоя еда…

– А можно мне попробовать? – в глазах Саманты загорелся живейший исследовательский интерес. – Очень уж я яблоки уважаю!

– Агата, принеси леди яблочек, – велела хозяйка дочке, и та, мелькнув подолом, унеслась в погреб, чтобы через несколько минут вернуться с миской, полной золотистых яблок, источающих нежный пряный аромат.

– Вот эти, – девушка показала на розоватые яблоки, – с мёдом, они послаще, а вот эти, – она ткнула пальчиком в зелёные крупные яблоки, – с травами всякими…

– С зелёной приблудой? – дотошно уточнила Сэм, и хозяева, дружно фыркнув, кивнули.

Саманта под внимательными взглядами всех присутствующих аккуратно взяла двумя пальчиками крепкое зелёное яблоко и осторожно откусила. Медленно прожевала, потом придвинула к себе миску и строго сказала:

– Это мои яблоки, вы их всё равно не любите…

– А с мёдом попробуйте, хороши в этом году получились, – добродушно предложил Митрий, а Сэм, уже уверенно откусив от розоватого яблочного бока, застонала и блаженно зажмурилась.

– Значит, так, Митрий, – доев яблоко, решительно поднялась со своего места гномочка, – у меня к тебе чрезвычайно выгодное деловое предложение. Где мы можем его обсудить?

– Дык, где угодно, – растерялся трактирщик, увлекаемый полной энтузиазма Самантой в сторону кухни. Через пять минут сосредоточенная Сэм высунулась из кухни и уточнила:

– Эд, мы же можем наладить сюда стационарный торговый портал?

– Можем в принципе, почему нет? Дороговато, конечно, встанет, но если будет окупаться – почему нет? – я пожал плечами, понимая, что если идея заинтересовала Сэм, значит, в убытке мы точно не будем.

– Ещё как будет, – уверила меня Саманта и снова исчезла в кухне.

Пока гномочка налаживала торговые связи по линии «императорский дворец – Колдуны», в трактир подтянулись и остальные участники нашей компании, до этого, судя по всему, совершавшие с Лин экскурсию по местным достопримечательностям.

– Ну что у нас с завтраком? – весело сверкая глазами, спросила Лин, устраиваясь на лавке и жестом приглашая вампиров и Яну присоединиться. Они расселись,с любопытством оглядывая заставленный яствами стол. И я задумался: а чем кормить вампиров? Вряд ли Митрий обрадуется, если я решу попросить у него пару литров свежей крови… Но, как ни странно, вопрос разрешился сам собой…

Граф Арктур подозвал к себе Митрия и что-то негромко спросил у него, после чего трактирщик с искренним сочувствием посмотрел на невозмутимого, но очень бледного Кристофера. Коротким свистком подозвав одного из мальчишек, он что-то ему сказал, и тот унёсся с такой скоростью, что пятки засверкали. Через несколько минут он вернулся, неся в миске что-то, накрытое чистой тряпицей, и из кухни моментально потёк запах жарящегося мяса. К счастью, я успел утолить голод пирогами, поэтому в голодный обморок не упал. Вскоре перед вампирами поставили большие тарелки с едва прожаренным мясом, которое они и стали есть с огромным удовольствием. А ещё им чрезвычайно понравился квас из чёрной смородины, который предложила им Фрисса. Как потом объяснил мне Арктур – из-за высокого содержания в нём железа, так необходимого представителям их расы.

В общем, завтрак прошёл в тёплой и дружественной обстановке, все переговаривались, а два золотых, полученных Митрием от меня и от Кристофера, повергли трактирщика в состояние, близкое к блаженству.

Мы же, выйдя дружной компанией из трактира и договорившись о том, что обедать непременно будем тоже здесь, направились вслед за Лин и Ромашкой в сторону густого леса. Именно за ним, по рассказам наших друзей, и находились те самые загадочные развалины.

Глава 8

Розалинда

Я шла по деревне и старательно боролась с ощущением, что всё это происходит