Думаю, она хотела слегка мне отомстить за поцелуй на площади, в котором не было ни капли моей вины, но штраф все же повесили.

Так что в итоге я рассекал море на гребной яхте в компании двух крышесносных полуголых красоток, но мог лишь украдкой любоваться их формами. Надо поскорее брать десятый, а то совсем печаль.

Марию мои терзания нисколько не заботили. Она сидела на самом носу около лебедки и подтачивала острия гарпунов.

— Уверен, что справишься сам? — неожиданно спросила рыжая.

— То есть? — не сразу понял, о чем речь.

— О визите к Игнатовым. Не сомневаюсь, что по итогу у тебя все получится, но плыть к ним в одиночку — очень опасно.

— Выбора нет. Туда или с целой армией — или одному, ибо не вижу смысла подставлять кого-то еще. Но спасибо, что спросила.

— Надо же хоть кому-то за тебя волноваться.

— Ты на что это намекаешь? — с вызовом спросила Маша и уставилась на соседку.

— Ни на что, — спокойно прозвучало в ответ, но морячку уже было не остановить.

— Или мне нужно реветь по нему, как Ярославне? Или волосы на себе рвать?

— Девчата, не ссорьтесь.

— Или ты в трусости меня обвиняешь? — Мария свирепела с каждым словом. — Что я дома спряталась, а не пошла вместе с ним?

Капец, а их всего двое. А если десять будет? Вот уж правда — без «гарема» не выжить.

— Маша! — прикрикнул я. — Угомонись. Все в порядке.

Она резко обернулась и хотела что-то сказать, но нечаянно пропорола себе ладонь острием гарпуна. Коротко фыркнула и потянулась к блузке, но с дюжину крупных капель успели упасть за борт.

Поначалу не придал этому значения, пока не увидел слева по борту нечто, напоминающее небольшую — метров десять длиной — подводную лодку.

Только субмарины обычно покрывают броней, а не хитином, да и рубки у них более объемные, а самое главное — они не шевелят корпусом при движении.

— Капитан! — заорал я. — К нам что-то приближается!

— Прекрасно! Хватайте гарпуны!

— Не думаю, что это стоит гарпунить!

— Правда? Почему?

— Сами взгляните!

Указал в направлении, где заметил тварь, но там лишь мерно плескались волны.

— Ничего не вижу. Мария, что скажешь?

— Тоже ничего. Должно быть, Семену показалось.

— Здесь не пустыня, — продолжил гнуть свою линию, твердо убежденный в том, что видел. — Миражами и не пахнет.

— Завеса порой выдает такие фокусы, что никаким миражам и не снилось, — усмехнулся князь. — Да ты не переживай. Кто бы то ни был — поймаем и его.

— Плохая идея выслеживать того, кто охоч до человечьей крови. Как бы нас самих не отловили.

— С чего ты взял, что тварь приманила людская кровь? — удивился Михаил.

— С того, что Мария порезала руку.

— Вот черт… — мужчина переменился в лице и всем телом навалился на руль. — Парни, греби к берегу — живо!

И в этот самый миг что-то ударило в днище с такой силой, что нос вельбота подбросило метра на полтора. Матросы удержались, Дюран с визгом кубарем покатилась меж банок, а вот Машу швырнуло в море, как из катапульты.

И не успела девушка вынырнуть, как прямо перед ней раскрылась громадная пасть с дюжиной рядов острейших клыков, куда без труда поместился бы теленок.

Глава 36

— Маша! — князь бросил руль, кинулся на нос и с разбегу метнул в пасть акуле сосульку размером с бревно.

Однако чудище каким-то чудом успело сжать челюсти, и снаряд просто раскололся надвое, не причинив особого вреда. Зато теперь тварь увидела в шлюпке прямую угрозу, резко ударила плавником и точно торпеда ринулась в борт.

И от такого удара вельбот наверняка бы треснул пополам, а до берега — метров триста, не каждому хватит сил доплыть. А если и хватит, акула просто сожрет всех по дороге, так что реагировать нужно срочно, иначе — конец.

— Маневр — уклонение! — заорал я и схватил гарпун. — Полный вперед!

Если бы Михаил поддал с водомета, а матросы навалились на весла, мы бы наверняка проплыли прямо перед мордой гадины и избежали удара.

Но безутешный отец щучкой нырнул за дочерью, а гребцы перепугались так, что принялись махать веслами, как попало, без слаженности и ритма, отчего шлюпка просто кружилась на месте.

Хрясь!

Корпус подбросило на добрый метр и разломило посередине. Лодка набрала воды и почти сразу затонула, на поверхности остались только мелочевка вроде разбитых досок. За них и цеплялись матросы в попытках спастись, однако ни девушек, ни бородача среди них не заметил.

Нырнул — и сразу увидел жуткую картину. Анри якорем шла на дно — линь от гарпуна обвился вокруг лодыжки, а сорванная со станины лебедка тянула в бездну. Мария, испуская пятками и ладонями буруны, шла на помощь, а к ней в свою очередь уже неслась гребаная акула.

Я загреб что было мочи, но без магического движителя не мог развить и десятой доли скорости блондинки. Хорошо, что здоровяк оказался рядом, и когда громадина раззявила пасть, снова сколдовал в ней ледяной столб, но направил не в глотку, а поставил поперек.

Акула клацнула зубами и затрясла башкой — столб засел в пасти прочно, не выплюнешь. Вот только вода у поверхности — очень теплая, и лед рано или поздно растает.

Однако князь все же выиграл себе немного времени, подлетел на кипучих струях к дочке, схватил ее и свечкой потащил наверх.

Маша сопротивлялась, тянула руку в сторону француженки, но отец свой выбор сделал — наследница для него всяко важнее залетной девки. Дюран же