Марининым — и все трое смотрели на меня, как на прибывшего с небес пришельца.

Вы помогли Анри Дюран

Очки отношений: +70 (штраф от Ревности)

Вы помогли Марии Марининой

Очки отношений: 135

Уровень отношений повышен до Симпатии

— Вот так фокус! — поразился князь. — Как ты это сделал?

— Долгая история, — голову пронзила острая боль, а тварь дернулась так, что едва всех не сбросила. — Мана кончается — пора заводить наш инкубатор на завод.

Высадил товарищей на причале, ускорил акулу и загнал ее прямо в док, где разгружались рыбацкие лодки. Там ею занялись рабочие, вооруженные лебедками, тросами и баграми.

А чтобы рыба не дергалась и не побила всех хвостом, ей вкололи слоновью дозу успокоительного, рецепт которого имелся в переданных Кассандрой документах.

Если эксперимент пройдет успешно, отлов морских гадов поставят на поток, а каждая такая туша — это готовый манородный стержень повышенной мощности, который останется только огранить. Что, как я понял из разговоров, не представляло особой сложности — справится любой ювелир с долотом и киянкой.

— Ваша светлость! — к нам подбежал пожилой седобородый мужчина в синей форме. — Ваш указ выполнен. Мы снарядили лодку и готовы отплывать в Новый Донец с утренним приливом!

— Славно, — крякнул здоровяк. — Семен — как насчет немного выпить на посошок?

— Не сочтите за грубость, но не сегодня, — устало улыбнулся. — Лучше отдохну и подкоплю ману перед делом.

— Это — правильно. Что же… — Михаил протянул огромную мозолистую ладонь. — Да хранит тебя бог.

— И вас тоже, — ответил крепким рукопожатием. — Не прощаемся.

— Уж надеюсь. Мы будем скучать. Особенно Машка.

— Папа! — возмутилась девушка и заметно покраснела.

— А чего? — князь развел руками. — Победа над янки все ближе. Так что готовь платье, а уж о приданном я позабочусь.

— Поживем — увидим, — буркнула морячка и зашагала к особняку.

— Хоть поцелуй его на удачу, — хохотнул князь, но дочь отмахнулась и ускорила шаг. — Это она от волнения. Все за тебя переживают. Но после того трюка с акулой на душе чуть полегче. Если уж такое чудище подчинил, то и с женушкой Игнатова сдюжишь. Хотя она — бестия еще та.

Он снова усмехнулся, приобнял Анри за плечо и зашагал вслед за дочерью. Однако француженка отстранилась от жениха и подошла ко мне. Нежно взяла за онемевшие пальцы и ткнулась лбом в грудь:

— Все будет хорошо? — спросила строго, как командир — у новобранца.

— Думаю, да.

— Пообещай, что вернешься, — Дюран едва слышно всхлипнула.

— Сделаю все, что в моих силах. Это единственное, в чем я уверен на все сто.

Подруга чмокнула меня в щеку и устало побрела к Михаилу. Я же вернулся в летний домик, переоделся и завалился в постель.

Заснул почти сразу, но где-то через час в дверь настойчиво постучали. Вылезать из-под одеяла жуть как не хотелось, но стук не смолкал — пришлось открывать.

На пороге стояла Мария в легком и весьма откровенном синем платье.

— Что-то случилось? — насторожился я.

— Нет, — гостья покраснела и отвела взор. — Я пришла тебя поблагодарить.

— За что?

— За мое спасение. За поездку к Игнатовым. За все, что для нас делаешь.

— А, — махнул ладонью, — пустяки. Что-нибудь еще?

— Ты совсем дурак? — разозлилась княжна. — По-твоему, я так вырядилась, чтобы просто сказать спасибо?

— Не знаю. Ты так ворчишь, словно тебя под дулом револьвера сюда прислали.

Она влепила мне пощечину.

— Знаешь, я не каждую ночь пробираюсь мимо стражи, как сраный ниндзя, чтобы сбегать на свидание.

Только тогда заметил, что у платья порван подол, а в волосах запуталась тонкая веточка.

— Если ты готов меня принять — так дай пройти. Если нет… — Маша хмыкнула, — дело твое. Но потом будет не до этого, а нападение на Авалон может вообще закончиться полным разгромом. Так что или сейчас — или когда-нибудь.

Осмотрел ладную загорелую фигурку с головы до ног, и тело ответило решительное «да». Но разум все еще сомневался, потому что ответ на главный вопрос все еще не найден.

С другой стороны, Джонс спокойно вернулась домой, да и с Беляной ничего не случилось. Значит, «системная зачистка» — не более чем совпадение, ничего страшного от нашей внебрачной интрижки не случится.

К тому же, в поездке край пригодится умение «Приворот», а единственный способ быстро апнуть девятый — «попрощаться» с красавицей так, как она хочет. Поэтому взвесив плюсы и минусы, все же отступил от проема, хотя в душе по-прежнему зрела холодная тревога.

— У тебя есть вино? — спросила девушка.

— Нервничаешь? — ухмыльнулся я. — На пляже ты не особо боялась.

— На пляже я еще не знала, что ты в одиночку полезешь в логово зла!

Достал из шкафа початую бутылку и разлил напиток по бокалам. Один протянул гостье, со вторым сел за стол и спросил:

— Расскажешь подробнее об этой семейке?

Интересно, мне начислят бонусы, если узнаю инфу от сильно третьих лиц?

— Семейка — та еще, — Мария села на край кровати, выдула вино залпом и потянулась за добавкой. — Вообще, они чем-то похожи на американцев — такие же чванливые, прагматичные и алчные. Наверное, близкое соседство дало о себе знать.

Я хохотнул.

— Что смешного? — буркнула блондинка.

— Да просто представил, как местные стукачи строчат доносы о чужаке со странной магией. Так и представляю рожу главного агента, который будет это читать.

— На