Изложенное понимание темы о «народных» волнениях и их причинах логически приводит к пересмотру наших суждений о крестьянском вопросе вообще, во всем его объеме, – как [о] наиболее показательном для оценки политики Петра I, для установления его моральных и общественных воззрений.

Из указанных выше отдельных мероприятий Петра I видно, что он считал крестьян первым по значению и основным общественным классом в государстве – «артериями государства», по его выражению, а заботу, «менаж» о нем, о его благополучии почитал одной из своих главнейших обязанностей как законодателя и правителя. Во исполнение этого своего долга в отношении крестьян он провел целый ряд мероприятий, которые были направлены не только на улучшение их материального благополучия, но и на ограждение и поддержание достоинства крестьянина именно как человека. Приведем некоторые из них [этих мероприятий], и притом наиболее характерные.

Воспрещая позорное, рабское обозначение русскими людьми своей личности в письмах и челобитьях, не исключая и обращенных к царю, уничижительными именами, Петр предписал – в первые же годы реформ своего царствования – писать и подписываться крестьянину, равно как и дворянину, полным именем и фамилией[1167]. Он воспретил принуждения, в какой бы форме они ни выражались, со стороны родителей к детям при вступлении их в брак и [со стороны] господ – по отношению к их «рабам», крепостным крестьянам и дворовым людям[1168], для чего установил гарантии, досадные и обременительные для владельцев[1169]. Петр подал инициативу к законодательному разрешению вопроса об уничтожении варварского обычая помещиков торговать крепостными крестьянами и дворовыми людьми и воспретил продажу их в одиночку, порознь, с разъединением семей. Царь не считал крепостных крестьян и дворовых людей домашними животными и самое отношение к ним как к скоту рассматривал в качестве позорного явления, варварства[1170]. Он установил целый ряд ограничений для землевладельцев во все возраставшей эксплуатации ими крестьян – путем воспрещения дробления между наследниками помещичьих имений многосемейных дворян[1171]. Петр I уничтожил распространенный в его время дикий обычай за долги и невыполнение обязательств недобросовестными владельцами земель «ставить на правеж» принадлежавших им крепостных и дворовых людей[1172]. Он установил официальную государственную опеку над умственно и морально ненормальными помещиками – «дураками», по его выражению, – разоряющими свои имения, избивающими и мучащими своих крестьян, с передачей последних в другие руки[1173].

Законами Петра I государственным крестьянам, а также крестьянам поморских уездов было предоставлено, наряду с горожанами, право самоуправления[1174]. Указом царя от 1700 года уже было закреплено за различными разрядами крестьян право вступать в посадскую общину и состоять ее членами на равных с горожанами основаниях, вести торговлю, владеть фабриками и заводами, заниматься всякими промыслами в городах[1175]. За ними было также оставлено право состоять в числе учеников, мастеров и квалифицированных рабочих на предприятиях[1176]. Некоторые категории крестьян и дворовых людей получили при Петре I право вступать, не испрашивая согласия и разрешения своих господ, в состав регулярной русской армии, с освобождением их семей от власти помещиков[1177]. И, наконец, законы Петра I сделали крепостного крестьянина, а также дворового человека, холопа, из раба и полураба – гражданином, записав его в подушный оклад и установив определенный взнос[1178] в пользу государства[1179].

Излагая на основании точного смысла документальных официальных источников вопрос о наделении человеческими и гражданскими правами крестьян и холопов и наблюдая установление целого ряда гарантий к обеспечению их личных и имущественных прав и в защиту их человеческого достоинства, исследователь, однако, будет не прав, если на основании приведенных или им подобных фактов попытается утверждать, что государство Петра I переставало быть феодально-крепостническим и что сам царь сознательно расшатывал, ослаблял крепостной правопорядок, обнаруживал тенденции к его отмене.

Вчитываясь в законодательные тексты со всеми правотворческими подробностями их выработки, которые вскрываются из подлинных дел, и соображаясь с обстоятельствами, им предшествовавшими, можно видеть, что нормы разнообразного характера, установленные царем, не разрушали крепостного строя как основного правопорядка, а, наоборот, были направлены к его законодательному оформлению. Они имели целью сделать его более устойчивым, действенным, соответствующим духу времени, потребностям и интересам, с одной стороны – государства, с другой – служилого класса, в обеспечении исправной службы которого владение землями с поселенными на них крестьянами еще продолжало иметь огромное значение. Сложившиеся к тому времени хозяйственные и правовые отношения помещика и крепостного крестьянина продолжали рассматриваться государственной властью не как явления, лишенные правомерности, насильнические и захватнические, а как факты законные, считающиеся правом, защищаемым всеми средствами, которыми располагало государство в осуществлении и поддержании установленного им правопорядка. Государство Петра I, таким образом, в основном продолжало оставаться феодально-крепостническим; правда, оно получило некоторые новые черты, которые служили показателями того, что старый крепостной порядок, как всякий социальный факт, есть явление временного характера и в своем бытии, под влиянием различных обстоятельств, испытывает столь большие перемены, в смысле расширения и ограничения прав и обязанностей сторон, составляющих правоотношение, что с течением времени изменяется по существу до неузнаваемости.