Это максимальная глубина из всех измеренных в течение осенне-зимнего периода.

…С противоположного конца лагеря прозвучали громкие хлопки, а затем полилось однотонное низкое гудение. Значит, вертолётчики готовят машину к облёту станционных окрестностей. Только что Трёшников вернулся с южного края льдины; там непрерывно продолжается торошение, и новые и новые гряды вырастают на том месте, где ещё несколько мгновений тому назад белела ровная поверхность льда. Ряд тонких трещин прошёл и на наше основное поле.

Только сейчас, при утреннем свете, видно, как неузнаваемо изменилось всё вокруг. Валы торосов, образовавшиеся там, где раньше был лагерь, уже заметены снегом, зато вся южная оконечность льдины окружена свежими грядами высотой в шесть – семь метров.

Рабочий день начался. Теперь понятие «утро» уже перестаёт быть условным. Утренний свет и в самом деле озаряет льдину. Темно станет к вечеру. Лишь тонкая светлая полоса будет бродить по горизонту – это всё, что останется от утренних красок.

22 февраля

На столе у радистов лежит толстая пачка открыток с красочными изображениями высотных зданий, старинных памятников, гербов республик. Это «куасель» – карточки, или «куасельки». Названием своим они обязаны радиошифру КУ ЭС ЭЛ, что значит «приём подтверждаю». Такими карточками обмениваются радиолюбители-коротковолновики после установления очередной связи между собой. Откуда только не пришли они на льдину.

Тонкие цветные линии снопиком лучей расходятся по географической карте от полюса к многочисленным пунктам, с которыми установлена радиосвязь. Вот красный лучик пересёк поперёк всю карту до берегов Антарктиды – это связь со «Славой».

23 февраля

На СП-4 появилось солнце! Они значительно южнее нас – их льдина дрейфует на 80-м градусе северной широты. А нам ждать ещё две – три недели, и мы пока довольствуемся рассветом. Откроешь поутру глаза, и первое, что видишь, – светлый квадрат окна. Удивительно!

Необыкновенны первые морозные утра – бледно-голубые, белые и розовые. Необыкновенны стойкие, жизнеутверждающие краски зари. На них невозможно наглядеться. Неужели этот сверкающий, подёрнутый синеватой дымкой тумана зимний пейзаж способен грозно ожить? Неужели эти мирные, запорошённые снегом ледяные скалы снова поползут на нас? Единство грозного и прекрасного – это и есть подлинная Арктика.

В алом зареве рассвета блестит месяц. Он, тонкий, изогнутый, даже какой-то неестественно сверкающий, повис над торосами, словно готовясь рассечь надвое гордую вершину ледяной горы, темнеющей на горизонте.

Сегодня в лунке появилась первая в этом году сайка. Ещё одна верная примета близящейся весны.

Вечером – торжественный ужин, посвящённый Дню Советской Армии.

24–25 февраля

Разбившись на две партии, мы расходимся к запасным складам. Они скрылись в глубоких сугробах, и, чтобы достать припасы, приходится перекопать сотни килограммов плотного снега. Часть продуктов со складов мы свозим на аэродром. Теперь, когда стало совсем светло, такие большие запасы нам уже не потребуются, с вертолёта легко можно будет своевременно обеспечить при необходимости людей, которые останутся оторванными на осколке льдины.

27 февраля

Наша маленькая кают-компания выглядит сегодня особенно празднично: на стенах яркие плакаты, на столах кумач. Здесь – избирательный участок № 71, самый северный участок по выборам в Верховный Совет РСФСР и местные советы. Вот табличка с надписью «Выдача бюллетеней». Вот тщательно отгороженная тяжёлыми занавесями кабина для голосования. Рядом с ней – запечатанная урна, украшенная гербом Российской Федерации.

Шесть раз мерно бьют куранты на Спасской башне, и торжественные звуки гимна заполняют кают-компанию.

Избиратели пришли прямо с наблюдательских площадок, покрытые инеем, раскрасневшиеся от мороза. Первым получает бюллетень самый молодой избиратель Володя Кунченко. Голосование началось.

А в 06:30 Попков объявил:

– Товарищи, сейчас опущен последний бюллетень.

Проголосовали все 100 % избирателей станции.

Долго ещё не умолкают оживлённые разговоры в домиках.

Ровно в полночь избирательная комиссия вскрывает урну. Все бюллетени признаны действительными. Через несколько минут на Большую землю летит радиограмма: коллектив дрейфующей станции «Северный полюс – 3» единодушно отдал свои голоса за кандидатов блока коммунистов и беспартийных.

4 марта

Погода резко ухудшилась. Из густых облаков повалил снег. Исчезают чёрные пятна сажи на сугробах, тропинки, протянувшиеся между домиками, будто природа предпринимает генеральную уборку перед восходом солнца. Температуры повысились до -11˚, и мы как-то неловко чувствуем себя, оказавшись во всесоюзной сводке погоды после… Караганды!

…Позавтракав, я вместе с Медведем и Разумовым отправляюсь в банную палатку. Сегодня наша очередь нагревать воду, поддавать пар и развлекать моющихся. Палатка сверху донизу обросла льдом и инеем. Примёрзло к полу сукно, бак наполнен льдом. Однако щедрое пламя сухих дров (это ящики из-под продуктов) быстро сделало своё дело. Тем временем Медведь приводит в порядок палатку, а я вожу снежные кирпичи. Но когда в баке забулькала вода, возникло непредвиденное осложнение – сломался кран снеготаялки. Решили смастерить черпак. К большой консервной банке приколотили гриф от сломанной и давно забытой гитары. Заодно натянули на гриф струны, и получился настоящий банно-музыкальный инструмент. Его немедленно окрестили «полярой». И вот первые же моющиеся просят отпускать воду «в количестве двух-трёх поляр», а в промежутке между зачерпываниями любители исполняют на поляре цыганские мелодии. Я спешу передать этот единственный в своём роде опыт будущим зимовщикам.

Более весёлой бани не доводилось видеть ещё никому.

6–7 марта

Перед окном, которое долго пришлось очищать ото льда, раскинулся полярный пейзаж. На первом плане, как диковинное животное, изогнулся вертолёт. Его красные бока едва видны из-под снега и изморози. Чехлы, натянутые на огромные лопасти несущего винта, колышутся под ударами ветра. Дальше за ним вправо и влево тянутся нескончаемыми грядами торосы, то высокие, скалистые хребты, то низенькие заборы, зубцы которых едва поднимаются над ровной поверхностью льда.

Наконец после долгого перерыва Попкову удалось взять координаты – 86˚19' северной широты, 32˚36' западной долготы. Последнее время на вопрос, где мы находимся, он сердито отвечал:

– Не знаю. Попробуй определи! Днём ясно – звёзд нет, вечером звёзды есть – небо в тучах. Сущее наказание!

8 марта

Женский день. Раньше даже самые внимательные из нас порой забывали об этой дате. Но теперь… Ещё вчера все послали поздравления жёнам и матерям, которым наша жизнь на льдине стоит многих бессонных ночей.

…Всю ночь домик вздрагивал от ударов ветра. Над океаном творилось что-то невообразимое, а небо над головой было совершенно чистым. Лагерь исчезал в круговерти снега, виднелся только трепещущий флаг на высокой мачте.

А к вечеру вдруг всё стихло. Улёгся ветер, оставив на сугробах зазубрины застругов. Красноватый отблеск приближающегося солнца озарил горизонт. Проглянули звёзды. Ни ветра, ни метели. Как мгновенно изменчива Арктика! Ещё не успеешь восхититься её красотой,