Если верить Иоанну, этот эмир даже тайно был христианином. Разумеется, Сембат I, готовясь выступить в поход против Ахмеда ибн Исы, чтобы отвоевать Тарон, рассчитывал на помощь Абуль-Махры, но Ахмед опередил царя – внезапно напал на этого эмира и захватил его в плен, где тот умер.

Все эти провокации подтолкнули Сембата I к войне против эмира Ахмеда за освобождение Тарона. Кроме того, Ашот, наследник Таронского княжества[321], был зятем князя Шапуха, брата Сембата I, и, пользуясь этим семейным союзом, попросил у царя помощи против мусульманина, незаконно захватившего его наследственное владение.

Сембат I собрал войска своих собственных владений и созвал войска тех земель «в Армении, Иберии (Грузии) и у агуан», которые признали его своим сюзереном. К нему присоединился со своими воинами куропалат Грузии Багратид Адарнасе II. Вскоре (в 899 г.) Сембат вознаградит его за верность, присвоив ему титул царя. В результате под началом у армянского монарха оказались 60 000 (по словам Иоанна) или даже 100 000 (по словам Товмы Арцруни) воинов. Он повел эту армию сначала на юг, потом на юго-запад и, пройдя через Аршаруник, затем вдоль озера Ван возле Бзнуника, вошел в восточную часть Тарона. Эмир Ахмед со своим войском направился ему навстречу через западный Тарон.

Положение армии царя не выглядело плохим, пока не случилась неожиданная измена. Его покинул новый князь Васпуракана, тот самый Абу-Морван, который получил свой престол только благодаря поддержке со стороны Багратидов. В то время, когда царь Сембат вел священную войну за возвращение христианам древней армянской провинции Тарон, Абу-Морван тайно вступил в сговор с эмиром Ахмедом против него, а потом, «проявив черное коварство и притворяясь, что исполняет желание царя», направился в сторону Хуэхса, то есть туда, где стояла лагерем армия царя, чтобы шпионить в ней для эмира. Следуя коварным указаниям вассала-изменника, царь повел своих бойцов по непроходимым горным тропам, через засушливые местности, где его воины быстро лишились сил, а конница погибала от жажды. К источнику под названием Тух[322] армия подошла в ужасном состоянии. Именно там его ждал Ахмед (898?)[323]. Эмир ночью, перед рассветом внезапно начал атаку. Царь Сембат на коне объехал ряды своей армии и сумел вернуть воинам мужество. Хотя бой начался в невыгодных для армянской армии условиях, она держалась хорошо, но в этот момент Абу-Морван, тоже явившийся на поле битвы, предательски велел своим бойцам сниматься с места и приказал подать сигнал к отступлению. Его пример увлек остальную армию. Сембат против своего желания был вынужден отойти вместе со всеми; Товма уточняет, что они отступали «по дороге на Хохтск». Мусульмане окружили армянскую пехоту и убили около 5000 солдат[324]. Среди убитых был Ашот, по словам Товмы Арцруни, сын Григора-Суфана II, владетеля области Гелкуни, иначе Западный Сюник; на самом деле, как уточнил Чамчян[325], с которым согласен Броссе, этот Ашот был не сыном, а братом Григора-Суфана[326].

Драмы при Васпураканском дворе. Убийство Абу-Морвана и восстановление на престоле Саргиса-Ашота

Поход Сембата I против мусульман с целью отвоевать у них Тарон не удался по вине Абу-Морвана, князя Васпуракана, а вернее, узурпатора Васпураканского княжества. Сембат отступил в Багреванд, чтобы отдохнуть и дать отдых своей армии. В это время Абу-Морван, виновник поражения, который остановил усиление царской власти, поселился со своим двором в Ване (Доспе) и там «веселился и пировал», как человек, достигший своей цели. Разве он не сумел сначала отнять Васпураканское княжество у своих воспитанников, законных князей, а их отправил в тюрьмы, и сделал все это при поддержке царя Сембата, а потом избавился от царской опеки, устроив так, что эмир Ахмед победил Сембата? Достигнув вершины своих желаний, Абу-Морван решил, что может позволить себе ради заключения союза с васпураканскими сторонниками законной династии освободить хотя бы одного из трех князей-узников, и выпустил из тюрьмы второго из них, Хачика-Гагика, которому было тогда около 15 лет, но оставил его при своем дворе под надзором. Абу-Морван поступил неосторожно. Несмотря на свой юный возраст, Хачик-Гагик сумел договориться с несколькими феодалами, сторонниками законных князей. Его союзники были из семей Аматуни (братья Шапух и Ваган Аматуни) и Вахуни (Абу-Сакр Вахуни). На следующий день после одного из праздников, которые Абу-Морван устраивал в Ване, когда он «в наряде, достойном царя, во время прогулки с великой пышностью ехал на своем муле по дороге в пригороде Вана», Хачик-Гагик и двое из Аматуни кинулись на Абу-Морвана, сбросили его с седла и отрезали ему голову. Эту голову они отвезли сначала в крепость Ашинот, где находился брат Хачик-Гагика Гурген, а потом в крепость Котороц (в округе Андзак), где находился другой его брат, Саргис-Ашот: заговорщики спешили их освободить. Два молодых князя, которые уже начали терять надежду на избавление, в один миг получили обратно свои земли. Старшего, Саргиса-Ашота, все признали князем Васпуракана[327].

Можно было ожидать, что царь Сембат I, которого совсем недавно предал Абу-Морван, одобрит восстановление на престоле Васпуракана законных князей. «Узнав о том, что произошло, он только ответил: „То, что сделано, справедливо“». Царь прислал Саргису-Ашоту знаки княжеского сана, его брату Хачику-Гагику дал титул «полководца Великой Армении», а младшему, Гургену, присвоил сан марзбана. На самом же деле царь, вероятно, был встревожен: новый князь Васпуракана мог упрекнуть его в том, что он в прошлом поощрил или стерпел незаконный захват власти Абу-Морваном. Не покинет ли Саргис-Ашот царя, чтобы отомстить за себя, не перейдет ли он тоже в соратники к эмиру Афшину или эмиру Ахмеду? Сембат поспешил отправить послом в Васпуракан своего брата Давита, чтобы тот убедил нового князя сохранить верность.

Война Эмира Афшина против Сембата I

Ущерб, который эмир Ахмед причинил Сембату I в Южной Армении, придал смелости эмиру Афшину, наместнику Азербайджана, и тот напал на Северную Армению – на владения самого царя. Пройдя через область Ути в Агуании, он попытался заставить Гугарк и Грузию порвать с Сембатом, но их правители остались верны своему сюзерену, царю Армении[328]. Затем Афшин, войдя со своей армией в самое сердце земель рода Багратидов, осадил Карс, где укрылись супруга Сембата, царица Армении[329], многие княгини и монахини соседних монастырей. Наместник Карса, царский управляющий Хасан Кентуни, после яростного сопротивления был вынужден сдать город, но сумел добиться достойных условий сдачи. Согласно им, Афшин позволил свободно выйти из города крестьянам, большинство из которых нашли убежище за стенами Карса, и многим знатным