— Да нет! Кейвон Хаймс говорил… Если бы я сделал, как он хотел… Если бы ушел раньше — она бы жила.

— Кто такой этот Кейвон Хаймс?

— Неважно… потом расскажу. Слишком долго объяснять… Так а что теперь с «интерами»? Кто у них теперь заправляет?

— Да сейчас как бы и никто. Ну, совет директоров есть, понятно… Пока это только слухи, Миша, но скорее всего единой галактической корпорации у нас больше не будет. Ньюйоркцы тянут в одну сторону, токийцы в другую… Тивишники не хотят подчиняться транспортникам. Ну, и так далее… Не знаю, до чего они договорятся, но раздел будет по-любому. Тут можно даже не сомневаться.

— Значит, великому противостоянию конец? «Хейгорн» уже не тот, «Интергалактик» распадается…

— Выходит, что так. Это ж теперь вся расстановка в Галактике изменится. Могут выдвинуться те же хайламцы или Огро… Да кто их знает — я бы сейчас прогнозов делать не стал.

— Прямо начало новой эры! — улыбнулся Квалин.

— Вроде того. А все из-за «Призрака»… и из-за тебя!

— Да ну тебя в калитку!.. Лучше скажи, как там Петька? Привет ему передавай!

Сундуков сразу изменился в лице.

— Что такое?

— Привета не получится. Видишь ли, Миша… Скамейкину сообщили, что ты погиб. Там, на «Призраке». Он не знает, что ты здесь живой.

Квалин привстал на кровати и посмотрел командующему в глаза:

— Это ты сам ему сказал, да?!

— Извини, но таково было условие декаэна. А ты как думал? Я же говорю: они даже меня сюда пускать не хотели! Официально ты мертв — сам, между прочим, постарался! И никто не собирается тебя оживлять. Такие, брат, дела…

Михаил молчал с полминуты.

— Ладно… Не то чтобы ты меня сильно расстроил. Я и сам догадывался… Спасибо, хоть не добили всамделе. Закинут теперь невозвращенцем на какой-нибудь КрамаЛьган…

— Ну, на это ты сильно не рассчитывай, — сказал Сундуков.

— То есть?

— Не для того они тут над тобой колдуют, чтобы потом взять и списать в утиль. Декаэн ценными людьми не разбрасывается. Сделают тебе новую феську, новое имя — и вперед, с песней! Жаль, что у нас ты скорее всего уже работать не будешь. Думаю, сам Чжу тебя и заберет. Вот увидишь: пару недель еще тут поваляешься, и он за тобой придет. Мозги тебе чуток промоют, конечно… Ну, сам понимаешь.

— Все равно — лучше уж так, чем в утиль.

— Это хорошо, что ты так думаешь. А может, еще и к нам вернешься, чем черт не шутит? Тогда еще полетаешь, первый! Эх, полетаешь!

— Ладно… — сказал Квалин. — Спасибо, что навестил.

— Ты погоди, у меня еще не все. Я ж не с пустыми руками пришел. Гостинец тебе принес.

— Какой еще гостинец?

Сундуков вытащил что-то из кармана, и Михаил увидел карточку с записью.

— Послание от одного твоего знакомого. — Командующий протянул карту разведчику. — Он его на твой домашний адрес прислал. Считай, тебе повезло, что я первый прочитал. Если бы Чжу успел раньше меня, оно бы до тебя уже не дошло.

— Какой знакомый? Кейвон Хаймс?! — спросил Квалин, едва ли сам в это веря.

— Нет. Койтль Диранст. Помнишь такого?

— Когда он это прислал? И откуда?!

— Судя по заголовкам, с его корабля ровно в момент взрыва.

— Но ведь он… он же мертв?

— Ну, да… по всей видимости. Ты должен это знать лучше меня.

— Что значит «по всей видимости»? Друг-Сундук, ты договаривай!

— Окончательно можно будет сказать только через несколько дней — там «советчики» с остатками «Призрака» до сих пор ковыряются. Штука в том, Миша, что обломков корабля Диранста среди них не нашли. Пока не нашли, во всяком случае.

— Но я же сам его… Он там весь в крови лежал!

— Ну и что? Послание он записал раньше. Автоматика отослала. Корабль мог и на автопилоте куда-нибудь умотать, если он его запрограммировал… Всякое возможно.

— Да, — согласился Квалин. — Возможно.

— Ты послушай. Он там… разные вещи говорит. Может, врет, а может, и нет. Ты эти дела лучше меня знаешь — вот и разбирайся.

— Ладно… Разберусь. Спасибо, Толик!

— Только не тяни с этим. А как послушаешь…

— Ага — отправлю по назначению.

— Ну, все тогда. Держись и поправляйся скорее! А с другой стороны, можешь и не спешить — если не хочешь, чтобы декаэн тебя быстро заграбастал.

— И то мысль… Ну, бывай!

Как только дверь за Сундуковым закрылась, Квалин распахнул тумбочку, сунул карту в проигрыватель и включил воспроизведение.

* * *

«Здравствуй, Квалин!

Надеюсь, ты получишь это сообщение. Хотя, конечно, ты будешь не первым, кто его услышит. Но я рассчитываю, что оно все-таки дойдет до тебя. Почему я обращаюсь к тебе? Потому что мы с тобой похожи, Квалин. И мне нравится с тобой работать. Ты — профессионал, который если уж берется за что-то, то делает все, что может… и даже то, чего не может. Таких людей мало — за всю жизнь я знал лишь нескольких. Но именно с тобой меня занесло на „Призрак". Так что именно тебе я хочу раскрыть некоторые секреты.

Так вот, если ты слушаешь это, то произошли по крайней мере два события. Первое: мы все-таки рванули „десять-ка" и разнесли штуковину Предшественников на белые шарики. И второе: Койтля Диранста больше нет. Это не значит, что я умер… хотя всякое возможно. Это только значит, что ты никогда больше не встретишь человека с этим именем. Когда выслушаешь до конца, ты поймешь, почему я должен исчезнуть.

Я хочу рассказать тебе легенду, Квалин. На роль главного персонажа не претендую — это слишком большая честь для меня. Им будет, конечно же, „Призрак", а я возьму себе роль рассказчика. И как всякий порядочный рассказчик, я могу позволить себе немного приврать и преувеличить. Тебе интересно, где и в чем? Но ты же разведчик, Квалин! Думай, анализируй — и найдешь ответ. А можешь и не искать — ведь это уже легенда.

Итак, легенда о спящем призраке.

И все-таки, чтобы соблюсти хронологию, мне придется начать с себя. Дело в том, что я довольно давно начал сотрудничать с Имаком Чанхиуном. Я подчеркиваю: именно с Чанхиуном, а не с „Хейгорном". Ты ведь понимаешь, что это не одно и то же. Хотя, надо сказать, когда-то Чанхиун был в весьма приятельских отношениях с отцом Канеха. Даже больше: Хейгорн-старший одно время подумывал передать власть ему, а не своему сыну. Но однажды они повздорили, и президент поменял планы. А потом уже компания разделилась на два лагеря: тех, кто за президента, и тех, кто за главного специалиста.

Но я отвлекаюсь. Я был агентом Чанхиуна и добывал для него информацию любыми способами и средствами. И в конце концов он доверил мне доступ к своему банковскому счету. Если мне нужны были деньги на текущие расходы, я мог войти под гостевым кодом и снять нужную сумму. Так выходило быстрее и удобнее, чем если бы я каждый раз испрашивал денег у Чанхиуна. Он был человеком дела — ему был важен результат, а я этот результат обеспечивал. Конечно, если бы я снял слишком много, он узнал бы об этом в ту же секунду. И сделал бы так, чтобы больше у меня подобного желания не возникало. Но мне и в голову не приходило злоупотреблять. Пока я был с Чанхиуном, я мог не волноваться о будущем. Так чего же мне портить жизнь своему покровителю? Лучше синица в руках, чем журавль в небе, как вы говорите.