— То, что здесь больше нет Тулкаса, — предупредила Варда Феанаро, — не является поводом снова дерзить владыкам, Куруфинвэ. Слово дали не тебе. Пока не тебе. Но, будь уверен, Куруфинвэ, ты ещё успеешь высказаться.

Король, сделав глубокий вдох, с надеждой, словно ища поддержки, посмотрел на брата, и, встретив лишь холодный взгляд серых глаз, подошёл к самому краю балкона.

***

Толпа ахнула, заметалась, закричала сотнями голосов и… Исчезла во мраке. Чёрная пелена лишила зрения, но обострила остальные чувства. Разум уступил место инстинктам.

Потеряв себя как личность, лишившись имени и рода, перестав быть эльфом, Финдекано ощущал себя частью тьмы и наконечником стрелы, рассекающим её.

Тьма знала, что стоит над землёй на достаточной высоте, чтобы серьёзно пострадать при падении вниз со сцены, и стрела, полагаясь лишь на чутье и слух, ринулась подхватить кричащего что-то нечленораздельное Финдарато.

Но здесь есть ещё кто-то!

И частица тьмы вновь доверилась инстинктам, а стрела бросилась вперёд, спасая ещё одного потерявшегося во мраке и страхе эльфа. Он сопротивляется, вырывается и кричит, что впереди лестница, которую не видно, а Финдарато повисает, давит тяжестью, но тьме не может быть тяжело. Тьма всеобъемлюща. Стрела устремляется на лестницу, ведь под сценой безопаснее всего. Уж тьма-то знает.

Инстинктивно чувствуя, что цель достигнута, руки разжались, оставляя ношу, и стрела помчалась туда, где раздавались отчаянные крики о помощи. Кто-то упал? Сбили с ног? Вот-вот затопчут?

Прочь с траектории полета!

Поднятое с земли дрожащее тело слабо сопротивлялось, под руку попался ещё кто-то, и обоих потащила в укрытие рассекающая тьму стрела.

***

Туман начал рассеиваться, лёгкий ветерок дунул в лицо, и Финдекано пришел в себя. Моментально ставшие ватными ноги подкосились, эльф тяжело повалился на четвереньки, и никто не помог встать. Сев на землю, сын короля поднял голову. Чёрная клубящаяся мгла расступалась, кружась чудовищной спиралью, открывая мерцающие в бездонной вышине звёзды.

— Как красиво, — прошептал Финдекано, чуть не плача. — Прекрасно…

Эльф был уверен, что теперь опасности больше нет, ведь нет лишающего зрения и разума мрака, но всё равно очень боялся за семью. Где они? Не ранены ли? Но сил, чтобы подняться, не было, а проходящие мимо эльфы…

Проходили мимо.

***

— На праздник нельзя с оружием? Ха! Значит, этот праздник не для меня! — красовалась перед юным племянником Артанис.

Решив продемонстрировать силу, она попыталась отломить толстую ветку, чтобы поиграть с Артаресто в состязание мечников, но будущая палка не поддалась. Ни с первого, ни с третьего раза. Однако на четвертый разозленная дева справилась с задачей и, наскоро очистив «шест» от прутьев, бросила его племяннику. Артаресто поймал «оружие» и, довольный, раскрутил его мельницей.

— Сможешь ли ты защитить себя и свою семью? — снисходительно фыркнула Артанис, смотря на сына брата свысока. — Твоя мать сама себя точно не защитит.

— Проверим? — принял вызов эльф.

— Прямо сейчас.

Справа были пышные цветущие кустарники, слева — пологий склон и низина в ручьях, впереди и сзади петляла дорога. То и дело мимо проходили подвыпившие эльфы, целующиеся парочки и большие компании. Редко — всадники.

Палки с глухим стуком столкнулись. Артанис была выше племянника и шире в плечах, а юноша не сумел оценить противника, попытался блокировать удар. Он даже сам не понял, почему вдруг оказался безоружен, а его палка улетела вверх, ударив неудачливого бойца под подбородок.

— Так нечестно! — возмутился Артаресто, но эльфийка лишь рассмеялась.

— Поднимай оружие! — скомандовала она, и юноша нехотя подчинился.

Следующий удар снова выбил палку из его рук, боль резанула по ушибленным пальцам.

— Ты сражаешься нечестно! — опять запротестовал Артаресто, чем вызвал ехидный смешок тёти.

— Поднимай!

Пришлось подчиниться.

Артанис смотрела на потерявшего всякое рвение тренироваться племянника и торжествовала. Самоутверждаясь за счёт сына брата, она мстила его матери и заодно тешила своё самолюбие. Это было приятно.

Артаресто, чуть не плача, поднял палку, и тут же снова уронил ее, не выдержав сокрушительного удара, едва не переломавшего ему кости ладони.

— Я упражнялась с самим Вала Мелькором! — хвасталась Артанис. — Тебе не тягаться со мной!

Юноша покорно нагнулся за палкой и вдруг подумал, что стало как-то странно темнеть. Свет стремительно угасал, но это, казалось, ничуть не пугало его тётю.

— Истинный воин ничего не боится! — заявила Артанис, видя страх в глазах племянника. — Тьма? Подумаешь!

И вдруг с неба обрушился чёрный туман.

Артаресто метнулся, потерял опору под ногами, покатился со склона, больно ударяясь о камни, и застрял в вязком песке ручья. Он слышал властный голос тёти, зовущей его, но боялся ответить. Зажмурившись и закрыв руками глаза, юноша не шевелился и, казалось, даже не дышал. Сердце бешено колотилось, зубы стучали… слишком громко. Было очень страшно.

А потом в спину уперлось что-то твердое, и Артаресто отчаянно закричал.

— Ты побежден! — голос Артанис прозвучал скорее ласково, чем как обычно. — Туман рассеялся. Пойдем к папе.

Вынимая мокрого, грязного и насмерть перепуганного племянника из ручья, принцесса вдруг поняла, как отвратительно себя вела с ребенком.

Примечание к части Аклариквет поёт песню гр. Дыхание Пустоты "Вечный дождь"

А остальные песни авторства Белое_Безмозглое https://ficbook.net/authors/2493244 Полёт от бесчестья к звёздам

Когда над головой в чистом чёрном небе замерцали звёзды, Аклариквет пришёл в себя. Он понятия не имел, как оказался среди кучи попáдавших недоделанных скульптур, где его арфа, откуда на нём чужая женская накидка, и почему из своей одежды остались только штаны, причём порванные на коленях. С огромными усилиями выбравшись из-под крупных обломков мрамора, с трудом наступая на правую ногу, менестрель Нолофинвэ Финвиона в ужасе понял, что понятия не имеет, где Нерданель. Сейчас это казалось самым главным, в одно мгновение стало неважно, что и почему случилось, как быть дальше, наступит ли следующий миг, или всех ждёт скорая неминуемая гибель. Какая разница, если любимая может быть в опасности?! Поддавшись охватившему страху, попытавшись побежать на поиски жены Феанаро