— Да.

— Слушай, а ты не пробовал, — начал Том, расталкивая заступивших дорогу светлых, — может, его успокоительным каким-нибудь отпаивать хоть иногда?

— Думаешь, он пить станет? — с сомнением спросил я, Рутберг стушевался. Конечно, Андрей так просто не согласится на такую меру, я даже могу себе представить, как он откажется, говоря, что не барышня, чтобы успокоительное пачками глотать. — А подмешивать тайком — низко, — заметил я нетвердо.

Они молчаливо со мной согласились. И мы все, как поняли через секунду, забыли, что в холле не одни.

Вопрос леди Рим-Доль разрезал тишину. Я вздрогнул, некоторые из присутствующих, кажется, тоже.

— Кто такой Андрей?

— Наш классный руководитель, — ответил Машка. — Он завтра придет с Марфинусом общаться. Так что, если хотите, леди, тоже можете с ним познакомиться.

— Хочу, — без раздумий заявила та и чинно прошествовала обратно на темную половину, а вслед за ней туда же потянулось большинство темных. Не оборачиваясь, словно бояться им тут было нечего. Правильно сделали, светлых давно пора на место поставить.

Именно в этот момент вернулись коммандос. На этот раз первым заговорил один из темных.

— Ну что, уже разобрались, кто тут самый сильный?

— Нет пока, — отмахнулся Алый и обратился к своим недавним товарищам, светлым первокурсникам: — По личному опыту могу вам, ребята, сказать только одно — у них, — он кивнул на темных коммандос, — женщины сильнее мужчин. Их обучают по-другому. Поэтому нас с вами встречали только парни. Жалели нас, глупых.

— Нет…

— Не может быть…

— Неправда…

Но Алый продолжил все так же спокойно, с расстановкой:

— К тому же они все сюда попадают позже нас, то есть в большинстве своем они старше нас всех. Значит, у них было больше времени научиться сражаться внутри своих кланов.

— И с чего ты вообще такое взял? — тихо спросил кто-то.

Алый подозрительно горько усмехнулся.

— Вот скажи, Звездный, когда тебя маменька с папенькой женить думают? Лет так через десять, если не через двадцать, не раньше. Так?

Светлый, задавший вопрос, неуверенно кивнул.

— А у Машки уже дочка растет.

— Какого Машки?

— У меня, — холодно сообщил Машмул, и у светлых, всех без исключения, глаза округлились.

Но, что хуже, даже Том и Улька уставились на темного с недоверием. Признаться, такое заявление меня тоже несколько обескуражило. Надо будет узнать на досуге, а лучше Андрею рассказать. Думаю, ему бы это могло многое объяснить в Машкином поведении. Ладно, об этом позже.

— Хватит, ребята, расходитесь, — примирительно сказал один из светлых коммандос.

Темные его поддержали. Первокурсники, постоянно оборачиваясь на нас, разошлись. Через несколько минут в холле остались только «колокольчики» и я; коммандос, кивнув Иле и Алому, испарились. За время тренировок им понятно объяснили, что ректора подставлять никому не следует. Поэтому я был уверен, о нынешнем происшествии никто не узнает. А слухи — только слухи. Непроверенные и недоказанные, они не имеют веса.

«Колокольчики» собрались вокруг меня. Иля спросила за всех:

— Что там с Андреем?

Я накрыл нас куполом заглушки и только после этого заговорил:

— Тот парень, о котором вам Ира рассказывала, помните? — Они нестройно закивали. Машка уточнил за всех.

— Который серый и невзрачный, но Андрей с ним целовался?

— Это не парень. Это девушка. Мерцающая.

— Ты серьезно? — недоверчиво протянул Рутберг.

Кивнул и быстро продолжил рассказ:

— Она из какой-то организации, которая посвятила себя тому, чтобы силой добиться пересмотра списков запретных рас. Именно они…

— Напали на нас! — воскликнул Улька и с силой ударил кулаком по раскрытой ладони.

Кивнул. Ребята переглянулись. И тут Иля задала просто сакраментальный вопрос:

— Ты оставил его с ней наедине?

Вздохнул. Признаюсь.

— Да, оставил. Он попросил.

— И ты так легко… — начал Алый, причем в голосе светлого звучало неподдельное возмущение моей беспечностью, но его остановила Иля. Сжала пальцы на локте светлого, и тот замолк.

— Ты пришел за командорами? — уточнила она.

Я, не задумываясь, кивнул, хотя и не думал об этом прежде, и добавил:

— Но он отдельно просил заглянуть к вам и проверить, все ли хорошо.

— Да, все отлично, — криво ухмыльнулся мне Том.

— Вряд ли, — заметил, глядя на Кара, который с момента разговора не проронил ни слова.

Мы встретились с ним взглядами. Он отвел глаза первым и начал говорить:

— Я был против. Но она настояла. Это моя вина.

— В том, что мы так удачно сходили друг к другу в гости? — вмешался Алый до того, как я успел что-то сказать.

— Удачно? — прошипел в его сторону раздосадованный темный.

— Удачнее некуда, — поддержал светлого. — Посмотри, сколько плюсов. Во-первых, они теперь и за глаза поостерегутся на наших девчонок наговаривать. Во-вторых, мы четко расставили акценты, кто на темной половине главный и кого стоит бояться в первую очередь. В-третьих, благодаря наглядному примеру Алого, они теперь не скоро сунутся к вам. И, в-четвертых, леди Рим-Доль поставлена в известность о грядущих переменах. Ненавязчиво, но очень изящно, — заметил это и перевел взгляд на Машку. — Так почему ты собрался отправить мужчину ее клана к Андрею?

— Потому что он уже не мужчина ее клана, он ее мужчина, — вдруг сказала Иля, и я, скосив глаза, увидел, что она тоже смотрела на Машку. Спрашивала у него: — Хочешь руками Андрея отвадить от себя Марфинуса?

— Нет. — Машка покачал головой и ответил подозрительно серьезно и взросло для своего легкого нрава: — Хочу, чтобы хотя бы они попробовали жить… — и сказал слово, за которое так часто извиняется Андрей, потому что все время забывал, что мы не люди: — По-человечески.

Иля склонила голову набок и какое-то время молчала. Потом уточнила с подозрительной надеждой в голосе.

— Думаешь, с его помощью у них может получиться?

— Но у нас же получилось, — вставил свое слово Алый. Иля смотрела на него, только сейчас вспомнив, что все еще сжимает локоть светлого. Разжала пальцы и медленно кивнула.

— Ну, так что, — уточнил Рутберг, — по койкам?

— А я за командорами.

— Ты, это, — неугомонный Том, как всегда нашел что сказать, — поаккуратнее там. Мало ли чем они заняты!

Осознав, на что он намекает, закатил глаза к потолку. Снял заглушку и открыл портал прямо с того места, на котором стоял. Помахал им всем ручкой и оказался в казармах коммандос. Возле меня тут же образовались двое дежурных. Один светлый, другой темный. Сейчас они уже не сидели каждый в своем углу. Кресла и столы сдвинуты, оба смотрели по ноутбуку запись футбольного матча. Чей ноут — Барсика или Мурки, гадать не приходилось. Командоры выбрали для своих иномирных игрушек разную цветовую гамму. У Мурки темно-синий, у Барсика — красный. Причем слова Андрея про то, что красненькие в их мире обычно девушки выбирают, не отвратили светлого командора от выбранной модели. В этом весь Тарэль. Упрямый и гордый, как все светлые. Дежурные пользовали именно красный.