— Что-то случилось? — спросил меня темный, которого Андрей прозвал Филькой. В подробности вдаваться не хотел, и без того слишком долго возился со студентами, а ведь Андрей там один с этой девчонкой. Пора было возвращаться.

— У Андрея проблемы. Мне нужны командоры, — лаконично сказал я и уточнил. — На чьей они сегодня половине?

— Нашей, — сообщил светлый и показал на нужную мне лестницу.

Благодарно кивнул и поднялся по ней, чувствуя на себе беспокойные взгляды бойцов. Спустя несколько ступенек до меня донесся голос Фильки:

— Если будет нужна помощь, только скажи!

— Андрею, он имеет в виду, — встрял светлый, а я, обернувшись, увидел, как они переглядываются.

И сам не заметил, как начал непроизвольно улыбаться. Вот вам и доказательство того, что наш психолог — настоящий волшебник. Сделать такое со всеми нами без помощи магии и меча, просто словом и личным примером — это дар, и еще какой.

Андрей, Ир и Ника

Ир вернулся подозрительно быстро. Мы с Никой даже поесть не успели, они с командорами застали нас на кухне. По сердитым и неудовлетворенным лицам Барсика и Мурки я совершенно неожиданно для себя понял, что Ир не просто вытащил их из постели. О! Глаза, наверное, сделались квадратными, когда я это осознал. Недаром же Барсик мне ухмылялся, поймав на себе мой взгляд. И стал к окну, как-то подозрительно покладисто позволив Мурке разговаривать с мерцающей.

Мне пришлось уступить темному стул, чтобы он не возвышался над сжавшейся от испуга девчонкой, как скала.

— Значит, вы хотели с минимальными потерями уничтожить Камни истинного зрения? — спросил темный командор тоном заправского дознавателя. Я возмущенно зашипел в его сторону:

— Мурка! — но меня одернул Ир. Мы стояли с ним рядом, спиной к шкафам и мойке. Мерцающий схватил меня за руку чуть выше локтя и притянул к себе. Зашептал в ухо.

— Не мешай, — увидел, что я недоволен таким обращением со своей гостьей, и тут же добавил, глядя в глаза: — Пока.

Я сдался. Ника кинул в нашу с ним сторону осторожный взгляд и снова посмотрел на Мурку. На этот раз с вызовом. Ответил.

— Совсем без потерь. Их и не было.

— Не считая того, что вы собирались подставить Карла, — вмешался Ир, к нам тут же обернулся от окна Барсик. Выгнул красную бровь.

Ир быстро пересказал им с Муркой наши логические выкладки, а я смотел на Нику. Пока их не было, она рассказала, что всегда мечтала учиться в университете, причем именно нашем. Но с ранней юности ей все говорили, что это невозможно. Девушка задалась целью во чтобы то ни стало уничтожить несправедливость по отношению к их расе и к тем, другим существам, которые тоже входили в список запрещенных. Единомышленники нашлись быстро. Теперь эта юная, даже по меркам мерцающих, особа стала одной из идейных вдохновителей их движения. Сильным и деятельным деткам необходимо было преподать наглядный урок толерантности, чтобы не решали проблемы революционным путем и не вдавались в откровенный террор. Поэтому, пока они рассуждали между собой, я подбирал слова. Ника уже в открытую спорила с командорами и Иром и ничего, похоже, не боялась. Смелая, решительная девочка. Уже за одно это ее можно было зауважать.

— Ир, когда ты планируешь защищаться?

— Что? — растерялся мерцающий, увлеченный спором совсем на другую тему.

— Я думаю, тебе уже можно было бы не примазываться к «колокольчикам». Разве теперь так уж принципиально прятаться до защиты?

— Уже нет, — помедлив, ответил Ир, и тут же уточнил: — Но я не понимаю, к чему ты клонишь.

— Давай возьмем ее на место Иры. — Я кивнул на притихшую Нику. — Сразу несколько плюсов. Во-первых, под присмотром. Во-вторых, убедиться, что мирный путь может быть куда эффективнее насильственного. В-третьих, у тебя высвободится уйма времени и ты быстрее закончишь работу. А почему требуется быстрее?

— Потому что на общей волне твоя диссертация прозвучала бы очень в тему, — неожиданно поддержал меня Барсик, первым осознавший, к чему я клоню.

Ир прищурился, глянул на меня.

— Что, не терпится спровадить отсюда?

Я закатил глаза к потолку и, схватив мерцающего, успевшего отойти в сторону Ники, за руку, притянул к себе.

— Про отселение я ничего не говорил, — заметил, склонившись к нему.

Он посмотрел на меня своими желтыми кошачьими глазами, почти сразу вернулся в истинную форму из своего светлого мерцания, как только появился на пороге моей кухни в обществе командоров.

— Что значит «возьмем на место»? И кто такая Ира? — Ника старалась произнести фразы возмущенным тоном, но я видел, как горели ее глаза. У Ира они тоже так иногда горели, когда он по-настоящему становился одержим какой-то идеей.

Пришлось улыбнуться девушке и отпустить так и не сказавшего ничего мерцающего.

— Ира — староста класса «колокольчиков». Светлая эльфийка. Ир некоторое время играл ее роль.

— Я передам тебе мерцание, — неожиданно согласился Шутвик и снова шагнул к соотечественнице. Та, помедлив, встала со стула.

Мы с командорами с одинаковым изумлением наблюдали за тем, как она подошла к мерцающему вплотную. А тот накрыл ладонью ее затылок. Девушка как-то по-особому обхватила ладошками его лицо, так, что указательные пальцы оказались в области основания шеи, а большие на висках. Потянулась к нему. Он склонился к ней. Если бы я не смотрел на них сбоку, подумал бы о поцелуе. Но до этого не дошло. Они просто замерли с приоткрытыми губами, почти соприкасаясь ими, но только почти. И тогда струйка сизого дыма вырвалась изо рта Ира и проникла между губами Ники. Когда она полностью втянулась в рот девушки, мерцающие синхронно моргнули и одновременно отступили друг от друга.

— Какое… — Ника запнулась, глядя сквозь Ира стеклянными глазами, — многоуровневое мерцание. Я…

— Еще юная для такого. Знаю, — кивнул на это Ир, ведя себя с девушкой куда спокойнее, чем в первое время. — Но только в таком мерцании можно обмануть камни.

— Обмануть? — Девушка вскинула голову и впилась глазами в его лицо.

— Да, — сказал Ир и вдруг принялся объяснять: — В своей научной работе я описываю принципы функционирования магического устройства, которое может стать аналогом камней. В отличие от них, оно не ошибется.

— Что?! — вскричала Ника и метнулась к нему, схватила парня за грудки и возмущенно вопросила: — Тогда с какой стати мне помогать тебе, если ты хочешь лишить нас и этого шанса?

— Считаешь жизнь, превращенную в бесконечное мерцание и притворство, шансом? — холодно уточнил он, и девушка разжала руки. Отступила. Посмотрела на меня. Я не понял этого ее взгляда, зато понял Ир.

— Да, — сказал он. — Ты отказываешься или уходишь через его мир к своим.

— Если откажусь, смогу попробовать поучиться с этими вашими «колокольчиками», которые разбили в пух и прах весь наш почти удавшийся план, так? — уточнила она.