— У нас есть на то причины.

— И я могу их услышать?

— Нет.

— Тогда можете уходить, только слушающего оставьте.

— Висн, давай лучше ты. Меня эти люди раздражают, — пожаловался Алек, обращаясь ко второму церковнику. — Всё им не терпится, хотят узнать всё и сразу. Совсем лишены веры.

— Как хочешь, брат, — ухмыльнулся Висн. — В общем-то, ты всё уже слышал, Тромвал. Мы хотим помочь тебе сбросить Кардела. Да, ты можешь попытаться управиться сам, но если не успеешь до прихода Белого знамени, он станет наместником, поверь.

— Да неужели? — Тромвал допустил в голос иронии. — Если вам всё так хорошо известно, то вы должны знать, что я намерен объявить предателями отряд Белого знамени вместе с Алнисом.

— Неужели ты думаешь, что они заявятся в открытую, размахивая флагом? — раздражённо спросил Алек.

— Спокойнее, брат, — с лёгним нажимом произнёс Висн. — Я могу сказать тебе две вещи, распорядитель Тромвал. Во-первых — как ты верно догадался, это Белое знамя отравило Сентиля. Поэтому наверняка у них есть противоядие, а в отряде — силт ло. Они вылечат принца, затуманят ему разум. Если к тому времени наместником станет Варикх, у нас будет шанс помешать им, но если Кардел — ни единого.

«Да, среди Белого знамени действительно есть силт ло», — подумал Тромвал. — «Такой исход весьма вероятен. Если только наёмники и в самом деле идут в Вердил.»

— А во-вторых? — спросил он.

— А во-вторых. — Висн вдруг улыбнулся и развёл руки в стороны, отводя полы рясы. Всегдашнее спокойствие изменило Тромвалу, брови поползли вверх. Одних ножей насчитывался с десяток. И это не считая прочих метательных предметов, вроде небольших шестиконечных звёзд и круглых шариков непонятного назначения. — Мы можем стать очень полезными союзниками, ты уж поверь. И не менее опасными врагами.

Тромвал разом вернулся к обычной невозмутимости. Новые сведения заставили мозг собраться и взяться за привычное взвешивание вариантов.

— Никаких доказательств ваших намерений можно не ждать, да?

— Доказательств? — деланно удивился Висн, вновь воссоединяя руки и превращаясь в скромного служителя церкви. — Мы даже не может доказать, что прибыли из Ниссека, что уж говорить об остальном?

— В чём ваша выгода? Вы же не за просто так предлагаете помочь.

— Можно сказать и за просто так, — улыбнулся Висн.

— Тогда мне остаётся только повторить свои слова — можете уходить, такой союз мне не нужен.

— Вот как?

— Именно. Если цену не называют сразу, она слишком высока и не хотят спугнуть жертву. Уж я-то знаю, и не собираюсь становиться добычей.

— Видишь, брат. — Висна его слова, похоже, развесилили. — Мы обратились к подходящему человеку.

— Договорись или убей, да пойдём отсюда, он мне надоел, — проворчал Алек. — Торгуется, словно бабка базарная. Ему предлагают помощь, а он носом крутит.

— Можете попробовать меня убить, — равнодушно пожал плечами Тромвал. — Соглашаться на кота в мешке я не стану.

— Попробовать? — заинтересовался Висн. — Думаешь, у тебя есть шансы?

Тромвал развёл руками, охватывая всех собравшихся.

— Я вижу перед собой свору церковников, нацепивших оружие и пришедших с невнятными предложениями и обещаниями, ничего более.

— Тромвал, — попытался предостеречь друга Ковин.

— Давай убьём его, Висн, — прошипел Алек. — И скажем, что договориться не удалось.

— Ты же знаешь — нельзя, — покачал головой Висн. — Но если уважаемый распорядитель настаивает, мы можем преподать ему урок. Только не убей его, Алек.

Стоящий рядом церковник неспешно зашагал вперёд. Руки разошлись в стороны, открывая взорам два коротких клинка. Тромвал не пошевелился, разглядывал своего врага. Конечно, они умели управляться с оружием, в этом он не сомневался. Но иногда лучше прибегнуть к силе, если хочешь получить больше сведений.

— Не надо, Тромвал! — вновь раздался голос Ковина. — Я же говорил, у них очень убедительные доводы.

Тромвал ощутил, как его тело сдавливают невидимые путы. Словно сотни нитей оплели каждую конечность, даже голову спеленали, не давая пошевелиться. Так вот о каких доводах говорил Ковин.

Алек презрительно фыркнул, подошёл вплотную, занёс кинжал в правой руке.

— Не бойся, управляющий, я тебя не…

Его слова заглушил звучный рёв. Церковник не успел даже удивиться. Нити воздуха, которыми, он, казалось, надёжно спеленал дерзкого гордеца, порвались, оторвавшись от своего создателя. Что-то сбило его с ног и опрокинуло на спину. Алек захрипел, ощущая, как трещат рёбра, словно на них рухнул валун.

— Не бойся, церковник. Я тебя не убью. — Тромвал упёрся ему коленом в грудь, а к горлу приставил выбитый из рук кинжал. — Раз вы силт ло, то действительно можете оказаться полезны.

— Мы не… плетущие, — прохрипел Алек. Лёгкие сдавило, едва удавалось дышать. Ещё немного и его попросту раздавят. Попытки сдвинуть нитями нависшего над ним человека не увенчались успехом. Быть того не может!

— Ну конечно.

Тромвал поднялся, отряхнул рубашку, обежал глазами церковников. Взляд остановился на Висне. Тот пытался скрыть удивление, но каменное лицо выдавало почище всяких эмоций.

— Спрашиваю в последний раз, — произнёс Тромвал, — какая вам выгода от нашего союза?

— Ты зановорожденный, — пробормотал Алек, поднимаясь. — Не думай, будто тебе это поможет. Плетения на вас действуют не хуже, чем на людей.

— Довольно, Алек, — оборвал его Висн. — Мы не скажем большего. Ты не обязан нам верить, распорядитель Тромвал. Да, мы собираемся использовать тебя для своих целей, потому что в данный момент они совпадают с нашими. Вот наше предложение. Мы помогаем сбросить Кардела и посадить на его место Варикха, а после помочь разобраться с Белым знаменем. Если решишь принять его, приходи в церковь что возле площади и спроси брата Висна или Алека. Мы используем тебя, а ты — нас. Справедливое предложение, тебе так не кажется?

Церковник развернулся и зашагал проч. Остальные, так же бесшумно, как и пришли, растворились среди окрестных домов, оставив слушающего.

— Странные времена настали, — пробомотал Тромвал. — Вот уж не думал, что доживу до того времени, когда церковники начнут диктовать свои условия. Да ещё и объявят себя посланцами из Ниссека.

— Странные, говоришь, — сказал подошедний к нему Ковин. — Ты айлер — вот это странно. Что это было? Как ты освободился? Меня этот тип в рясе спеленал так, что я и бровью шевельнуть не мог.

— Ерунда, — отмахнулся Тромвал. — Я просто застал его врасплох. Как он и сказал, плетения на меня действуют не хуже, чем на тебя.

— Так ты всё-таки айлер? А какой именно?

Тромвал оторвался от размышлений и взглянул на слушающего.

— Мне действительно